中學至今, 這真是名副其實的很多年。
在過去那個數字信息不算特彆發達的年代，竹言蹊的書包裡沒少被人偷塞情書。莊妍幫他洗衣服的時候，甚至還從口袋掏出過來曆不明的小紙條。
自家兒子受歡迎, 莊妍早有知情，她思想沒那麼古板，理解青春期的感情萌動。可她萬萬沒有想到, 連談容這種頂尖配置的模範好學生，竟然也能對竹言蹊有點兒意思。
莊妍絕對不是看輕自己兒子, 更不可能覺得竹言蹊糟蹋了談容，她隻是震驚，和竹言蹊最初誤會談容人設崩了一個道理。
莊妍陷在錯愕的情緒裡, 抓著兩三根莧菜看著談容。
談容將理好的葉莖放進洗菜籃, 抬眼衝她輕輕笑了笑：“所以我對他也稍微有點了解。雖然比不上您, 不過對他以前的學科優勢，多少還是有些印象。”
莊妍緩過神, 繼續手裡擇菜的動作, 接下他的話道：“以前英語比較好，也是我天天盯他盯得緊, 他中學的英語老師是我朋友，關注的也就多了些。後來他非要跑江城念大學, 離家離得那麼遠, 我也管不到他, 直接成脫韁野馬了, 哪還能自覺去學英語什麼的啊。”
個把月不刷單詞都能忘掉一大半，何況還是大學裡的兩三年呢, 中學夯實的基礎早該垮塌瓦解了。
談容卻與她產生了觀點分歧，笑著搖搖頭說：“阿姨, 言言的語言天賦很高，他不是因為基礎不牢才考出那樣的分數。”
莊妍聞言看了他一眼，等待對方接下來的說辭。
談容：“備考期間，他很喜歡看視頻放鬆，日漫、英劇、美劇，大體都看過一些，就算是拿著手機打遊戲，言言也習慣點開視頻，邊聽邊玩。”
莊妍知道竹言蹊的喜好，對此不以為然。
“他向來隻看原聲視頻，但是在不借助字幕的情況下，他即使把注意力大半放在遊戲上，也可以聽懂劇集裡的對話。”談容道。
這是他無意之間發現的。
有一天晚上，談容處理剩餘的工作，竹言蹊縮在對麵的椅子，邊打遊戲邊播視頻。他團戰打得正激烈，突然嘴裡爆了句粗，吐槽起劇中某個角色的降智行為。
那是一部懸疑片，節奏密集，語速很快，對話中還包含著大量的專業術語，假設沒有一定的外語基礎，根本不可能在分神的狀態下無縫理解。
由此可見，竹言蹊大學期間的英語水準並不像莊妍說的那樣，急劇下跌，不進反退。具備如此龐大的詞彙儲備量，和得天獨厚的語言感知力，怎麼想都不該是過不了英語國家線的人。
“阿姨，如果我沒猜錯的話，言言準備考研的時候，專業課應該是由叔叔指點的吧。”談容接著說。
竹言蹊去年考的是竹寧霄任教的專業，專業課被他指導再正常不過。竹言蹊要是想人為落榜，那就隻能在英語和政治上動心思。
莊妍被談容點醒才領悟到這層，麵色不由微微一變。
她先入為主地認定竹言蹊學習自製力差，當初完全沒懷疑成績作假，隻以為是竹言蹊私下鬆懈的結果。
“我也是前段時間才意識到這點。”談容輕笑一聲，道，“可能言言有什麼難言之隱，不方便和你們明說吧。”
談容清楚竹言蹊的脾氣，知道他考前必定有跟家人嘗試交涉過，後半句是故意這麼說的。他設下層層的語言陷阱，循序漸進地讓莊妍跟上自己的談話節奏。
莊妍聽了他的話，果然皺了皺眉道：“他能有什麼難言之隱，他就是純粹的不想考，懶得跟他爸做課題。”
“聽您的語氣，看來他有向你們提到過？”談容故作驚訝地笑道。
莊妍眉心皺得更近，擇著菜一點頭：“他就是懶慣了，不為長遠作打算。小時候好歹還能把聰明用到學習上，如今長大了倒好，用到怎麼逃避學習上去了。還不如小時候懂事。”
