九寧算是已經報道過，坐在營地入口處，遙望場中來來回回的新兵。
“他們為什麼不願意來報名？”
阿大和阿二對望一眼，支支吾吾道：“他們太瘦了，連刀都扛不起來。”
九寧微笑：“你們實話實說，彆打岔，是不是因為他們瞧不起我是個小娘子？”
四個護衛都低頭不做聲。
九寧拍拍手，拈起盤中果子，滿不在乎道：“沒事，以後還有比這更難堪的，我既然來了，心裡早就有數，你們也用不著藏藏掖掖，有什麼說什麼。”
想當年她刺殺大將軍的時候，幾百個江湖赫赫有名的豪傑圍著她，大罵她是妖女，她眼皮都沒眨一下，手裡的劍毫不猶豫地往前一送。
要不是她太倒黴了竟然在關鍵時刻崴了一腳，那一世她不用半年就能完成任務。
可惜她不記得大將軍最後是怎麼死的，氣人。
九寧說話時，朝陽剛好從雲層背後探出半個腦袋，一束燦爛光輝透過雲層照下來，籠在她身上。
她發間的金梳背和身上的錦袍都在日光照射下閃閃發光，眉眼間比平時多了些雍容。
阿大幾人不禁看呆了。
他們從她平淡的語氣中聽出她的決心，起身拱手行禮：“屬下謹記在心。”
等了大半天，還是沒人來。
九寧不急，阿大他們卻急了，他們不忍心看她失望。
正愁著呢，兩個高高瘦瘦的少年在一旁觀望了一陣，走到他們的長桌前：“你們招兵？”
“對！招！”阿大激動得語無倫次，“你們叫什麼名字？多大了？家中可有父母親人？”
兩個少年一一答了。
阿大連忙回頭，憨厚的臉上擠滿笑：“縣主，招著人了！”
九寧麵無表情，站起身。
“你們兩個。”她指指少年，“是十一郎叫你們來的吧？”
兩個少年立刻變了臉色，垂下頭不說話。
“行了，你們回去吧。”
九寧朝遠處的十一郎做了個回去找他算賬的手勢。
躲在角落裡的十一郎乾脆走出藏身的地方，一顛一顛跑到九寧跟前，“我這不是在幫你嘛！”
“多謝你，不過我暫時不需要。”
十一郎覺得自己很委屈，搬了張胡床和九寧的並排放在一起，陪她一起坐著等。
不一會兒，營地外忽然傳來鬨哄哄的嘈雜人聲。
似乎起了什麼騷亂。
十一郎立刻蹦了起來，手搭在額前遙望。
“啊！九娘，你大哥來了！”
九寧微微蹙眉。
周百藥和周嘉言父子倆挨了周都督一頓打，強撐著不讓人攙扶，自己走回去，回到房間後立馬趴下了，周百藥一直躺到現在還沒起來，周嘉言年輕，又挨得比父親少，已經好了。
今天周嘉言過來招兵。
兵營的新兵們也有自己的小算計，跟著其他房的郎君肯定不如跟著周都督的嫡長孫有出息，見周嘉言騎馬來了，紛紛迎上前，搶著保命，免得晚了錯失上進的大好機會。
周嘉言還沒下馬，五十人就招齊了。
還有更多的人圍在周嘉言的馬旁邊，苦苦哀求再多收幾個，他們都願意跟著周嘉言。
周嘉言坐在馬背上，前後左右簇擁著進了軍營。
路過九寧的長桌前時，他居高臨下，紆尊降貴般地瞟幾眼她，嘴角挑起，笑容裡明晃晃的全是譏諷。
阿大幾人冷哼。
十一郎心裡捏了把汗，悄悄看一眼九寧。
九寧沒說話。
走過去的周嘉言突然回頭，“九娘，你怎麼一個人都沒招到？我這裡都是人，收都收不完，不如送你五十人使喚。”
氣氛凝滯，劍拔弩張。
新兵們隱隱約約知道周嘉言和他的異母妹妹不和，見狀沒敢吭聲，全都退回到周嘉言這一側，生怕被他送給九寧。
周嘉言嘴角一勾，笑得更肆意。
“用不著你操心。”九寧道。
似乎是氣話，但她說得很平靜，沒有惱羞成怒，隻有厭煩。
周嘉言冷哼一聲，掉頭走遠。
阿大滿麵愧疚，搓了搓手，道：“縣主，都怪我們辦事不力，沒能幫您招到人手。”
九寧搖搖頭，問：“新兵們裡有沒有認字的？”
一旁的十一郎插話進來說：“大多數不認字，認字的太少，早就被搶光了。”
“不認字也沒事，長耳朵就成。”九寧道。
命阿大去取來紙筆，下筆一揮而就，寫了份招兵啟事。
阿二把啟事貼在營地的布告欄上。
很快就有人圍上來詢問啟事上寫了什麼。
阿二道：“縣主招兵，每月可以拿一千錢，也可以換成糧食，大米三十鬥，供衣裳、武器，一天三頓飯，兩頓乾的，一頓有炊餅吃！”
頓時一片嘩然。
