馬佳·額林珠一直昏睡到日暮十分才睜開眼。
守在身邊的宮女驚喜地叫出聲：“格格終於醒了。”
“奴才這就去稟告太皇太後和萬歲爺。”
額林珠被宮女扶著坐起來，還不甚清醒，開口便問：“太皇太後可還好？”
剛踏進來的太皇太後正好聽到這句話，心中萬分感概，回應道：“老身一切都好。”
額林珠見到她，趕忙從床榻上起身，身上卻傳來陣陣痛意，疼得她直不起身，齜牙咧嘴的，毫無形象可言。
太皇太後忍俊不禁，這時候也不顧上什麼規矩了，在蘇茉兒的攙扶下直接坐到她身邊，一臉慈祥：“好了好了，好孩子，不必多禮，現在你好好養著身子最為緊要。”
“謹遵太皇太後教誨。”額林珠也不推脫一番，反倒是順從地躺回榻上。
太皇太後見怪不怪，親自替她捏了捏被子，目光和煦，溫和低語：“額林珠，你是個乖巧懂事的好孩子，老身沒看錯你。這一次情況如此凶險，你這般年幼，卻肯舍命救老身，真是老身的好福氣。”
額林珠似懂非懂地聽著，想起入宮前額涅一聲聲的叮囑，脆生生地回應道：“奴才能伺候太皇太後，才是幾世修來的好福氣嘞。”
太皇太後失笑道：“小小年紀，嘴倒是甜。”
“太皇太後，奴才從不誆人。”額林珠小聲地嘟囔，“太皇太後待奴才如親孫女一般，奴才豈能不知恩圖報？”
太皇太後聽著，心一下子軟的不像話。
跟著太皇太後進來的太醫給額林珠把了脈，又開了一副藥方。
喝完了湯藥，眼見額林珠連著打了兩個哈欠，一副倦怠的模樣，太皇太後又輕輕拍了拍她的手，安撫道：“好孩子，安心睡一會吧。”
等額林珠呼吸均勻地傳出來，太皇太後才搭著蘇茉兒的手緩步走出。
“主子。”
蘇茉兒覷著她的神色，試探道：“主子不想讓馬佳格格入宮嗎？”
太皇太後眺望著遠處的宮殿，內心掙紮了許久，才緩緩開口：“我讓額林珠入宮來侍奉，本是為了拉攏馬佳氏一族，哪知玄燁卻一眼相中了她。眼瞧著玄燁對額林珠一日日親厚起來，我竟想起了他阿瑪福臨，日日擔心，生怕玄燁他走上福臨的老路。可如今又想起，玄燁還未親政，興許是我想的過早了。”
蘇茉兒笑著道：“主子，皇上尚且年幼，哪裡懂得男女之情，現下待馬佳格格上心，也不過是後宮裡人少了些，不妨事的。待日後皇上大婚，有了皇後主子，又開始親政，自然與馬佳格格相處少了……”
她頓了頓，又細細道：“便是要冊封馬佳格格，依奴才看，也是一樁好事。主子，您想，馬佳氏是滿洲正黃旗，又是滿洲八大姓之一。馬佳格格的阿瑪雖說是五品員外郎，可馬佳格格確算的上是馬佳氏一族這一代唯一的嫡女，再說，馬佳·圖海②還是她堂叔。馬佳格格是正兒八經的滿人，血統純正，總比那些漢女……”
未儘之意，倒讓太皇太後大悟：“蘇茉兒，你說得對。”
蘇茉兒由是一笑：“其實奴才私心想著，主子也甚是喜愛馬佳格格，馬佳格格若能一直留在宮中，日後也方便孝敬主子。”
太皇太後點點頭：“額林珠雖年幼，卻聰敏過人，知進退，守規矩，與淑哲③當年一般……”
提起太皇太後早逝的小女兒淑哲公主，蘇茉兒罕見地保持了沉默。
太皇太後想起淑哲公主，眼中閃過一抹痛意。
“罷了，玄燁與額林珠日後如何，自有他們的造化，我這個做皇瑪嬤的，何必操心這些呢？”
看著太皇太後與蘇茉兒遠去的背影，玄燁這才若有所思地從圓紅漆柱子後走出來，也不知他將太皇太後和蘇茉兒方才的對話聽去了多少。
玄燁按照計劃進屋去看望了睡過去的額林珠後，卻沒著急離開，隻靜靜坐在她的床榻邊，目光描摹著額林珠嬌嫩如花的臉龐。
那些選入宮侍奉太皇太後的格格們，他全都見過，唯有她讓他看著心中歡喜。
似乎是命中注定，隻是那短短的一眼，他就認定了她。
之後與她的相處