然後，青竹縣城就被攻破了。
周都督沒說話，抬頭望著院牆上方一角晴空，眸光暗沉。
半晌後，他雙手握拳。
“這個雍王，來日必定是心腹大患。”
裴望之深以為然，點了點頭。
那麼多梟雄豪傑在長安那場大火中燒成了灰，天下大亂，李昭這個幕後之人絕沒有生還的可能，可他竟然活了下來，而且還救下李司空，在戰火紛飛中逃至襄州。
更可怕的是，李昭能洞察人心。
他的建議是對的。
雖然一直和李元宗作對，但周都督確實不會殺李元宗。
剛才看到躺在草堆裡的李元宗時，周都督其實暗暗鬆了口氣。
河東要是真的亂了，等於直接把長安暴露在北方異族的鐵蹄之下，契丹人趁機揮師南下，長安不保，各地節鎮紛紛自立，到那時，江州遲早會被其他勢力吞並。
李元宗還活著，對江州來說是件好事。
周都督從來沒和其他人透露過這些，連周刺史可能都不知道他不想聽到李元宗的死訊。
李昭卻看出來了。
而且他果斷帶著重傷的李元宗徑直往江州跑，沒有一點遲疑，可見他很篤定這一點。
那個深宮裡長大的王侯公子，一定還會卷土重來。
裴望之回頭看一眼房門緊閉的柴房，問：“都督，您看……該怎麼安置李司空？”
“河東亂了這麼久，河東軍早已元氣大傷，還丟了不少地盤，就算李元宗回去主持大局，他以後隻能占據太原，不可能再帶兵攻打江州。”
周都督果斷道，“派人送他回太原，而且要大張旗鼓地送，讓天下人都知道，是我周麟不忘舊日情誼，冒險救下李司空。”
裴望之明白周都督這麼做的深意，點點頭。
有了這一次的救命之恩，以李元宗愛麵子的作風，以後估計也不好意思再為難江州。
人是要放的，不過也不能說放就放。
裴望之派侍女服侍李元宗梳洗，為他換上穿慣了的錦衣繡袍，備下美酒佳肴，為李元宗壓驚。
李元宗這次吃了個大虧，像喪家犬一樣到處躲藏，換了身衣裳，脾氣又回來了，冷笑：“這是要送我上路？”
裴望之笑著道：“都督不忘司空當年的提攜之恩，願助司空重新奪回太原。”
李元宗眉毛動了幾下。
“司空是何等英雄人物，怎麼能就這麼敗於逆子之手？還有您那位義子阿史那勃格，都督已經命人為他醫治。”
裴望之說完，為李元宗斟了一碗葡萄酒。
河東的葡萄酒，曆來為文人墨客所推崇。
李元宗低頭，望著酒碗裡泛著鮮潤色澤的酒液，沉吟良久。
他端起酒碗，微不可察地歎口氣，“周麟有什麼條件？”
裴望之微微一笑，笑容誠懇憨厚。
雙方順利訂下盟約。
李元宗這人沒彆的好處，就是好強、愛麵子，哪怕知道自己吃虧也絕不承認。
他現在孤零零一個人，身邊就一個重傷的義子，自己又是階下囚，為了回太原懲治那些逆子，不得不含恨答應周都督提出的諸多要求。
周都督逼李元宗寫下盟約，心下得意：隻要李元宗坐鎮河東，江州就不用怕腹背受敵。
得意地捧著盟約書看了好一會兒，周都督忽然沉下臉。
一旁的裴望之嚇一跳，以為盟約書有什麼不妥的地方。
“都督，哪一處需要修改？”
周都督搖搖頭，放下盟約書。
“李元宗的兒子們已經殺紅了眼，怕李元宗回到太原以後殺了他們，所以不願承認李元宗還活著。可河東軍裡總還有忠心於李元宗的部下。雍王李昭心機深沉，未必不能幫李元宗奪回太原，但他卻舍近求遠，不惜千裡迢迢來找我……”
裴望之麵露疑惑之色，“河東大亂，李司空沒有援兵相助，貿然暴露身份太危險，而且聖人很可能還在追殺雍王，雍王自身難保，他們南下來求都督，雖然是舍近求遠，但更為穩妥。”