新兵們議論紛紛，當兵隻需要管飯，縣主竟然給發錢？而且每月一千錢，換成大米是三十鬥，太平盛世米隻要三文錢一鬥，現在世道艱難，米價暴漲，長安的米價曾一度高至幾百錢，縣主每月給三十鬥大米，一個壯勞力能吃五個月！
“是真的嗎？縣主不會是哄我們玩的吧？”
“我覺得一定是騙人的，縣主哪是在招部曲，明明是在辦過家家酒！”
“縣主能保證嗎？”
“真的發大米？這麼多？縣主哪來的糧食？”
新兵們連連發問。
有好奇的，有覺得不可置信的，有嗤之以鼻的，有大聲質問的，也有人真的動搖了。
阿二充耳不聞，繼續道：“縣主是貴人，招部曲不問出身，不管其他，不過有一點，必須守規矩，否則軍法處置！”
這時代驕兵刺頭一直是困擾各大軍將的難題。下手懲治吧，那些跋扈老兵立刻能陣前倒戈，幫著敵人打自己人，所以治軍不能太嚴。但這麼做隻會繼續縱容驕兵，助長他們的氣焰。
九寧不懂軍事，不可能帶兵打仗，唯有靠規矩來束縛部曲，確立威信。以免招來一群刺頭。
軍法處置可不是說說而已，那是要掉腦袋的。
一個小娘子竟然敢說這樣大口氣的話，一眾新兵沒當回事，哈哈大笑。
阿二也不多說，貼好告示，回長桌前複命。
有幾個感興趣的新兵跟著他一起過來，不過還是不能下定決心，問東問西，就是不肯畫押。
九寧叫住阿二，“還沒檢查，不能入選。”
新兵們一愣。
阿二忙謝罪，帶著幾個新兵走到一邊，仔細檢查，指指其中一人，搖搖頭，告訴他不符合要求。
縣主給出這麼好的待遇，自然要挑最好的新兵，寧缺毋濫！
新兵們被唬住了，他們不想聽一個女人的號令，所以瞧不起縣主，沒想到縣主也瞧不起他們，人家隻要最好的！
這下子更多的人反而非要來試一試。
阿大幾人一個個仔細檢查，絕不敷衍，符合要求的可以通過，然後把規矩一條一條講給他們聽，能遵守的就留下，不能遵守的即使符合要求也不要。
幾個身強體壯的新兵不樂意了，他們因為每月發糧食而心動，願意放下成見跟隨縣主，縣主竟然還要他們守規矩？
其他郎君都沒這麼多條件！
幾人聯合剛剛通過檢查的人和阿大談條件，他們願意遵守營地的規矩，縣主不能額外再添新規。
“如果縣主願意通融，我們都願意跟著縣主！”
言下之意，縣主不通融，那他們就不報名。
阿二麵無表情：“免談。”
新兵們對望一眼，抬腳走開。
要不是看在糧食的份上，他們才不會過來!
一名刺頭對其他人道：“縣主肯定招不滿五十人，你們看著吧！等會兒他們會求著我們去報名。”
其他人也這麼想，跟著一起離開。
剛才還熱熱鬨鬨的長桌，轉眼間又冷清下來了。
十一郎觀望了一陣，勸九寧不要這麼較真：“能招滿五十人就好了，你定那麼多規矩做什麼？”
九寧哢哧哢哧吃果子，“當我的部曲，就得守我的規矩。”
十一郎搖搖頭，“那你得到猴年馬月才能招滿五十人。”
九寧笑意盈盈：“這裡招不到，還有其他地方的，以後這些部曲會成為我的私兵，我想從哪裡招人就能從哪裡招人，我花的是自己的錢。”
十一郎捂臉跺腳，他們這些小郎君做什麼都得朝長輩伸手討錢，九娘不一樣，周都督不許彆人碰她母親留給她的陪嫁，還給她討了封地，她比周家的每個人都要有錢得多！連周刺史都沒她出手闊綽！
九娘一定是故意氣他的，一定是！
就在十一郎酸溜溜嫉妒九寧的小金庫時，幾個少年靠近長桌，小聲問：“真的給糧食嗎？”
阿二點頭。
少年們欣喜地對望一眼，“我們願意給縣主賣命！隻要給吃的！”
阿二問：“你們想好了？到了縣主麾下，就得守規矩，如果誰違反規矩，要軍法處置。”
少年們拚命點頭，生怕阿二不招人了，“我們守規矩！”
說著齊聲強調：“隻要給吃的！”
“一定給吃的。”
阿二笑道，帶著幾個人去檢查，勉強都合格，於是讓他們畫押。
九寧拍拍十一郎的肩膀，指指那幾個少年：“看，十一哥，他們以後就是我的人了。”
十一郎撇撇嘴，“你給那麼多糧食，他們當然願意跟著你。”
頓了一下，擔憂地問：“萬一他們不是真心跟從你，隻是想要糧食呢？”
九寧瞥他一眼，道：“隻要他們守規矩就夠了。”
真心難得，她又不是找相公，隻是找屬下而已。
