97
艾瑟見到邵行出現在自己麵前時,已經是一個月後的事了。
邵行返回王都的事情並不是秘密，地牢裡的守衛們早就談論了很多次，從這些人口中,艾瑟大概知悉了目前外麵的情況是怎樣：元帥夫人的離世並沒有讓那位鐵血元帥在低穀中沉淪太久,實際上,他回到王都的第二天就重返軍部,攬回最高指揮權後,立刻雷厲風行地開始了一場大規模的審查和清洗。
這次的大清洗和對方剛掌權時震懾立威的情況有所不同，對象並不局限於朝政官員，而是幾乎涵蓋了所有勢力和階層,一時間鬨得王都全城人心惶惶,直至軍部突然公布了一段錄像：在某條偏僻街道上，一個身著貴族衣著的人突然顫抖著跪倒在地，身後的衣服突然被撕裂,露出了一對蟲族才有的蟬翼。
這段視頻的公布不僅在帝國掀起驚天巨浪，甚至震動了整個人類世界,人們這才恍然發現：原來與蟲族的鬥爭中，他們以為的勝利,並不是真正的勝利,蟲族早已在他們並未察覺時又進化出了恐怖的寄生能力,它們能潛伏在人類身體裡,悄無聲息地混入人類社會，像蛀蟲一樣一點點侵蝕掉人類國家，直至徹底顛覆人類世界。
對軍部的“發現”，艾瑟並不驚訝，畢竟他已經暴露了，邵行又是靠著和蟲族作戰積累的功勳才爬到如今的地位,沒有人比他更了解蟲族，由自己的情況聯想到還存在著其他寄生者，是情理之中的事。
但他沒有想到的是，軍部的打擊居然如此精準，從地牢守衛們的口中，他聽到了一個又一個熟悉的名字接連落網，這是很不正常的——受族群意識的壓製，哪怕其中一人落網，也無法供述出其他寄生者，邵行他是怎麼做到短短一個月，就幾乎把潛伏在王都的寄生者一網打儘的？
不由自主的，艾瑟想起了沈祺然。
他想起那人消失前，對他露出的那抹輕蔑笑意。
那個人精心籌劃了一切，用實際行動證明了，次皇對族裔的控製並不是無懈可擊的；若那人反抗的意誌從一開始就沒有熄滅，那他想出辦法規避掉族群意識的壓製，留下線索讓邵行去緝捕潛伏在王都中的寄生者們，似乎也並不是難以想象的事情。
艾瑟真的恨透了沈祺然。
恨他的狡猾，恨他的欺騙，恨他的虛與委蛇恨他的處心積慮，而他最恨的，是對方不肯屈服的意誌。寄生者那麼多，所有人都選擇了服從和接受，唯獨你這樣愚蠢，寧願放棄生命，也要剛到最後，你想證明什麼？想證明你沒有錯，錯的是我們嗎？還是想證明我們是懦弱的服從者，你是頑強不屈的正義化身？
他憎惡這種反抗，但殘存的人類意識又讓他情不自禁地一遍遍去想——
如果當年的我沒有放棄，也做出了這樣的抗爭，現在又會是什麼樣子呢？
一條看似被堵死的路，隻是因為探索的人不同，真的就會帶來完全不同的結果嗎？
又是一個難以入眠的深夜。
這一夜，躺在床上假寐的艾瑟突然睜開眼睛，若有所感地望向鐵牢外，一個熟悉的身影正靜靜地站在那裡。
那個人，到底還是來了。
不如說，他肯定會來，來為那人複仇，為對方血債血償。
“我以為你已經遺忘我了。”艾瑟緩緩坐起身，雖然深陷牢獄，但高傲的自尊不允許他在宿敵麵前露出狼狽和落魄的麵貌，“或者，你是一直不敢來？嗬嗬，也是，見到我你就會想起那場慘劇，你一定很想讓我立刻斃命吧？但你又不能和皇室翻臉，為了你的權勢和前途，你根本不敢處決我，哪怕恨我入骨，你也不能拿我怎麼樣。”
