劉青倚適時摘下兜帽，彎唇行了個拜禮。
她帶的侍女在後門等她。
侍女不放心她一人進來，她好生勸說才安撫下人。
“見過二位。”
程伯把量她一眼，看向薑止：“藥膳已送過去了，阿止，你先進去服侍王爺用藥。”
薑止點頭，衝劉青倚行禮：“劉大姑娘稍等片刻，奴婢先去通稟一聲。”
劉青倚也不惱自己被攔下：“好，麻煩阿止姑娘了。”
薑止轉頭將手裡的盒子遞給程伯。
高櫟快速掃了眼，神色好奇：“這是什麼？”
薑止沒打算瞞著，臉上的笑容柔和淺淡：“歲除的驚喜。”
言罷，她扭頭進了芷苑。
高櫟趕忙湊上來，作勢要去拿。
程伯眼神一凜，猛地拍開她的手，瞪大眼睛：“沒聽阿止說是驚喜麼，搶什麼搶，到了歲除那日，還能不給嗎？”
高櫟無趣地撇撇嘴，不知在嘀咕什麼。
劉青倚靜靜望著他們，眼神黯淡，旋即垂下眸子。
*
薑止趕過來時，謝寧川已經喝完藥。
聽見身後的動靜，謝寧川轉過輪椅，淡聲詢問她：“今早怎的不見你人？”
謝寧川的態度又恢複往日那般，仿佛前幾日失控不讓她離開的模樣是她的錯覺。可薑止清楚，那不是錯覺。
既然謝寧川裝作無事發生，她自然不能揪著不放，至少在離開前，她該做的活還得繼續做。
她上前取下空碗，解釋道：“奴婢去取歲除的東西，路上耽誤了些時間。”
歲除二字鑽入耳中，謝寧川忍不住發愣，記憶飄回五年前。
他記得，五年前的薑芷說要送他一件歲除禮的，可惜後麵太傅府被查封，他找不到那件禮物。
謝寧川回神，啞聲問她：“取了何物？”
薑止是想給他驚喜的，乾脆將事情拋到程伯身上，反正除了程伯，也沒幾個人知道是她準備的新衣。
“是程伯準備的，奴婢隻是將東西取回來，並不知道是什麼。”
謝寧川眼中掠過一抹失望之色。
薑止覷著他的神色，自然岔開話題：“王爺，奴婢回來的路上，遇見劉尚書府的大姑娘，她想見王爺一麵。奴婢便自作主張，將人領進王爺，現下人在外麵候著，還望王爺恕罪。”
劉尚書府的大姑娘？
謝寧川對這人沒印象，也不愛打聽旁人的家事，但聽是劉尚書府的人，想到前幾日的喪事，沉吟幾息：“帶她去偏房吧。”
芷苑的兩個偏房，一個被謝寧川改造成自然風景觀，一個專門騰出來見客。
薑止帶著劉青倚去另一個偏房。
“劉大姑娘且等一等。”
“好。”劉青倚眼中盛著真心實意的笑，“多謝阿止姑娘。”
這聲阿止姑娘，她是帶著尊敬的。
她看得出薑止的聰慧，明知她的接近不單純，還願意幫她。
若非走投無路，她不會求到謝寧川跟前的。
薑止深深看了她一眼，退到一邊。