在糧食的利誘下，越來越多的人主動報名。
阿大和阿二沒有放鬆要求，每個人都先檢查一遍，確認他們聽懂所有規矩的要求並且表示願意遵守，才讓他們畫押。
很快就湊夠四十人。
又有人過來報名，阿大和阿二拿不定主意，請九寧定奪：“縣主，是個胡兒。”
胡兒就是胡人。
九寧站起身，阿大和阿二跟在她身後。
一個少年杵在長桌前，聽到腳步聲，撩起眼皮看過來。
九寧怔住。
少年年紀不大，瘦瘦高高的，像條長竹竿，一雙狹長的鳳眼，看人的時候明明沒什麼表情，卻給人一種眼波含情的感覺。
頭發勉強紮成髻，亂糟糟的，可以看得出發絲根根帶卷。
這少年五官更像中原人，不過和周嘉行一樣是卷發。
九寧出了一會兒神，想起周嘉行把卷發梳成辮子披滿肩頭的樣子，眉眼微彎，笑出一對梨渦。
少年盯著她，目光灼灼。
阿大小聲問：“縣主，收下他嗎？”
“他符不符合要求？願不願意遵守規矩？”
“符合要求，他也說願意遵守規矩，不過他是胡兒，和其他人格格不入，隻怕收下他會是個麻煩。”
九寧果斷道：“那就收下。”
阿大應是，招手讓少年畫押。
招滿五十人後，九寧打道回府。
接下來練兵的事情交給阿大他們，她回府吩咐管事為新兵準備衣物、武器和允諾過的糧食。
“告訴佃戶們，他們家中有願意當兵的，可以跟著一起操練，誰家中一人當兵，可以分一塊地，永不收租錢。”
管事們大驚：“永不收租錢？！”
九寧點點頭。
部曲不是隨便說練就能練出來的，所以必須先從新兵裡拉人，這五十人是精銳，然後把願意追隨她的其他人也編成隊伍，他們有土地為牽絆，必定更為忠心，這一部分人將護衛她的安全。
管事們想要反對，不過九寧之前說過不會動現在她名下的地，所以他們也不知道該怎麼反對，隻能勸九寧再三思。
九寧笑道：“諸位叔伯跟著我母親從長安逃出來，北邊是什麼情形你們都是親眼見過的，這個世道，多養些部曲才能保證安全。”
管事們沉默下來。
他們是崔家的奴仆，見識過崔家最鼎盛時期的繁華風光。那時候府中來往的都是王侯公卿，累世積攢下的財富和聲望，天下人為之折腰。他們這些奴仆手上的賬目出入動輒就是幾千畝地，哪像現在，必須龜縮在江州一地才能求得片刻安寧。
當年娘子帶著家財南逃，要不是遇上周都督、和周都督做了交換，這些東西早就被亂兵搶劫一空。
九娘說得對。
亂世之中，有忠心的部曲護衛，無疑更安全。
……
九寧每天忙得團團轉，直到周嘉暄問起她看儺戲的事，她才意識到明天就是一年一度的元旦正日。
“阿兄想去看儺戲？”
周嘉暄揉揉她發頂，“去年答應過你，說好今年帶你去看儺戲，你忘了？”
九寧嘿嘿笑了一會兒，皺眉道：“阿兄你的傷還沒完全好，今年就不去了，儺戲每年都有，明年我們一起看。”
周嘉暄扶著床欄慢慢站起身，“無事，我躺了這麼久，渾身骨頭發酸，出去走走也好。”
九寧把郎中叫過來，問他周嘉暄能不能出門。
郎中笑道：“當然可以，郎君的傷已經好了，隻要不上馬打球就行。”
九寧這才放心，讓管事送來儺舞的麵具，自己挑了一個，指指其他幾個，“阿兄，你喜歡哪個？”
周嘉暄坐到她身旁，和她一起選，最後選中了一張青色的。
“這個顏色很配阿兄。”
九寧說，她自己挑的是紅色。
周都督不在府中，府裡守歲的活動都是周百藥和周嘉言主持，九寧一概不去，周百藥現在就當她不存在，也不管她。
第二天是個大晴天，日光透過重重幔帳照進寢房，看著讓人覺得心眼開闊透亮。
下午，府裡正廳飄出絲竹之聲，周百藥在宴請賓客。
九寧忙完，換了身裝束。
銜蟬進來稟報事情：“今天使君過來了，問縣主能不能去宴席露露臉。”
九寧搖搖頭，“我要和三哥出去看儺戲。”
銜蟬出去回話。
九寧坐在鏡台前，舉起一麵小銅鏡，照發髻後麵的發釵，“今天宴請的是哪家？”
周刺史一般不會出麵招待客人。
銜蟬道：“備的是齋菜，好像來的是慧梵禪師。”
九寧啊了一聲，“雪庭師父也在席上？”
要是雪庭來了，再忙也得去見一見。
銜蟬搖搖頭。
“那算了。”
九寧繼續攬鏡自照。