“一天不找打，你就難受是不是？”
“我們現在可說不清是誰打誰。”
艾伯特把本子收起來，說道，
“而且大人會生氣的。”
一提起雲羽，西裡爾就放棄了打架的念頭。
他坐在旁邊，一副不太願意搭理艾伯特的樣子，但過了一會兒，他又主動扭頭去看艾伯特。
“那個本子……”
西裡爾問他，
“能不能給我畫一本？”
他也想要畫著雲羽的大頭的筆記本。
艾伯特：“……”
艾伯特問他：“你拿什麼和我換？”
西裡爾想了想，對他說：
“一個禮拜內，貓歸你所有，幼龍、美人魚和木乃伊我來帶。”
艾伯特對這個條件不太滿意，抬高了價格：
“半個月。”
西裡爾思索片刻，點頭道：
“可以。”
這對雙子就這樣，在領地東邊的荒野上、剛剛升起的朝陽之下，達成了一樁不為人知的交易。
就在這時，這兩個五感敏銳的守護者，遙遙地聽見了馬蹄聲。
艾伯特已經通過布置好的傀儡看到了來者：
“是個矮人，好像很急的樣子。”
西裡爾起身，朝著聲音傳來的方向飛去。
艾伯特緊隨其後。
他們在領地東北的位置，看見了一匹金棕色的馬，和騎著馬的矮人。
不久之前，矮人王和他的隨從也是騎著這樣的馬來的。
這樣的馬匹是巨人還未滅絕的時期配出來的物種，它們體型偏大，美麗且矯健，一日能奔過數個國家，連日奔襲也不覺得疲憊。
但現在，西裡爾和艾伯特看到的金棕色馬匹不太正常——
它病蔫蔫的，四肢有些發軟，一副生了重病、隨時會倒下的樣子。
那個矮人也是疲憊又焦急。
西裡爾和艾伯特降落下去。
見到這兩個攔路的守護者，矮人連忙拉住韁繩。
不怎麼健康的馬匹馬腿一軟，一隻蹄子在濕潤的草地上向前一滑，整個馬都側摔出去——
它背上的矮人也被摔翻，在地上翻了好幾個滾，直接暈了過去。
艾伯特上前，先對矮人進行了治療。
他治療過矮人後，麵色有點凝重，說道：
“西裡爾，你帶他去找大人和矮人王，我看一看馬的情況，我想確認一些事。”
西裡爾點了點頭，黑暗魔力凝成張牙舞爪的霧氣，卷著矮人飛上了高空。
※
雲羽匆匆忙忙地下了樓。
很快，矮人王也從住所出來，進了待客室。
待客室裡，從馬背上摔下來的矮人被西裡爾暫時放在了地毯上。他還昏著，原本就很亂的胡子和頭發上沾滿了泥土，衣服上也是，看起來十分狼狽。
“……路加？”
矮人王一眼就認出了昏過去的矮人，對雲羽和西裡爾說道，
“他是我的親隨，在我還未繼承王位的時候就跟隨我……我離開王國後，王國是由他和王子共同監督的，如果沒有無法處理的大事發生，他不會在這個時期離開王國來尋找我。”
雲羽問道：“究竟發生了什麼事？”
“要叫醒他才知道。”
矮人王搖晃著親隨，
“路加！路加——！”
親隨在搖晃之中，睜開了眼睛。
“王……”
路加的臉上帶著絕望，
“灰病，我們的國家裡，爆發了灰病……”
雲羽睜大了眼睛。
路加眼眸顫抖，語言也有些混亂：
“王都裡，有人的身體發生了灰化……東邊的工匠之城阿拉維埃，灰病尤為嚴重，已經有人因此而過世了。”
艾伯特推開待客室的門。
“阿拉維埃是矮人王國使用魔法、消耗魔力最為頻繁的城池，是吧？”
艾伯特說道，
“這個人，身體和靈魂中蘊含的魔力的量發生了明顯的降低，已經遠遠低於矮人的正常水平。他騎的那匹馬也是。魔力是萬物存在的基礎，當魔力衰退嚴重，生靈就會衰弱甚至消失，灰化是消失的一種形式。”
西裡爾判斷道：“和剝奪大地生機的那場洪水有關？”
艾伯特點了點頭，說道：
“所謂的生機，說到底，其實還是魔力。”
“怎麼會這樣？”
矮人王說道，
“我們、我們……糧食的難關好不容易過去了……”
他以為王國已經度過了難關，不隻是他，所有的矮人應該都是這樣想的。
可是，嶄新的、糟糕透頂的不幸又出現了。
雲羽問道：“有辦法嗎？”
“很難做到。”
艾伯特說道，
“矮人源自鍛造之神，是煉金屬性的造物。要想阻止衰退，當務之急是要補充矮人所需的煉金魔力，解決燃眉之急後，最重要的事情是治本，也就是活化大地……”
“短時間內迅速活化大地——”
西裡爾說道，
“讓大地自行提供足夠的魔力，也是可以的吧？”
“這不可能。”
艾伯特否定了這個想法，
“除非發生奇跡。”
西裡爾：“……”
也對，這種事要是能做到，主人和深淵也不必一步一步地向前走了。
雲羽補了一句：
“我也沒有足夠的煉金魔力……”
“而且事情應該遠比我們當前知道的更糟糕。”
艾伯特抱起手臂，說道，
“我猜，世界上其他地方，也會發生類似的事情。”
“雲羽大人——！”
維克推開門，
“教廷那邊送了急信過來！”