邵行邁步走過來，並不需要開啟牢籠的鐵欄，他隻是用手輕輕一拂，轉瞬就跨越了空間的屏障，站到了艾瑟麵前。
四目相對，艾瑟身子一沉，雙膝不由自主地向下跪去，頭也被迫低下，像是有人在強硬地按著他，讓他擺出一個負罪的姿態。
“我是皇子，你竟敢讓我向你下跪？”艾瑟憤怒的聲音在寂靜的地牢裡層層疊疊地回蕩，“你不怕彆人說你有謀逆之心嗎！”
“你跪的並不是我，是你要贖罪的對象。”邵行淡淡道。
“而且，皇室已經放棄你了。艾賽亞已經知道了你對肯澤所做的事，你以為他還會保你嗎？”
艾瑟一怔，他聽出了對方的潛台詞，喃喃道：“不可能……這不可能！”
“沒什麼不可能。”邵行冷漠地看著跪在地上的人，“族群意識並非沒有漏洞，寄生母種也並非無懈可擊，實際上，肯澤已經自由了。”
——以摧毀精神識海為代價。
以前並非沒有人想到這一點，隻是受族群意識和次皇的壓製，憑借自己的力量很難做到這種程度。世上本沒有路，直至第一個吃螃蟹的人出現，大家才恍然發現：原來這也是一條出路。雖然代價慘重，肯澤毫不猶豫就選擇了和沈祺然一樣的道路，他回歸自由後，立刻將自己所知的內情全盤托出，蟲族在人類世界布下的大網，也得以揭開關鍵一角。
沈祺然留下的“宴會名單”“通訊錄”“日記”，涉及到的人群大部分都是他分辨出的寄生者，他沒有刻意記錄，隻是悄無聲息地將它們融入了自己的生活，才繞過了族群意識的監控。
軍部按照這份名單進行了全麵的緝捕和清洗，那些種蟲處於潛伏狀態的，邵行靠自己的力量，入侵進他們的精神識海就可以直接清除；比較棘手的是族裔以及次皇，這類人已經融合了蟲族意識，要麼像肯澤那樣壯士斷腕，為了自由直接摧毀精神識海；要麼就隻能視為人類叛徒，直接就地處決。
在生死麵前，大部人當然都選擇了前者。
但這個選擇的機會，邵行並不打算給予艾瑟。
“我不會讓你立刻死。”這位以冷酷鐵血著稱的帝國元帥，緩緩踱步到跪著的男人麵前，冷漠地俯視他。
“你隻會，生不如死。”
話音剛落，艾瑟就感覺可怕的刺痛蔓延遍全身，越來越強，越來越痛，像無數銳利的刀子刮割著他的骨頭，穿刺進他的血管，冷汗瞬間布滿額頭，淒厲的慘叫聲在陰暗的地牢裡回蕩不絕。
不一會兒，他就癱軟地倒在地上，渾身的血肉骨頭都像被碾碎般成了一灘爛泥，隻剩奄奄一息的最後一口氣。但很快，他的筋骨血肉又蠕動著重新生長起來，肌體複生的癢痛並不遜於被摧毀時的痛苦，等男人重新恢複了健全的肢體，新一輪的折磨又開始了，周而複始，不斷輪回。
“你……”艾瑟被折磨得幾近崩潰，喉嚨裡發出嘶啞的低吼，“你這個魔鬼！”
邵行麵無表情地看著他，根本不屑多說一個字。
他就是要讓這個人飽嘗淩遲之痛，沈祺然受過的苦，他要讓艾瑟再體驗成千上萬次，求生不得求死不能，在無儘的絕望和痛苦中為自己的罪行付出代價。
隻可惜，無論怎樣折磨和贖罪，那個人終究再也回不來了。
可怕的酷刑一直持續到天色大亮，艾瑟到後來已經連慘叫的力氣都沒有，他躺在地上，蓬頭垢麵，大汗淋漓，像是一隻進氣少出氣多的破爛麻袋，已沒有一點往日的傲氣和矜貴。
邵行看都沒再看他一眼，邁步朝門外走去。快要接近鐵欄時，突然聽到那個人用撕裂的喉嚨艱難地吐字，聲音像是大塊的沙礫摩擦過地麵，嘶啞難聽。
“……我沒有吞噬吸收他。”