“葉姐姐。”她口中喃喃。
看著葉瑰意的麵容，薑嫣腦海中不自覺地湧現出許多從前的畫麵。
堂兄沈篁八歲那年與葉家小姐葉瑰意定了親，一位是未來的定國公、聲名顯赫的少年將軍，一位是首輔千金、才情卓絕名動京城的才女。兩人彼此青梅竹馬，時常相伴出遊，雖有男女大妨，但周圍人皆知兩人是定過親的，又是一同長大，因此也不十分避諱。
薑嫣從前總愛像隻貓兒似的圍在二人身邊，看著二人時而打趣鬥嘴，時而談天論地。她自幼喪父，從未見識過尋常人家夫妻恩愛的場麵，每每看見哥哥與葉姐姐，總會不自覺地將他們代入到自己爹娘的身上。若是爹爹還在世，想必也是同娘親這般恩愛長情吧。
隻歎歲月輪轉，往事如煙，世間諸事難有定數，誰都不能幸免。
“你瞧她，又穿一身兒白，跟服喪似的，真晦氣。”周圍不知是哪位娘娘在小聲譏諷。
薑嫣目光不動，隻在心裡問道：葉姐姐，難道你還是放不下哥哥嗎？
她忽然回想起當時褚真提起的那句話：“寧嬪娘娘才情顯著是不假，可是為人太清冷了些，不常與人往來。”
當年事發後，與沈家關係親近的大多都受到了連累，唯獨葉家長盛不衰，幾乎沒有受到任何影響。薑嫣猜想這其中多半包含葉瑰意嫁給了新皇的緣故，明眼人都看得出來，葉青這是在拿自己的女兒去投誠。
胸膛似有海浪翻湧，薑嫣深吸一口氣，緩了緩神兒，朝著葉瑰意迎了兩步，行禮道：“見過寧嬪娘娘。”
葉瑰意麵無表情地瞟了薑嫣一眼，目光一掃而過：“妹妹不必客氣。”隨後與侍女走到一旁，站在了角落處的一片空地裡。
她甚至沒有問自己是哪宮的新貴，對皇宮內的所有事物都采取了一視同仁的漠視。
這時，坤寧宮的門從裡麵被打開，眾嬪妃依照次序走入正殿。正殿的主位起初空著，及至所有嬪妃都入了殿後，才見皇後從側麵緩步走出來。
兩名宮女一左一右侍立在皇後身側，見皇後從容入了座，殿前眾嬪妃一同跪拜，朗聲敬呼：“拜見皇後娘娘。”
一道溫和柔婉的聲音傳過來：“平身。”
薑嫣見周圍人都起身坐到座位上，隨即也從善如流地坐了下來。側頭不動聲色朝皇後打量過去，薑嫣隻見皇後郭蘅的輪廓與記憶裡的不差多少，模樣倒是變得端莊許多。畢竟當初與她議親時她還是個娃娃，長到如今自然要添幾分老成。
郭蘅後背挺得筆直，目光在麵前掃了一圈，輕聲問道：“哪位是靖昭儀？”
薑嫣連忙起身，再次跪拜道：“嬪妾薑嫣，拜見皇後娘娘。”
郭蘅向前比了個手勢：“快請起罷，靖昭儀如今既入了宮，日後還要謹記為妃的本分，好好侍奉陛下，為陛下多多延綿子嗣才好。”
話音落下，她身側女官端上一隻漆盤，上麵放著一對圓潤碩大的珍珠耳墜。
薑嫣接過賞賜，轉身遞到春信手裡：“多謝皇後娘娘賞賜，嬪妾謹遵教誨。”接著站起身，就在她剛回到座位正要坐下時，餘光裡忽然瞥見一道人影，又或者不是一道，而是一群——榮貴妃攜著她身後的六名侍女，聲勢浩大的踏入了坤寧宮的宮門。
薑嫣此前並未見過榮貴妃的模樣，但見這陣仗與氣派，不難猜想一