周都督繼續搖頭：“李昭求的不是穩妥，他故意領著李元宗南下，就是想促成我和李元宗的合作，我不殺李元宗在他的意料之中，我逼李元宗簽訂盟約書，也在他的意料之中。”
不管周都督做什麼，都在李昭的謀算之內。
裴望之頭皮發麻，一陣悚然。
明知這一切都隻是李昭全盤計劃中的一環，他們還是得這麼做。
“雍王到底在謀劃什麼？”
周都督嘴角一勾，負手而立：“不管他在謀劃什麼，終究是一場空。”
江山氣數已儘，這一點誰都看得出來。
李昭再聰明，奈何放不下這一點執念，不過是飛蛾撲火罷了。
……
九寧回到家時，周嘉暄的書童飲墨在長廊前轉來轉去，看到她進門，立刻含笑上前。
“縣主，都督要回來了！”
九寧大喜：“什麼時候？”
“三郎說最晚七八天，快的話三四天。”
九寧笑道：“正好今天浴馬，等阿翁回來的時候我要騎馬出城去接他。”
侍女們笑著附和。
九寧回房洗漱。
銜蟬告訴她貴客們還沒走，說是要在府裡住幾天。
侍女們八卦：
“好像為大郎和三郎相中人家了，隻等都督回來拿主意呢！”
“對，郎君很滿意，大郎也沒話說，這一次應該差不離了。”
她們還記得之前曾和溫家訂過親，但後來婚事吹了。
九寧不關心周嘉言要娶誰，對著銅鏡卸下頭上簪環，沒吭聲。
侍女們接著閒話：“三郎也相了一家……”
九寧頓時來了精神，對上銅鏡裡銜蟬的視線：“給三哥相的誰家？”
“好像是薛家。”
什麼？！
九寧大驚失色，差點沒跳起來。
薛家家風敗壞，一團烏煙瘴氣，從薛太守、薛夫人到他家幾個兒子、女兒，全是心腸歹毒之人。
周嘉暄那麼好，怎麼能和這樣的人家結親？
九寧霍然站起身，拔步往外走。
剛要出門，過來看她的周嘉暄剛好轉過屏風，和她撞了個正著。
叮鈴幾聲，九寧半散的頭發上斜挽的幾支簪子掉落一地。
她晃了幾下才站穩，抬手揉額頭。
周嘉暄低笑，扶住九寧的肩膀，抬起她的臉看了看。
“不是說病了？怎麼下午還能出門跑馬？”
九寧挽住散開的長發，隨手抓了根絲絛，鬆鬆束起發絲，道：“我沒有不舒服，今天二哥來了。”
“我知道，他人呢？”
周嘉暄惦記著上次沒有當麵向周嘉行致謝。
“二哥回邸舍了，他不願住周家。”
周嘉暄點點頭。
九寧拉周嘉暄坐下，“阿兄，今天伯祖父幫你相看人家了？”
周嘉暄輕咳兩聲，臉上掠過幾絲不自然的薄紅，手指勾起，敲九寧的額頭，“你從哪兒聽來的？”
“阿兄，薛家家風不好，要是伯祖父挑中薛家，你先彆答應下來，等派人打聽清楚薛家娘子的品行之後再說。”
九寧捉住周嘉暄的手，握緊，誠懇道。
薛家其他房的娘子是什麼樣的，她不知道，但薛太守這一房的絕不是好人。
周嘉暄眉頭輕蹙，似乎有些茫然，怔了片刻後，道：“彆聽婢女們嚼舌，這次是給長兄相看人家。”
給周嘉言挑中了薛家？
哈？
這叫什麼，惡人隻有惡人磨？
九寧喔一聲，眼珠滴溜溜轉一圈，放開周嘉暄的手。
那她就不管了。
第二天，九寧坐在房裡盤算怎麼給薛家挖坑，半開的前窗傳來侍女們嘰嘰喳喳的說話聲。
雖然聽不清她們在議論什麼，但她們話音中的幸災樂禍實在太明顯了。
銜蟬捧著托盤進屋送茶。
九寧端起茶碗，問：“金瑤她們在樂什麼呢？”
向來沉穩的銜蟬嘿嘿一笑，道：“縣主，昨晚大郎學那些浮浪子弟給小娘子寫情信，讓郎君捉住了，郎君暴跳如雷，罰大郎閉門思過。”
九寧輕笑。
難怪蓬萊閣的侍女們都這麼高興，她們知道她和周嘉言不和。
