九寧飛快思考，眼珠滴溜溜轉一圈，周嘉行帶了這麼多隨從，強行把他抓回去是不可能的，但就這麼讓他走也不行——他可是她的護身符啊！
周嘉行夾一夾馬腹，似要離開。
九寧來不及多想，撒開鞭子，趁他撥轉馬頭、兩匹馬近在咫尺的時候，小短腿一蹬，張開雙手撲上去，緊緊抱住他坐騎的馬脖子。
周嘉行沒料到她突然撲過來，嚇了一跳，瞳孔微微一縮。
九寧一下沒抓緊，啊呀一聲，眼看就要掉下去。
“哥！”
她不敢逞強，理直氣壯地叫周嘉行。
耳畔響起一聲輕歎，一雙堅實的臂膀伸過來，接住差點摔下馬背的她。
一陣天旋地轉後，九寧落進一個僵冷的懷抱裡。
駿馬受驚，發出高亢嘶鳴，高高揚起前蹄。
周嘉行先摟緊九寧，確保她不會摔下去，這才清喝幾聲安撫住愛駒。
待駿馬安靜下來，他麵色陰沉如水，低頭冷斥：
“我平時是怎麼教你的？！”
語氣著實嚴厲。
九寧嘴巴一癟，抱緊他的胳膊，嘟囔道：“我的老師都要走了……全忘了……”
反正已經戳破身份，她現在可以光明正大地對周嘉行耍賴皮。
周嘉行劍眉輕擰，平靜下來。
“你可以換一個騎射師父。”
九寧在他懷裡坐起身子，背對著他，兩隻小手按在他扯著韁繩的手背上。
“可你是我二哥啊，你和彆人不一樣。”
隻有你才能讓係統服軟呀！
周嘉行抱著九寧坐好，目光落在她後腦勺上。
她梳了個螺髻，插滿珠翠金玉，他不用低頭就能感覺到眼前寶氣浮動，金光閃閃。
連發髻後麵都簪了一把銀鎏金迦陵頻伽紋插梳。
“你已經有哥哥了。”
他淡淡道，低頭，撥開九寧的手。
九寧沒有回頭，屏氣凝神，使出全身力氣緊緊按著他的手背，不讓他動。
她這點小力氣自然不是周嘉行的對手，他根本沒使勁兒，雙臂牢牢壓製住她的動作，左手輕輕一撥就把她的雙手攥住了。
九寧試著掙了幾下。
周嘉行擁著她，下巴蹭過她的螺髻，皺了皺眉，“彆動。”
左手攥著她不讓她動，翻身下馬，空著的右手勾住她坐騎的韁繩，讓她的馬靠近，然後把她抱起來送回馬背上。
他把韁繩塞回九寧手裡，“回去。”
九寧不甘心地瞥一眼他的胳膊，看著瘦，力氣怎麼這麼大？
“二哥……我才知道你是我哥哥，你就要走了。”她擠出兩滴眼淚，抖抖袖子，摸出一隻香囊，“這裡頭有幾塊金餅，你拿著傍身吧。”
周嘉行嘴角輕扯，沒接香囊。
“不必了。”
九寧知道他不缺錢，香囊塞回去，一連聲問：“二哥，你以後要去哪兒？你要去參軍嗎？我以後怎麼才能打聽到你？”
周嘉行翻身上了馬背。
九寧追著他問，“如果你要投身行伍，為什麼不跟著阿翁呢？外麵兵荒馬亂的，當兵太辛苦了，萬一你受傷了，誰照顧你？還不如回來幫阿翁。阿翁很喜歡你，誇你是個人才，阿翁還說要教你陣法，你都當上校尉了，就這麼走了，多可惜……”
她囉囉嗦嗦，一張嘴就停不下來。
周嘉行可能被吵煩了，歎口氣，“我不會參軍。”
九寧愣住了。
周嘉行不想參軍？
怎麼可能！他不是在軍中嶄露頭角、逐步收服人心的麼？
周嘉行撥轉馬頭，向著渡口馳去，“我是做生意的，出來幾個月，現在該回去了。”
他沒說什麼告彆的話，頭也不回地馳遠了。
九寧怔了怔。
差點忘了，周嘉行一開始確實是跑江湖做買賣的，他甚至當過走街串巷的賣貨郎。
