“大牛，想甚這樣出神，乾糧掉了都不知道。”
朱嫂子敲了敲桌子，總覺得大兒子這兩日有些魂不守舍的。
大牛撿起乾糧咬了一口，想了下，還是老實交代了，“我總覺得不對勁，江家是不是出事了？”
“能出什麼事？”朱嫂子問道，“江書生出門去了，剩下兩個娘們兒能出什麼事？今兒早上我還見他家新買的丫頭小翠兒出門采買來著。”
二牛嘻嘻笑道：“哥一定是想胭脂姐了。”
“彆渾說。”當家的朱有才低聲喝道，“姑娘家的名聲也是你這麼說著好玩的麼？”
大牛這次卻難得沒同弟弟打鬨，也顧不上害羞，揪著眉頭道：“不是，爹，娘，我越想越覺得不對勁哩。胭脂素來勤儉，哪怕刮風下雨，又曾有哪日不出門采摘東西的？或是進城買賣。可如今已經連著兩日了，我都沒見她出過門，村中其他人也沒瞧見過，你們說，這怪不怪？”
朱嫂子本是不以為意的，看現下聽兒子這樣一說，也覺得有些蹊蹺。
“是這個理兒。”
頓了下又道，“許是病了吧。”
“不能，”大牛搖頭，“我問過村裡的郎中了，這幾日壓根兒沒人找他瞧病，若是當真病了，那後娘可不是要把人拖死了？”
他越想越心慌，連帶著朱嫂子也覺得不安。
她是個爽快的人，當下飯也不吃了，站起來就往外走，“倒叫你說的我心慌，等不得了，我且先去瞧瞧，那孩子本就命苦，可彆再出什麼事。”
這麼些年的鄰居了，哪怕是他們多事呢，也千萬彆明知有蹊蹺還不聞不問的。
朱有才想攔，沒攔住，轉眼間朱嫂子就沒了影兒，大牛二牛兄弟兩個對視一眼，齊齊丟了筷子，拔腿跟上。
兩家隔得不遠，朱嫂子很快就到了江家院門外，也不知是有了長子的推測的緣故，如今她瞧著這所院子，還真有些不大對勁。
都什麼時辰了，院子裡靜悄悄的，一點兒動靜都沒有，人都哪裡去了？
這麼想著，朱嫂子就輕手輕腳的推開門，直奔胭脂所在的屋子。她先貼著耳朵聽了會兒，然後拿手輕輕往窗紙上麵拍，“胭脂？胭脂？是我哩，你可在不在？”
再說胭脂，被灌了迷藥本就酸軟無力，又接連兩日水米未沾，莫說站起來，就是聲兒都快發不出來了。
她正絕望，迷迷糊糊間竟好似聽到有人叫自己的名字，精神登時為之一振。
“誰？”她倒是喊了句，可氣若遊絲，連自己都聽不大清，更何況是彆人？
朱嫂子又問了兩句，胭脂這回聽清楚了，整個人都發起抖來。
有救了！
她倒是想回應，無奈實在太虛弱了，回了好幾聲都聲音細微，急的出了滿身的虛汗。
“怎麼沒人？難道不在家？”朱嫂子有些疑惑，同時心中的不安也擴大了。
這一大清早的，他們家就在江家前頭，不管是上山還是去鎮上都是必經之路，也沒見胭脂出門啊。
“朱嫂子？！”正疑惑間，丫頭小翠兒出來倒夜壺，瞧見她倒被嚇了一跳，聲音不自覺有些大。
朱嫂子心裡咯噔一聲，暗道不好。
果然，下一刻隋氏就猛地推開了窗戶，一雙眼睛死死盯著她，皮笑肉不笑的，“朱嫂子，您這大清早偷偷摸摸跑到我家院子裡來作甚？”
大約是因為心裡有了猜測，如今朱嫂子越看越覺得隋氏可疑，腳下就沒動，隻是笑著說：“你在家呀？方才我可喊了幾聲，沒一個應的，感情是睡得沉吧？對了，我找胭脂幫我做些活。”
左右人已經驚動了，朱嫂子索性扯開嗓子喊了幾聲，又用力拍打窗戶，“胭脂，胭脂？我是朱嫂子，你在屋裡頭吧？我有些事尋你哩，也不必動，我自進去找你。”
說著，就作勢往裡走，可一掀門簾子才發現，裡頭的門竟然加了一道鎖！
且不說朱嫂子心中是如何的驚濤駭浪，隋氏自己早就慌了，顧不上幾個月的身孕，連滾帶爬就往外跑，又吆喝小翠兒，“作死的，還不攔著？我要你有什麼用！”
小翠兒膽子本來就小，又知道家裡發生了什麼事，還被隋氏威脅，早就提心吊膽的，這會兒正左右為難，乾脆放聲大哭起來。
隋氏氣的半死，先過去狠狠扇了她兩巴掌，然後要衝過去攔人。
“老不死的，青天白日的，你隨隨便便闖到我家來，必然是做賊的，當心我喊人呐！”
