玩吐火的雜技師傅正圍著人群討要賞銀,雙手捧著銅板,滿麵陪著笑臉，卻忽然盤子裡多出來一錠十兩的銀子,驚得他連忙屈膝感謝。
抬頭卻見是一個著青衣的年輕男子,二十一二歲年紀,白麵無須。
低聲吩咐幾句。
師傅點頭笑應,把衣擺一撩,跳上台子對大夥兒抱了一拳道：“謝看官們給臉！應一位爺的點場，下麵要表演的，乃是給場內一名少夫人的新春賀歲！”擺了個空招,江湖賣藝一貫的規矩，先把人胃口吊住再說——“各位看仔細咯,眼下這個可有難度,成與不成，全看這位爺對少夫人的一片癡心如何了~！”
眾看客忿忿噓聲起哄，自古紅男綠女之間的求愛把歡，從來勾引人熱鬨。
那喜慶的氛圍，直把鸞枝看得移不開腳步，心中沉積的陰霾也好似一瞬間都消散了，見人圍得越來越多，不由頻頻墊起腳尖觀看。
沈蔚萱也仰著脖子：“是哪個女人這樣好命呐，恁的惹男人花心思，好生讓人豔羨！”
鸞枝笑她：“不會是你家那位鄭公子吧？反正不會是我。”
“哪裡是他……就知道做學問的木頭人。”沈蔚萱雙頰頓時通紅，心中卻悄悄藏起歡喜。
那師傅含下一口清-液，蜀家的獨門秘技，站高處深深捺一口氣，大嘴一張，忽然一條火紅的鳥兒便從他口中噴將出來。一雙舞動的翅膀在空中盤旋，紅豔豔耀得人眼花，那形態勾勒，細致得連頭上的鳳角都看得清明。
“絕活了，給賞！”一眾看客訝然驚呼，紛紛擊掌喝彩。
‘乒乒乓乓’，盤子裡頓時都是砸銀子的聲音，連旁邊幾個攤子上的人群也給吸引了過來。
竟是一場“鸞鳥於飛”。
鸞枝看得目瞪口呆，四下裡觀看，明明沒有人識得自己，竟莫名的生出一許懵然。
沈蔚萱雖有些落寞，想一想，又歡喜地握住鸞枝手心：“大年初一真個是好彩頭呀，怕是你和我二哥今年要生一對狀元郎呐！”
聽得鸞枝紅了臉頰：“…你二哥整日個肅著臉兒，怕是生了小孩，他也不喜歡呢。”曉得沈硯青喜愛孩子，卻偏生把責任推給他。還生著他氣呢，慣是隻狡黠的狐狸，三言兩語之間，又把扔藥的那一出給她糊弄了過去，實在是可惡。
沈蔚萱哪裡知曉各中枝節，隻當鸞枝害羞，連忙解說道：“哪裡。我二哥他是最有孩子緣的，家裡一群小頑童都喜歡和他玩！先頭母親和他說起這事兒來，他還說明年一定努力呢。…我祖母那般慈祥的老人，你若是生個胖小子，說不定她就把你扶正了，到時候我一準改口叫你嫂子。”眉眼彎彎的笑，讓人溫暖。
聽得鸞枝心裡一個咯噔……好呀，這邊廂答應自己以後要老實，那邊廂卻還是打著讓她懷孕的主意。
心中恨著沈硯青的壞，麵上卻不動聲色：“他哪句話可信呀……貫日就知道氣我。”碎步走路，忍了忍，沒忍住，末了又問道：“對了，你早上說的那個貞慧嫂嫂，是個怎樣的人呀？我怎的從來不見他提起過呢…”
問得含蓄，卻瞞不過沈蔚萱的心思，都是女人，誰人心裡沒有一壇醋缸子。
沈蔚萱調皮一笑：“嘻，就曉得你要問……其實說來也不過就是青梅竹馬那點兒小事。貞慧是我二哥縣上書院裡老夫子的女兒，他們從小就要好的，後來二哥腿病了，不舍得拖累她，就聽祖母的安排娶了大伯母娘家的李靖瑤……說起來，二哥與貞慧一起讀書作畫，倒是感情甚好，就是不知道為什麼不同房。後來有一次二哥去了外地，半路上就聽說她上吊死了……哎呀，大過年的說這些做什麼？”
一不小心才察覺說多了，連忙打嘴。
竟然還是青梅竹馬……這樣坎坷的，必然也是難以釋懷的。
鸞枝的帕子不由揪進手心，莫名的心中也不知是個什麼滋味，隻歉然一笑道：“哦，原來這樣呀……那倒是可惜。”
正說著，卻忽然察覺周遭氣氛有些兒不對。一抬頭，看到沈蔚萱臉紅了，對麵走過來一錦衣華服的俊逸公子，二十上下年紀，不是特彆的高，看起來卻溫文爾雅，一卷書呆子氣。
沈蔚萱連忙拽著鸞枝的袖子要走。
緊張得那公子上前幾步：“萱萱如何看見我就要躲開？”
萱萱你個頭呀萱萱，不知羞。
沈蔚萱一向大方的性子難得又羞又惱，見人已到得身旁，走也不是，留也不是：“鄭公子不去尚書府上拜壽，跑這兒來攪擾什麼？”
那叫鄭公子的連忙作揖解釋：“我本與許賢弟一道去的，因見著夫人，聽說萱萱你在街上遊逛，便一路過來尋你這個。”看一眼鸞枝，立刻又瞥開眼神，讀書人應目不斜視。
沈蔚萱臉頰越發羞紅，牽著鸞枝的手，隻是欲言又止。
自來紅塵男女間的情感半明半昧之時最是美麗，鸞枝便也不繼續叨擾，笑笑著尋了個借口，自己去店裡頭買東西。
看那二人藏在袖子下牽牽扯扯的手兒，驀地又想起遙遙天涯不知音訊的鳳蕭，不免豔羨他二人自由的命運。
在錢莊裡支了些許銀兩、兌了兩張二十兩的銀票，給阿娘買了套棉襖棉褲，想了想，雖恨爹爹的混賬敗家，末了還是給他挑了件夾襖。粗使的窮人不須精貴的綢緞，北疆的棉花踏實保暖，就圖它個經濟實用。又剪了幾塊新鮮料子，一路直往郵驛去。
大過年的，郵驛裡頭人不多，夥計們很是熱情，把東西整理打包，又拿出筆墨，問鸞枝要不要順便捎個信條。
捎個什麼好呢？那南邊的回憶，分明才不過幾十天的日子，卻仿若堪堪隔去了一世。平日裡逼著自己不去想他，此刻一提筆，卻忽而醉春樓裡驀然擦肩，忽而稻草坡上生死綿纏，什麼都浮上來了……想一遍心就割傷一遍，隻恨不得把身與魂分離，一個留在這裡償沈硯青今生的孽，一個回頭去續那場無份的緣。
拿起筆來，千言萬語，末了卻隻在紙上寥寥寫上兩行：“爹娘安，阿桃很好……他也很好。家中近日如何？盼回。”
把包裹拆開，將銀票和布料分出去一份給俏金花。那個中年色衰的舊日花魁，她一意沉迷於從前驕傲，然而除卻街角宰牛的屠夫對她癡癡不忘，早已經沒有人再肯點她了，全靠鳳蕭看場子護院的微薄坰銀。鳳蕭就是她的命根子和未來，是自己害了她，害了她們母子。倘若母親看到這個包裹，應該曉得自己要問的是什麼吧。