“知縣大人。”
“許久未見，你怎麼瞧著還瘦了些？可是山上悶熱、胃口不佳？”裴永正與他夫人心有靈犀，所問的話也相似，惹得幾人忍不住笑了。
“回知縣大人，山中涼快，倒不是吃的不好，隻是近些日子都在忙活。”傅有珩跟他說，幾人也是知道的，他不僅要安排管理山莊的一切，還不斷地發展雞蛋糕攤檔，與酒家、客棧供應雞蛋、釀酒。
“說起來，今日我收到風聲稱，朝廷來的牧官不日就要到延定了，他幾日前便到了澤塢。聽說今年分撥下來的耕牛牛犢不多……”裴永正眼裡流露出憂色。
澤塢是嘉州所屬的縣域，就在延定的東北方，朝廷的人到了那兒，待幾日再往下走就是延定了。
耕牛牛犢少，意味著它的價格就要水漲船高，雖然朝廷布告所言十貫錢能購買一頭牛犢，但僧多粥少，成千上萬的農戶都需要耕牛，那麼誰能買到耕牛呢？答案是，加錢。
至於加幾貫錢、錢到誰手裡，那都不是他們能決定的事。
傅有珩耳聰目明，一聽裴知縣的話懂了，點頭說道：“無妨，我的銀錢早已經準備好，其他的便順其自然了。”
“好，澤塢有幾窩家豚，一頭滿月的家豚約莫要七、八個銀錠，養大的種公貴，你若是想買，我可以幫你想想法子。”
裴家幫了他許多，沒理由還需要他們繼續資助自己買買買，傅有珩拱手道謝：“多謝知縣大人，銀錢我已經備好，等買完耕牛，我親自去澤塢看看。”他倒是不介意花錢，現在花的每一筆錢都是用在刀刃上的，短期雖然看不出什麼，但長遠的利潤回報極大。
“好了好了，回到家裡就彆談其他了，先喝茶歇歇，很快就能用膳了。”裴夫人喚人上熱茶。
裴永正看見了桌上擺著的一籃筐草莓，又看看自家小女兒粉藕似的胖手緊緊捏著草莓，吃得唇嘴通紅，逗問她：“好吃？可以分個給父親麽？”
裴月脆生生直接道：“好吃……”而後又繼續吃，不再應答。
傅有珩帶來的鹵牛肉有好幾大塊，廚院取了一大塊片切好後，上鍋隔著水蒸熱，至於牛肉丸子則與白蘿卜、生菜等一同煮了湯。
飯桌上，兩位老人家還念念不忘上回的白蘿卜燉牛腩，見了傅有珩，又當著他的麵再次誇讚：“蘿卜又鮮又甜，水汪汪的，牛腩也燉得軟爛，我老婆子吃得毫不費勁。”
“好些時日未曾吃過牛腩……阿珩，你那些草原朋友，待你極好。”老太爺笑嗬嗬，他知道草原遊牧人不會輕易與中原交善交友，但是有珩心地善良，始終為他人著想，真誠必然會換來真心。
“是的，我接下來還要與他們做生意，采購他們的新鮮牛乳。”傅有珩吃一塊鹵牛肉，濃香入味，香嫩多汁。他還用鹵水鹵了一鍋雞蛋，外皮紅褐彈滑，蛋黃香濃入味，很是下飯。
“出門在外，還是多留個心眼。”裴永正提醒他。
“好，我會謹慎行事。”
“來，快吃菜，珩哥兒的手藝是我見過的最一流的，你們再談天說地的，肉菜都要被吃光了哦。”
飯桌上一派熱鬨，大家都念想著在山裡的傅有珩，不約而同地表示，他要多下山、常回來看看。
因著要等待耕牛的到來，傅有珩又在裴府住下，他想了想，前往集市上找到了正在出攤的平康，大老遠地瞧見少年在烈日下嫻熟地倒蛋糊、加餡料、翻卷雞蛋糕外皮，頭頂太陽，身前是烤爐，傅有珩甚至看到了一波波的熱浪在湧動。
他想了想，要給平康放個假，帶他到縣城裡轉轉，也得給他加些工錢了。
一個人忙活著的平康將攤檔前客人點的雞蛋糕做好遞過去，收好了錢這才鬆一口氣，就聽見旁邊傳來了熟悉的聲音。
“辛苦了，平康。”傅有珩瞧見他額頭上留下來的汗水，“今日早些收攤，我有個任務交給你。”
“莊主……”平康重重點頭，“您說。”還特地壓低了聲音。
“回山莊裡，與慶姨說一聲，從我的酒窖裡搬出十壇醇香高粱酒，叫上阿力他們一起送過來，送到裴府。”傅有珩說著一頓，又繼續道，“你收拾好衣裳，與我一同待在縣城，這幾日我們去看看小仔豚。”