他應該沒有撒謊，那些跟隨他的私兵可能是保護商隊安全的護衛。
九寧手挽韁繩，目送周嘉行和他的隨從彙合。
剛才那一番發癡試探，她可以確定，周嘉行對她確實沒有一絲敵意。
看來，她以前真的多心了。
等一行人上了一艘停靠在岸邊的大船，九寧立刻叫來阿三，“你跟著我二哥，用不著跟得太緊，隻要打聽清楚他在哪裡落腳就行。”
阿三應喏。
……
祠堂裡，周刺史遣散眾人，回到正堂。
燈火幢幢，燭影晃動，其他人陸陸續續離開，唯有大郎周嘉言和三郎周嘉暄留了下來。
仆人在門外探頭探腦，不知道該不該進房伺候。
周嘉暄朝那些長隨搖搖頭。
阿耶正在氣頭上，何必讓無辜的人進來挨罵。
長隨們會意，感激地看周嘉暄一眼，躬身退出去。
周百藥踉踉蹌蹌爬起來，衣襟鬆垮垮披在身上，披頭散發，麵容仍舊有幾分扭曲，看起來要多狼狽有多狼狽。
周嘉言神情有些茫然，還沒從剛才的場麵緩過神，怔怔地望著自己的父親。
周嘉暄走過去，拍拍他的肩膀，“大哥，先送阿耶回房。”
周嘉言乾巴巴地答應一聲，小心翼翼上前，扶住周百藥。
“阿耶，我送您回去。”
周百藥雙臂顫了一下，沒說話。
等周嘉暄攙著周百藥出去，周嘉暄示意仆從進來收拾，又走到周刺史麵前，一揖，“今天驚擾伯祖父了。”
周刺史看他一眼，“青奴，你準備怎麼處理二郎的事？”
周嘉暄抬起頭，望向依舊黑沉沉的夜空，道：“伯祖父，他已經走了。”
“走了以後呢？如果他日後又回來了呢？”
周刺史捋一捋長須，問。
“伯祖父，上一輩的事，我無能為力。”周嘉暄垂眸，“二哥是我兄長，父親有愧於他。如果他願意回來，我自當以兄長之禮待他。”
周刺史道：“他讓你父親丟儘顏麵，不用等到明天，這件事就會傳遍江州。你、大郎和九娘也會被人嘲笑。你不恨二郎魯莽行事，毀了你父親的名聲？”
周嘉暄搖搖頭，無奈一笑，“種瓜得瓜，種豆得豆，父親當年種的因，才有如今的果。二哥是可憐人，他沒做錯。”
很小的時候，周嘉暄敬佩崇拜自己的父親，父親雖然不苟言笑，但很疼愛他和大哥，經常帶他們去永安寺聽俗講。隻要他學業取得進步，父親就會驕傲地在親族們麵前顯擺——雖然那會讓他覺得尷尬。
長大幾歲，周嘉暄慢慢發現父親也有缺點。
再後來，他明白自己的父親並不是他小時候以為的名士。
這並不妨礙周嘉暄孝順自己的父親，他虛偽也好，偏心也好，總歸疼愛他，儘心教養他，沒有做過什麼傷天害理的事。
可對周嘉行來說，父親不僅完全不稱職，甚至還是他的仇人。
周嘉暄可以理解周嘉行的做法，父親欠二哥太多了。
他不會要求觀音奴逆來順受、用委曲求全的辦法討好父親，自然也不會強求周嘉行原諒父親。
是父親做錯了。
周刺史長歎一聲，“也怪我當年對你父親期望過高……他太要強，一頭鑽進牛角尖，這麼多年都不肯出來。”
他神色悵惘，在親隨的攙扶中離去。
周嘉暄沒說什麼，送周刺史回房，轉身出來，僮仆飲墨問：“三郎要去看阿郎嗎？”
他搖搖頭，徑直回自己的院子。
這時，一個家仆穿過回廊，匆匆跑過來，“三郎，九娘剛才追著二郎出去了！”
周嘉暄愕然抬起頭，“她追出去了？”
家仆點點頭，“九娘找唐將軍借了幾匹馬，往南邊去了。”
周嘉暄立刻轉身，“備馬！”
飲墨不敢攔，答應一聲，去馬廄催著要馬。