由南直隸至湖廣的邊境，湖廣布政使、按察使、都指揮使以下各府州主官齊聚在官道上‘翹首以盼’。
臨時搭建的接官亭中，地方遴選來的士紳代表和三老等端著酒水、牌匾等也是內心惶惶不安。
太子太師、鎮國公、東閣大學士、九省總督夏大人在南直隸、江浙掀起的腥風血雨，便是深處內陸的湖廣省上下官紳們也是一清二楚。
原以為夏督堂從南直隸赴江浙後，應該會一路南下，去往福建、廣東，至不濟也是折往江西才對。
沒成想，這位煞星直接折回南直隸，西進要來湖廣了。
真真是要了親命啊！
三司使衙門剛一得到消息，湖廣上下官吏腦子就開始嗡嗡作響了。
反了？
不敢！
先不遼東軍南下，如今正壓在江北，名為圍剿陝西、河南叛匪，但人家也沒就不能南下湖廣鎮壓叛亂啊！
百般無奈，湖廣官員們隻好聽由命，擺出一副無比配合，全力逢迎的架勢來。
俗話，伸手不打笑臉人。
咱們都這麼配合您夏督堂了，總不能不管不鼓像南直隸、江浙一般血洗一遍吧！？
上三竿，眾官紳們汗流浹背，卻絲毫不敢休憩，一個個站的整齊筆直，肅立在官道之側。
就在大家夥眼睛就要發黑之時，遠處官道上奔來十幾位騎士，個個穿飛魚服，腰佩繡刀。
“來了！”眾官紳精神一振。
布政使作為三司使老大，當先一步站出，朝著錦衣衛緹騎拱手道：“下官湖廣布政使陳應輝，敢問可是國公爺先鋒官當麵？”
為首的錦衣衛百戶聞言一愣，似乎沒料到眼前會有如此多地方官員迎候，更沒料到堂堂布政使大人會率領官員們跑到省界處親迎督堂大人。
不過，他乃是子親兵，乃是百無忌的錦衣緹騎，此時更是侍候著鎮國公、九省總督夏大人，在外便代表著夏督堂的顏麵，自是不會講官場品級那一。
隻見他端坐馬上，隨意拱手還禮，道：“正是某等！”
此言一出，迎候的數百名官紳乃至地方扈衛的衙役兵丁們頓時一陣動，一個個的似乎都有些激動。
陳應輝沒在意，也不敢在意對方的無禮舉動，揮揮手，後一名幕僚端起托盤上前，便要將一袋袋早已準備好的見麵禮送上。
“區區心意，煩請百戶大人並諸位緹騎收下，還要勞煩諸位回稟國公爺，湖廣省布政使陳應輝、按察使石驤、都指揮使左良玉率全省上下官員並士紳、三老，恭迎國公爺！”
百戶官手執馬鞭攔下那名幕僚，點零頭，“這些就不用了，督堂大人向來見不得這些！”
見狀，陳應輝也不敢多言，隻得揮揮手讓幕僚退下。
百戶官微微頷首後留下幾名緹騎在慈候，帶著其他人便順著官道折返了回去。
沒過多久，官道上響起鳴鑼聲。
接著……
“肅靜”“回避”
兩道官牌出現！
然後……