次日清晨，坤寧宮富麗堂皇，薑嫣端坐在正位之上，接受眾人的朝拜。她在其中發現了薛淮的身影，大約與近鄉情怯同理，隻掃了一眼便匆匆移開目光。
胸口恍惚間有種被掏空的空虛感，涼陰陰的灌滿了涼風。她低下頭，手掌不動聲色地探進另一側的袖口中，摩挲著手腕上的七寶手串。
良久，及至眾人一一叩拜完畢，尚宮局的人走了進來。
尚宮局歸皇後全權差遣，是獨屬於皇後的一股勢力。與前朝一般，一朝天子一朝臣，尚宮局如今有了新主子，裡麵的人也理所應當的換一換。尤其是尚宮這個位置，雖是六局之一，但位置高於其餘五局，且要時常在皇後身邊走動，向來需要隻派個心腹之人擔任。
從前的尚宮崔文芳以年邁為由請辭，位置空了出來，此刻眾人來此正是為了請示尚宮一職該由何人繼任。
薑嫣沉吟著開了口：“本宮記得從前有位名叫褚真的司簿，傳她過來。”
殿前的幾人臉色微不可查地變了變。
褚真是崔文芳的親信與徒弟，崔文芳倒了，褚真自然也跟著不受待見，連著司簿之位也沒能保住，被打發去了倉庫看管炭火。
麵色惶然的站在薑嫣麵前，褚真拜倒在地上，朗聲道：“皇後娘娘聖躬妝安。”
薑嫣神色平和：“起來吧，你我也算是故人，故人相見，不必如此拘禮。”
褚真一聽此話更覺不安，她自認為從前有眼無珠，態度方麵有些怠慢薑嫣，後來在打發秀女去舊宮一事上更是未與她伸出援手。薑嫣若是個錙銖必較的，怕是不會輕縱了自己。
薑嫣卻想與她想的不同。褚真說話做事不卑不亢，不諂媚不逢迎，懂得趨利避害，又是崔文芳一手調教出來的人。自己又與先皇後郭蘅無仇無怨，沒有必要去避諱她的人。再者，上位後動作太大未必是好事，容易使人心不定，此番不計前嫌重用舊人反倒能籠絡人心。
端起茶杯，薑嫣吹去茶葉沫子，輕輕抿了一口說道：“你從前便是尚宮局的人，裡麵的事情你都熟悉，如今便頂了尚宮的位置，往後聽我的吩咐，你可願意？”
褚真愣了一下，緊接著撲身在地：“微臣一定為皇後娘娘肝腦塗地，萬死不辭！”
立後大典的餘熱一直持續了半個多月方才緩緩散去，期間高淳帶著薑嫣一同登了一回西山。
遙想當年西山上的種種，再看眼下，薑嫣切實感受到了一股來自宿命的強壓。
當年高淳曾問過她：“阿策，他們都說當了皇帝就會變成孤家寡人，你說是不是真的？”
而薑嫣當時回答：“不知道，但阿策永遠是殿下的阿策，會永遠守在殿下身邊。”當初隨口一句話如今成了現實，自己真的和高淳捆綁在了一起。
仿佛在宿命的麵前，所有的努力都是徒勞，所有的事情都早已有了既定的路線。
心懷感傷的側頭看向高淳，薑嫣隻覺得恍如隔世。他還是當年的模樣，依舊是那個尊貴易碎，淨透如琉璃的少年。而自己外表青春猶在，卻因過早的將這人世間的愛恨情仇經曆過一遍，一顆心早已是暮氣沉沉，沒了該有的鮮活與生命力。
縱使相逢應不識，塵滿麵，鬢如霜。
世間再無策馬揚鞭、意氣風發的少年將軍，隻剩下了如今被困深宮、心如枯槁的尊貴婦人。
高淳察覺到薑嫣投來的目光，後知後覺的朝她看過去。恍惚間，他再次從薑嫣的身上看見了沈策的影子。隻是那影子相較從前淡了許多，因而隻是一閃念的功夫便散了開。他勾唇淺笑道：“在看什麼？”
薑嫣笑著一搖頭，搖得頭上的珠翠跟著晃了晃：“沒什麼，隻是不知道下次再來是什麼時候，想記住皇上此刻的樣子。”
高淳握住她的手：“你若想來，我們可以時常來。”話音落下，他眉心忽然蹙了一下，隨即扶額偏向一旁。
“皇上怎麼了？”
“沒事，頭疼而已。”
薑嫣回身對春信說道：“傳話下去，讓太醫候在乾清宮，皇上與本宮這便起駕回宮。”
本以為高淳是尋常的鬨小病痛，哪知自打當日回去後躺在榻上，一連幾日都沒能下地。他如今的離魂症發作得越發頻繁，也越發嚴重，太醫們看了幾輪始終找不到法子根治，隻能是緩解、調