冰涼的雨水隨著風打濕了高淳的衣擺，他在寒涼的雨中望著薑嫣，身上是涼的，心卻莫名地在發暖。已經多久沒有人敢這樣對自己高聲說話了，自打登基以來，自己身邊再也沒有了真正親近的人。九五之尊，雲巔之上，果然寒意刺骨，無人陪伴。
“阿策，他們都說當了皇帝就會變成孤家寡人，你說是不是真的？”他又回想起當初問沈策的那句話。
那時的沈策望著遠處的燈火淺笑：“我不知道，但是無論何時，阿策都是殿下的阿策，永遠會守在殿下身邊。”
高淳猛地一吸鼻子，隨手俯下身，朝著薑嫣伸出手：“起來，跟朕進去。”
薑嫣愣愣的看著他。
高淳皺起眉：“想什麼呢？走啊。”
薑嫣收回目光，她雙腿麻的厲害，幾乎連滾帶爬的從一窪淺淺的水坑裡站起來，隨著高淳一起回到殿內。
旁邊有宮女拿來一床毯子，薑嫣接過毯子，回身剛想披在高淳的肩頭，甫一眼卻看見高淳的後背上滲出一大片血跡。她驚呼一聲：“來人，快來人！”
高淳受了陰寒的水氣，臉色比剛才更白了，尤其在昏黃的燭火的映照下，甚至泛起了些許蠟感。
太監們七手八腳地將他扶回了床上，又替他更了衣擦了身，重新將他塞回進了被子裡。
薑嫣披著毯子濕著頭發坐在他的身邊，像隻剛被撿回來的流浪貓，隻是一味地垂著頭不言不語，仿佛是受了極大的委屈。
後背上刀紮似的痛感侵襲著高淳的神經，他側躺在那裡不動，目光斜斜地從眼角射出來：“你殺了朕的人，還罵了朕一頓，朕還沒說什麼，怎麼你倒是像是受了欺負似的。”
薑嫣低頭麵對著他：“臣妾有罪。”
高淳一勾唇角，像是品出了興味：“什麼罪？”
薑嫣很誠懇的一抿嘴，抿出唇上的一片嫣粉：“皇上替臣妾擋箭，臣妾不知感恩，還忤逆皇上，害皇上的傷勢反複，是大罪。”
“你知道就好，算你還有點兒良心。”
“臣妾任憑您處罰。”
高淳收回目光，仰頭歎了口長氣：“罷了吧，你都要為朕擔負罵名了，朕哪裡還能處罰你什麼。”
薑嫣試探著抬頭看他：“您不怪臣妾算計您？”
高淳沉吟著說道：“除掉劉勇也算是眾望所歸，更何況人已經死了，難道還能罰你去閻王殿裡討回來不成？至於算計……”他頓了頓：“朕的確是有些傷心的，但……朕可以原諒你。”
薑嫣心頭湧起一股酸澀，她承認，自己對高淳做不到完全的鐵石心腸，到底是自小相伴的情分，有那麼一瞬間，她忽然想忘掉那些殘酷的回憶，和他重修舊好，把過往的美好重新拚湊整齊。然而一股若有似無的血腥氣從高淳身上飄過來，在令她眩暈的同時掃清了她這個荒唐的念頭。她向來自詡冷酷理智，她可以對高淳掏心掏肺，也可以待他形同陌路。
次日宮裡傳來聖旨，東廠提督薛淮升任司禮監掌印，兼其原職不變。並著錦衣衛查抄劉勇府邸，除了繳獲白銀三百萬兩之外，還搜出了與朝臣之間的往來信件，其中的一封坐實了孫廷光與他之間的勾連。次日宮人來報，榮貴妃孫緒音因恐母家獲罪，心中憂懼，自縊於寢宮。其他相關之人也一應獲罪，該殺的殺，該流放的流放