“好的莊主，我這就去辦。”平康利落地收拾好東西，“天氣熱，您先回縣衙，我們很快就送到。”
“不急，你慢慢來，回去先吃點東西。”
雖然他是這樣囑咐，平康還是加快了腳步趕回山莊，一來一回的，待抵達裴府大門前時，已經天黑了。
“天色已晚，幾位今晚也留宿在此處吧。”裴永正知道傅有珩的心思，等其餘人忙活去了，獨留下他一人，說道，“這事，你彆出麵，交予我就行了。”
裴永正早年清貧正氣，性格耿直，又不善言辭，在京城時始終嚴於律己，卻不得幾個真正的朋友，多年坎坷奔波，心境早已經截然不同。
“知縣大人，現在還不宜坦露真正的實力，我想牧官一行人帶著牛犢，也不方便到處走動，多半是從官道而下，見不著山莊的一切，或許也不會到鄉間仔細探看。”
傅有珩與他的想法是一致的，外人見了必定會多想，而此時此刻他們能力不足，無法辯駁和強硬。隻有努力耕作壯大生產，提升糧食作物儲備，默默無聲地才能做出一番大事。
“嗯，他們送來了牛犢，在酒肆歇息幾日，就啟程回京城了。”窮山僻壤的，要不是任務在身，沒有人樂意千裡迢迢、跋山涉水地折騰自己。
*
兩日後，牧官一行人果然浩浩蕩蕩地由北方而來。
為首的兩匹馬驅駕著一座車轎，馬車前坐著兩個驂乘後麵則是好幾匹馬，馬背上坐著守士，套在馬兒身上的韁繩拖拉著的四輪平板拖車，板車上放了好幾個木籠，此時隻有兩個木籠裡裝著六七頭小牛犢，其他木籠都已經空空如也。
“……這又濕又熱的，真是晦氣。”轎內的牧長一陣冷哼，聽著說話聲像是三十來歲了。
朝廷裡，牧官都尉掌管畜牧，大長官不用親自派送耕牛，每個牧長負責不同的轄區，偏偏他分得的是最偏遠窮苦的山旮旯，分到他手裡的耕牛有十籠共一百頭，同行護送牛犢的有十八人。
自三月從朝廷出發，已經過了三個多月了，他都快記不清時日，越是臨近結束，越是煩躁惱怒。
後邊的牛犢經過數月的顛簸、一路的缺糧缺水，早已經乾瘦無比，原本水汪汪的大眼睛變得渾濁無神，屈膝癱倒在籠子裡一動不動，隻有一喘一動的鼻頭表明它們還活著。
“還剩幾頭牛犢了？”牧長眼皮都沒抬一下，朝外邊問話。
“回大人的話，還有七頭。”雖然都已經半死不活了。
“嗯……”裡邊的人懶洋洋地應了句，打了個哈欠開始犯困了。七頭，能賺幾十個銀錠了。
其他侍衛見怪不怪，彆說牛犢了，他們自個兒趕路的水都不夠喝，糧食帶得不夠多，隻能在抵達每個縣衙時“補給”。
在牧長等一行人運送耕牛牛犢途中，若是出現耕牛意外死亡的情況，是不會給予處罰的，但是一百頭任務數中死傷達5頭以上時，負責的牧官將會受到懲罰，依照情況扣除一個月或是一季節的俸祿。
最終的耕牛核定數目，則是以牧長與各縣域的知縣交付的為準。知縣負責驗收清點數目，牧長在現場發放布告後，等待農戶前來購買耕牛牛犢，審定農戶身份、田地畝數等信息後，再簽字畫押，任務達成。
當他們進入延定的地界後，裴永正第一時間收到了消息，已經派了人前去迎接，朝廷的馬車侍衛隊極其顯眼，縣衙的小吏們隔著大老遠就看見了。
裴永正特彆派了個巧言善語的領頭，這人對著誰都是喜笑顏開，閉眼就吹，馬車還沒停穩，他就“哎呀”一聲，“牧官大人，您終於來了，小的們終於把您盼來了。”
“牧官大人，舟車勞頓，請先到酒肆歇歇罷！”
“各位大哥也辛苦了，已經備好酒水了，就等大哥們前來了。”
原本昏昏欲睡的牧長瞬間清醒了，掀開轎簾皮笑肉不笑道：“那便帶路吧，你們知縣大人貴人事多，倒是沒見著他啊……”
領頭的笑嗬嗬：“知縣大人特地吩咐，好酒好菜備著招待您嘞，牧官大人，請隨我們來。”
縣衙小吏們在前邊引路，帶著他們就直奔離得近又大型的酒肆，往日原本熱鬨的酒肆居然空無一人，但是店家小二都在門口站著遠望，迎接著牧官的到來。