薑嫣沒料到對方如此率真直爽，愣了一瞬方才禮貌性的應道：“姑娘說笑了。”
“還不知姐姐芳名，是哪家的小姐？”
薑嫣一麵快走幾步追上隊伍，一麵淡淡答道：“我姓薑，單名一個嫣字，江州人。”
“姐姐也是江州人。”她臉上露出驚喜的笑容：“我爹爹是江州縣令，孟端，我叫孟雲祥。”
“嗬——”不遠處忽然傳來一聲輕笑：“什麼小門小戶的出身，也妄想當皇妃？”
緊接著有人附和：“就是，這些人哪裡比得上您，真是癡人說夢。”
“您彆理她們，且讓她們做著夢罷。”
薑嫣與孟雲祥齊齊抬頭，就見說話的是並排行走著的三名秀女。其中兩人明顯是在攀附權貴，而被攀附的對象是行在最中間一嬌美女子，步態輕盈，身姿曼妙，一件橙紅色描金披風披在身上，襯得她脖頸暇白如玉，富貴逼人。
此人門第頗高，薑嫣暗暗的想，又聽她說話並無口音，是純正的官話，想必是生於京中，長於京中。京中無小官，這樣的人，薑嫣不願輕易得罪。
然而就在薑嫣打算保持沉默的同時，身側的孟雲祥卻莽莽撞撞的開了腔：“門第低又如何？本朝選妃從不以門第論高低，成祖爺的馮皇後還曾是農家女呢。”
橙衣女子語氣不屑：“憑你也配提馮皇後。馮皇後出身雖低，可是德行貴重，早在入宮之前便在民間享有美名，而你呢？你可有半點美名被人頌揚過？”
孟雲祥不忿，蹙著眉頭一咬牙：“你……”
話未出口，薑嫣忽然一扯她的衣袖，轉而輕聲衝前方道：“看這位姐姐的儀態氣度，必是出身高門顯貴，如何是我們能相提並論的。”
對方嗤笑一聲：“算你識相。”隨即順勢微偏過腦袋，溜著眼角掃了薑嫣一眼，然而就是這一眼，令她忽然變了臉色。
薑嫣從她的眼睛裡讀出了敵意。
懷璧其罪，美貌本就是一把鋒利的刀。
大燕選秀不比前朝，前朝衰亡根在外戚，後妃母家的勢力越強盛，越容易動搖社稷根基。為了徹底掃清這個隱患，太祖皇帝曾特意立下規矩，大燕選秀以美為佳，不論出身。
容貌越美，將來在宮中的路便越長。
當下最要緊的是選秀，不必與人針鋒相對。
薑嫣一邊想著，一邊收回目光，專注於腳下。及至百餘步走過去，她隨眾人來到了禦花園。
禦花園是通往儲秀宮的必經之路，當中各式景觀無數，一處處樓閣碧波如星羅棋布，穿插其中。雖時值寒冬，百花殺儘，然四周蒼鬆翠柏、假山奇石令人目不暇接，頗有意趣。
“哇……真美啊！薑姐姐，你看那邊……”
孟雲祥忍不住連連讚歎，薑嫣抬起頭，隨著她指的方向望過去，忽然一抹金光刺進眼底，她微微眯起眼，發現那是不遠處的西山。
西山上積雪皚皚，此刻天光大亮，陽光揮灑在積雪上，映得整片山頂金光熠熠，不似人間。
恍惚間，薑嫣心頭湧起一股恍如隔世的茫然。
曾幾何時，西山之上，有人曾問過她這樣一句話：“阿策，他們都說當了皇帝就會變成孤家寡人，你說是不