“我還怕你不喊哩，”朱嫂子冷笑道，又使勁踹門，“胭脂？你在裡頭吧？！”
胭脂在裡頭淚流滿麵，想喊卻喊不出聲來，急的渾身發抖。
聽說那財主家今兒夜裡就要來人了，若是朱嫂子走了，她就再也沒有彆的機會了！
想到這裡，胭脂腦袋裡便嗡嗡作響，也不知哪裡來的力氣，叫她從腹腔深處哭著喊了出來，“救我，她要把我賣了！”
聽著裡頭這嘶啞的一聲，朱嫂子、隋氏，還有後頭趕過來的大牛二牛俱都渾身一震。
到底是朱嫂子有年紀，自然有自己的生存智慧，率先回過神來，先朝長子吼了一句，“大牛！大牛！你快進城去告訴她兄弟虎子，這天殺的後娘要賣人了！”
大牛一聽，真是怒火衝天目眥欲裂，額頭上暴漲青筋，手上捏了砂鍋大的拳頭，恨不得當場把這蛇蠍心腸的刁婦錘死，然後趕緊將心上人救出來。
朱嫂子畢竟知道輕重，衝過去錘了他一把，死命推著往外走，“快快快，騎上咱家的騾子，趕緊的！”
自己的兒子自己知道，她當然明白大牛的意思，可同時卻有許多現實的問題不得不考慮。
說到底這都是彆人家的事，如今他們手裡沒有證據，哪怕告到縣太爺跟前去，那隋氏說一句管教女兒，也未必能怎麼著。若是他們貿然插手，恐怕就非得做親家了！如此一來，除非搬家，否則兩家到死都斷不了瓜葛，真是永無寧日。
可若隻是通風報信就不同了，左不過是多一句嘴，回頭就說以為出了人命，兩手一攤什麼不知道。救人的是自家兄弟，與他們何乾？
青山鎮碼頭。
徐峰指揮眾人把貨物裝船，又格外多檢查幾遍縣太爺委托的鏢，再三確定無誤之後才交由趙恒親手封艙。
“大當家的，虎子呢？”
趙恒抬了抬下巴，“還在等江姑娘。”
徐峰對著碼頭上使勁伸著脖子看的小子歎了口氣，“到底還是個孩子呢，頭一回出遠門，想來也是舍不得。”
趙恒嗯了聲，倒覺得有些蹊蹺。
他同胭脂見過兩回，也說過話，知道那姑娘是個穩妥的，凡事不愛麻煩人，既然說好了今兒來送行，就必然會提早啟程，隻有早到的，沒有遲來的道理。即便有什麼意外無法前來，也必然會打發人說一聲。
可眼下距離約好的啟程時間隻剩兩刻鐘，竟然還沒有影兒，實在不尋常。
他想了下，剛要說話，就見外頭衝進來一頭騾子，上麵的人扯著嗓子朝胭虎大喊，“虎子……”
大牛三言兩語把話說完，胭虎、趙恒和徐峰齊齊變色。
好一個歹毒的後娘！
胭虎又急又氣，額頭上青筋暴起，當下對趙恒抱拳道：“對不住了大哥，我且得去救我姐姐！回頭再去找你們。”
說完拔腳就走。
“慢著！”趙恒一把扯住他，對徐峰沉聲道，“去牽兩匹快馬來，你在此地守著，派兩個人去城門口準備接應，船隊延後兩個時辰出發。”
徐峰猛一抱拳，“得令！大當家的小心！”
“大哥？！”胭虎紅著眼眶道。
“已經打草驚蛇，你那後娘未必沒有後招，”趙恒道，“我與你同去，也有個照應。”
他是知道婦人一旦狠毒起來有多麼可怕的，胭虎這小子畢竟心思單純，萬一給人算計了，那姐弟倆可真就給人一鍋端，到時候叫天不應叫地不靈可如何是好？
兩個心急如焚的人快馬當先，似乎轉眼功夫就到了小蓮村。
胭虎帶趙恒直奔自家，大老遠就聽見院子裡哎哎呀呀鬨成一團。
原來是那隋氏眼見奸計要敗露，索性撕破臉，當即抱著肚子躺下，隻堵在門口叫疼，又說朱嫂子欺負她們男人不在家，如今動了胎氣，要一屍兩命。
朱嫂子氣的半死，卻也著實掣肘，跟聞訊趕來看熱鬨的一群人立在原地，進退兩難。
“你這賤/人！”雙目通紅的胭虎直接從還在奔馳的馬上跳起來，二話不說就要上前殺人。
趙恒連忙拉住他，“兄弟，救人要緊。”
那女子身懷有孕，即便按照律法也是有所顧忌的，若是衝動起來真鬨出什麼人命官司，這個小兄弟便要吃不了兜著走了。
胭虎素來聽他的話，心中又記掛著姐姐，當下將隋氏狠狠扇了一個巴掌，隋氏又怕又疼，兩眼一翻就昏死過去。
她素來講究保養，如今早已胎像穩固，除非劇烈衝撞，並不會有什麼危險。