“他給誰寫情信？”
“給薛家小娘子，就是昨天上門來的薛家。她們家和吳家是親戚，小娘子們都住在吳家，大郎昨天替郎君去吳家傳話，一下子就瞧中薛家小娘子了。”
九寧蹙眉，周嘉言和周百藥一樣迂腐，寫情信這種事，不像他的風格。
不知道是薛家故意的呢，還是周嘉言真的被薛家小娘子迷得神魂顛倒，以至於一回到家就給小娘子寫情信，還這麼不小心讓人發現了。
一場好戲啊！
“薛夫人避嫌，告辭回去了。”銜蟬說。
九寧眨眨眼睛。
薛夫人走得還真爽快，或許是故意以退為進，撇清他們家的嫌疑。
九寧思考片刻，讓銜蟬拿來筆墨紙箋，提筆寫了封信，讓阿四想辦法送到鄂州去。
報複薛家其實很簡單，他們家表麵上臣服袁家，實則暗地裡陽奉陰違，做了不少損害袁家利益的事，不然薛家也不可能在短短一兩年後成功取代袁家成為鄂州的主人。
書裡薛家得勢後，立馬忘了袁家對他們家的恩情，斬儘殺絕，連繈褓中的嬰兒都沒放過。
如今袁家腹背受敵，九寧適時給袁家提個醒，告訴他們要提防薛家，袁家會放過薛家嗎？
她可沒害人，隻是寫信提醒袁家而已。
信寫好送出去後，九寧估算了一下日期。
周嘉行肯定不會在江州待那麼久，不過現在多弟在她身邊呀！到時候係統懲罰來臨，她就讓多弟過來守夜，抓著多弟的手，就不會疼啦！
……
薛夫人回去了，薛家其他人沒走。
府中氣氛變得沉重。
鄂州幾大世家帶著袁家的密信上門拜訪。
袁家求周家施以援手，隻要周家肯幫忙助鄂州脫險，以後鄂州唯江州馬首是瞻。
周刺史猶豫不定，他眼饞鄂州，但也明白一旦出兵救鄂州，以後江州就會成為其他幾地的眼中釘。
得不償失。
族人們為此吵得麵紅耳赤，他們認為這是天賜良機，不攻打鄂州是一回事，鄂州主動求援是另一回事。
九寧忙著自己的事，沒有多關注族人。
最近她有種強烈的預感，這一世周嘉行不會回周家，他的崛起之路在其他地方。
她現在要做的就是保護好自己，看好多弟，然後等待時機。
也不知道這種改變是好事還是壞事……
就在這時，九寧收到周都督寄來的信。
周都督知道周嘉行來了江州，要她務必留下周嘉行，他再過幾天回來了，在那之前，一定不能讓周嘉行離開江州。最後周都督暗示，如果周嘉行非要走，她可以裝病。
九寧哭笑不得，她剛剛打消把周嘉行留在周家的念頭，周都督的信就寄來了，要不要這麼巧？
裝病什麼的就不必了，她之前裝過，周嘉行一眼就看得出來，還是算了。
周嘉行神出鬼沒，雖然對外宣稱住在邸舍，其實行蹤不定，沒人知道他到底住哪兒。
也沒人知道他到底在忙什麼。
幸好他每天會派人上門給九寧送些吃的玩的，所以她很輕易就可以打聽到周嘉行的蹤跡。
眼看周都督還沒回江州，周嘉行的親隨卻說他們馬上就要離開這裡，九寧不免著急起來。
找周刺史打聽，周刺史說周都督最快還要三天才能回。
這天周嘉行的親隨上門，送來一匣子綠金蟲，這是最近宮廷裡特彆時興的一種裝飾，把綠金蟲戴在發鬢上，光照之下五彩斑斕。
“郞主說明天離開江州。”
九寧合上黑漆匣子，不動聲色，問：“這麼急？”
親隨道：“行禮收拾好了，郞主問縣主喜歡什麼，下回再給縣主送來。”
下回不知道是猴年馬月了。
九寧笑道：“勞你走一趟，回去告訴二哥，走之前一定來我這一趟，我送送他。”
親隨答應一聲，轉身離去。
九寧打開手裡的匣子，拈起一對綠金蟲，放在鬢邊，對著銅鏡照了照。
難道真的要裝病？