“葉姐姐。”她口中喃喃。
看著葉瑰意的麵容,薑嫣腦海中不自覺地湧現出許多從前的畫麵。
堂兄沈篁八歲那年與葉家小姐葉瑰意定了親,一位是未來的定國公、聲名顯赫的少年將軍,一位是首輔千金、才情卓絕名動京城的才女。兩人彼此青梅竹馬,時常相伴出遊,雖有男女大妨,但周圍人皆知兩人是定過親的,又是一同長大,因此也不十分避諱。
薑嫣從前總愛像隻貓兒似的圍在二人身邊,看著二人時而打趣鬥嘴,時而談天論地。她自幼喪父,從未見識過尋常人家夫妻恩愛的場麵,每每看見哥哥與葉姐姐,總會不自覺地將他們代入到自己爹娘的身上。若是爹爹還在世,想必也是同娘親這般恩愛長情吧。
隻歎歲月輪轉,往事如煙,世間諸事難有定數,誰都不能幸免。
“你瞧她,又穿一身兒白,跟服喪似的,真晦氣。”周圍不知是哪位娘娘在小聲譏諷。
薑嫣目光不動,隻在心裡問道:葉姐姐,難道你還是放不下哥哥嗎?
她忽然回想起當時褚真提起的那句話:“寧嬪娘娘才情顯著是不假,可是為人太清冷了些,不常與人往來。”
當年事發後,與沈家關係親近的大多都受到了連累,唯獨葉家長盛不衰,幾乎沒有受到任何影響。薑嫣猜想這其中多半包含葉瑰意嫁給了新皇的緣故,明眼人都看得出來,葉青這是在拿自己的女兒去投誠。
胸膛似有海浪翻湧,薑嫣深吸一口氣,緩了緩神兒,朝著葉瑰意迎了兩步,行禮道:“見過寧嬪娘娘。”
葉瑰意麵無表情地瞟了薑嫣一眼,目光一掃而過:“妹妹不必客氣。”隨後與侍女走到一旁,站在了角落處的一片空地裡。
她甚至沒有問自己是哪宮的新貴,對皇宮內的所有事物都采取了一視同仁的漠視。
這時,坤寧宮的門從裡麵被打開,眾嬪妃依照次序走入正殿。正殿的主位起初空著,及至所有嬪妃都入了殿後,才見皇後從側麵緩步走出來。
兩名宮女一左一右侍立在皇後身側,見皇後從容入了座,殿前眾嬪妃一同跪拜,朗聲敬呼:“拜見皇後娘娘。”
一道溫和柔婉的聲音傳過來:“平身。”
薑嫣見周圍人都起身坐到座位上,隨即也從善如流地坐了下來。側頭不動聲色朝皇後打量過去,薑嫣隻見皇後郭蘅的輪廓與記憶裡的不差多少,模樣倒是變得端莊許多。畢竟當初與她議親時她還是個娃娃,長到如今自然要添幾分老成。
郭蘅後背挺得筆直,目光在麵前掃了一圈,輕聲問道:“哪位是靖昭儀?”
薑嫣連忙起身,再次跪拜道:“嬪妾薑嫣,拜見皇後娘娘。”
郭蘅向前比了個手勢:“快請起罷,靖昭儀如今既入了宮,日後還要謹記為妃的本分,好好侍奉陛下,為陛下多多延綿子嗣才好。”
話音落下,她身側女官端上一隻漆盤,上麵放著一對圓潤碩大的珍珠耳墜。
薑嫣接過賞賜,轉身遞到春信手裡:“多謝皇後娘娘賞賜,嬪妾謹遵教誨。”接著站起身,就在她剛回到座位正要坐下時,餘光裡忽然瞥見一道人影,又或者不是一道,而是一群——榮貴妃攜著她身後的六名侍女,聲勢浩大的踏入了坤寧宮的宮門。
薑嫣此前並未見過榮貴妃的模樣,但見這陣仗與氣派,不難猜想一