第一章
暮春四月，風驅急雨灑下臨安，晌午功夫，九街百裡霧濃泥重，柳泣花啼。
黑雲翻墨之間，一聲悶雷滾下，王芸垂到胸前的腦袋恍然抬起，恰好瞥見對麵四水歸堂的雨簾外，青玉匆匆走來的身影。
“小姐，刑公子回來了。”
王芸望向她的目光一怔，起身太快，膝蓋處一股涼意竄來，猶如針刺，險些跌回去，青玉及時扶住她胳膊，附耳道，“奴婢親眼瞧著人進了府，趁雨大走動的人少，您這時候過去正適合。”
王芸點頭，跪太久精神有些恍惚，原地轉了半圈，欲往外走，旋即又回頭盯著青玉，神色中多了一絲緊張，“我該怎麼同他說？”
青玉急得就差跺腳了，“祖宗，咱就同刑公子實話實話，裴家世子您可認識？”
王芸猛搖了下腦袋，彆說認識，她與裴家公子原本八竿子都打不著。
隻因前日，她去了一趟瓦市，進茶樓歇腳時，無意間被門檻絆住，有人扶了她一把，如今回想起來，也隻記得對方立在門檻外，伸手輕托了一下她胳膊，除此之外，那人是圓是扁都不清楚，更彆提流言所說的私下相約，暗許終身。
就連國公府世子裴安這名字，也是後來在那些謠言中才得知。
本是子虛烏有的事，卻不知怎麼著，跟道風一樣越刮越猛，今日傳進王府時，正值刑夫人過來談論兩家親事，話還沒提到，先被攪黃了。
刑王兩家相鄰，關係一向交好，刑夫人倒也沒說什麼，但看得出來臉色尷尬，客套地道了一句，“原來芸娘已許了心。”
刑家的大公子，名喚刑風，長她六歲，她從生下來就認識他，兩年前高中榜眼，留在翰林院任職編修，本就儀表堂堂，又年輕有為，一舉成了臨安的風雲人物，府上兩位堂姐平日裡沒少拿這事臊她，“二伯母的眼光真長遠，六歲就看出來邢家公子是個有出息的，提前截胡，白白便宜了你。”
她和刑風的親事，在她還呆在娘肚子裡時，就已經被雙方父母定下口頭婚約。
知道自己將來的夫君厲害，沒有哪個姑娘不高興，她一直引以為傲，偏偏到了正式定親的環節，出了意外，她能不急？
消息進她耳朵，已是午後，她跑去找祖母想解釋，卻被拒之門外，隻傳話讓她跪在屋裡，沒了後文。
旁人不知情，熟悉她的人都知道，十一歲起她便被祖母關在小院裡，十六歲才放出來，這才前後不過兩月，她哪有機會與人暗許終身。
但刑夫人誤會，祖母不願意見她，她白長了一張嘴，滿腹冤枉無處可訴，刑公子這時候趕回來，儼然成了她最後一根救命金繩。
隻要她去同他解釋清楚了，這樁親事便還有救。
王家的家風向來嚴厲，正門全是老夫人的眼睛，主仆二人撐著油紙傘冒雨先繞到了西邊的角門，再悄悄溜出府門。兩家的院落雖隻有一牆之隔，但要想見上一麵，得圍著邢家的府邸走上大半圈才能到刑公子所住的院子。
邢家的正門開在南邊，圖出行方便，刑公子的後院特意開了一道小門，上回刑風去建康辦差時，王芸也是來這兒送他上了馬車。
走之前，刑風對她說很快就會回來，等回來後，邀她去看他院裡的梨花，一月過去，梨花正是時節，可惜遇上了暴雨。
王芸也無心賞花，上前扣了兩下門板上的鐵環。
青玉沒再跟上，擔心被人撞見，退到一邊，守在轉角處把風。
雨勢越下越大，豆大的雨點砸上傘麵，發出了轟轟的響聲，彷佛下一刻就要破出一個窟窿，青玉握緊傘，遠遠看到刑公子從裡出來，兩人不知道說了些什麼一直站在門口，一個沒進屋，一個沒出來。
等了快一柱香的功夫，青玉忽見自家主子折了回來，起初隻覺她腳步有些慢，傘也沒打好，待到了跟前，才察覺出了她臉色不對，心頭猛然一沉，多半也猜到了結果，著急地問她，“小姐，您怎麼同他說的？”
以刑公子對姑娘的了解，不可能會相信這等空穴來風的傳聞，但主子的一張嘴自來笨......
王芸沒說話，手中傘骨微斜，白雨如跳珠飛濺在她臉上，清透的眼珠子恍若被雨水洗淨，動也不動，青玉慌了神，到嘴的詢問變成了寬慰，“小姐先不著急，咱們再想辦法，實在不行，明日就去找那裴安，當麵對峙清楚......”
“不用了。”
王芸輕聲打斷，臉上的水珠陡然帶了溫度，什麼想頭都沒了。
當年朝廷征兵，祖母派出父親應征，父親一路拚搏位及將軍，五年前戰死沙場，為國捐軀本應是光宗耀祖的榮譽，但時運不濟，前線仗還沒打完，南國皇帝便同北國提出了議和，彆說是牌位功勳，但凡參與過那場廝殺北國的將領家族，之後都被朝廷或輕或重地處以貶罰，以此體現出想要議和的決心。
她的祖母王老夫人是儒學大家朱擁的後人，曆經兩朝家族興旺，名望依舊不減，一套律己育人的規矩自是挑不出半點毛病。作為斬殺過北國的家族，未等聖上動手，祖母先一步將她和母親關進了院子裡，不允許踏出房門半步，對外揚其言，要洗掉他們身上沾染的血氣。
前兩年有母親作伴，王芸倒沒覺得日子有多難熬，隻偶爾遇上大伯家中的堂姐堂妹過來探望，聽其言語間所描述的臨安，熱鬨繁華，心裡不免為之向往，便問母親，“我們為什麼不能出去。”
母親湊近她耳邊，悄聲告訴她，“因為我家芸娘長得太好看，走出去怕惹人嫉妒。”
一個母親總是有辦法哄住自己的孩子，此後她便再沒提起此事，乖乖地呆在後院，直到三年前母親得了一場病沒起來，臨走時拉住她手，道，“縱是到了今日，我南國江河依舊富饒遼闊，京杭不過隻占一角，西嶺千秋雪，東吳萬裡船，寧寧，若有一日你能走出這方井蛙之地，也替母親去看了吧。”