“可能是我所處的立場不同吧，我倒是覺得和聰明相比，言言反而更懂事一些。”談容有條不紊地鋪墊道。
莊妍聽了差點笑出聲，在她看來，自家兒子就沒少讓她操過心。
“考研失利，他鬆了一口氣，但是您和叔叔很不開心，甚至可能還有些失望。所以在這一次的考試中，儘管他仍然不想為編製作打算，可還是逼著自己認真看書。”談容慢慢步入了正題，“他嘴上常說怕您罵他，不過我能感受得出來，他考試不是因為怕您生氣，單純是想讓你們開心而已。”
“或許去年考研分數公布時，他看到您和叔叔的反應，也暗暗地自責過吧。”他補充說，“畢竟當他告訴我，自己不想參加麵試時，他最先顧慮的不是自己，而是覺得枉費了我對他這麼久的輔導，眼裡全是愧疚。”
談容的說法挺有技巧，不僅傳遞出竹言蹊不想考試的信息，還綿裡藏針地往莊妍心窩刺了一道，讓她本能地先心疼兒子，一時顧不上惱火了。
莊妍也是一個聰明人，她聯係今天這場什麼漫畫的主題展，再回味一遍談容說過的話，歎了口氣道：“他是不是還對你說，自己想畫小人書，還想做什麼插畫師了？”
竹言蹊不是甘心吃悶子的人，以前和她提過想涉足創作行業的事。
“沒有，是我自己看出來的。”談容笑，“他在會場看畫展的時候，臉上又羨慕又佩服的，就差直接撲到畫框上了。”
莊妍靜了靜，說：“談容，你彆誤會，我尊重他的愛好，也從來沒有阻止過他的愛好。”
當然，有重大考試的情況另算。
“我隻是覺得他不適合做自由職業者。他太沒定性了，做很多事情都三分鐘熱度。小時候他想學跳舞、想學花滑，還有什麼其它亂七八糟的東西，我和老竹全讓他學了，結果沒學幾個月，又皺著小臉湊過來，問能不能以後不去上課了。”莊妍道。
談容想象了一下小竹言蹊癟嘴的模樣，不由加深了眼底的笑意。
“就他這性格，做什麼都不確定的，真成了自由職業者遲早得餓死。”莊妍無情地一錘定音，“人生就像一條路，說短不短，說長也不長，眨眼的功夫就走過一半了。他現在這個年紀，已經接近三分之一的路段了，這個時候再去學畫畫，再去嘗試這些職業，萬一跌個跟頭，他自己疼得要命，我們也看著難受。”
“可是阿姨，嘗試的意義不正在於這種不確定性嗎？”談容緩聲道，“他這次的嘗試不是突發其想，隻不過被延期了幾年而已。”
從高中的文理文科延期至今，竹言蹊一直沒有原地不前，他微博的作品和熱情的粉絲就是最好的證明。
“阿姨，其實就算沒有今天的偶遇，我也打算單獨找您溝通一下。”談容說，“我明天晚上需要飛一趟X國，兩天之後才會回來。以我對言言的了解，如果他決定向您坦白，他一定會選我不在的這段時間。”
竹言蹊知道自己可能會被莊妍大罵一通，也可能不會得到莊妍的理解，他不想讓談容擔心，更不舍得讓談容和他一起承受負麵情緒。因此最有可能會發生的是，他一個人藏起來，消化掉不好的壞情緒，等談容回來了，再佯裝不在乎地說，自己冥思苦想，還是覺得老師的假期更有吸引力。
“我說這些的目的，不是為了在短時間裡說服您，我隻是希望言言對您坦白時，您不要衝他發火，至少不要當場發火，給我一點時間，讓我可以趕回來。”談容笑著說，“就像您所說的，人生就像一條路，在抉擇最終去向這件事上，言言或許還不夠成熟，還像一個笨手笨腳的孩子。但是阿姨，我可以陪他走很遠的路。”
“我不會讓他跌倒的。”談容一字一頓地道。
*
竹言蹊走出家門時就感覺心裡提溜著什麼，老踏實不了。
他上了自家車的副座，在竹寧霄的駕駛下離開小區，連過了兩個紅綠燈，終於忍不住說：“爸，怎麼還沒到啊？你這開得也太慢了吧。”
“限速60，你想讓我開多快？”竹寧霄目視前方，下巴往儀表盤的位置一揚，“知道你著急，等會兒我們分開買，你結賬了打車回家，我自己去海鮮市場。”
把莊妍交代的東西一分為二，一人拎一半走，也不怕提不到樓上。
“爸，說實話，我媽動不動就給我發消息打電話，我在江城真沒怎麼想過她，不過你就不一樣了，我想的可頻繁了。”竹言蹊作捧心狀。
“你這一套對我沒用，留著回家哄你媽去吧。”竹寧霄笑道。
“她？那更沒用。”竹言蹊說，“你又不是沒看見我媽下午在會展中心的表情，一聽談容說我想家了，臉上的肉都差點憋抖了。”
竹言蹊不是不想家，他是死鴨子嘴硬，從來不會正兒八經說自己想家，那話一聽就是假的。
抵達目的地，竹家父子確認一遍女王大人想要的東西，合理分工，各自推了一輛車，前往貨品對應的區域。
竹言蹊把手推車開出了摩托車的氣勢，風馳電掣一通繞，最終繞去超市的收銀台，破記錄的達成了購物成就。
今天是五一小長假的第一天，超市人挺多，連自助收銀台前都排開了小小的隊伍。
竹言蹊在等待間隙裡掏出手機，想問問談容情況如何，有沒有和莊妍冷場尷尬。他啪啪啪打好了一串字，發送之際又儘數刪除了。
問了也是白問，就算冷場了談容也指定不會如實告訴他，倒不如抓緊時間，趕回去解救談教授於水火之中。
竹言蹊不知道家裡兩人拿他作話題，聊得場子早就熱了起來。
他排隊結了賬，給竹寧霄發去先走的消息，兩手抓著購物袋小跑出出口，在門邊攔了輛出租。
回到家裡的小區，竹言蹊遠遠就瞧見樓裡走出熟悉的身影。
“談容，”出租停穩，他右腳還沒踏出車門，聲音已經先傳過去了，“你怎麼出來了？”
談容沒料到竹言蹊會這麼快回來，聽見聲音才轉頭看他，回答：“下來幫阿姨扔一袋垃圾。”
扔垃圾是借口，主要還是想給莊妍騰出短暫的私人空間。
他說了一堆掏丈母娘心窩的話，莊妍表麵沒什麼異樣，心裡估計五味雜陳，需要一個人靜靜。
竹言蹊下了車，也看清了他手上的垃圾袋，邊從後備廂取東西邊對談容道：“扔得妙，扔完了快來幫我拎一袋，這玩意兒還挺沉。”
不用他說，談容已經舉步過來了。
兩人各提一袋，進樓搭上了電梯。
“怎麼樣？和我媽單獨相處，有沒有差點窒息的感覺？”竹言蹊玩笑問。
“沒有。”談容屈指輕敲一下他腦門，“阿姨很溫和，我們聊了很多。”
“模範兒子上門嘛，態度當然得溫和一點兒了。”竹言蹊被敲了腦門還能貧的起來，笑眯眯地用手肘去搗談容側腰，“可惜你不跟站在一條戰線，不然你就是模範中的模範代表了。”
談容也笑，又敲他一下：“我這是為了誰？”
竹言蹊美滋滋地晃了晃頭，得瑟得活像一隻開了屏的孔雀。
進了家門，竹言蹊人在玄關換鞋，張嘴就先叫了聲“媽，我回來了”。
“這麼快？你們東西買全沒有？”莊妍在廚房揚聲問。
“我跟我爸分開買的，我負責的部分反正買齊了。”竹言蹊和談容一前一後走進廚房，把裡麵的生鮮挨個取出來，末了拿起剩在袋子裡的幾樣零食，竹言蹊順手拆了一包，“媽，有沒有需要我幫忙的嗎？我今天主動請纓，給你當免費幫廚。”