“大王，你走吧。周都督今天回江州，九娘一定會將此事告知周都督，她可能已經讓人在山下必經之路埋伏，你們從後山走，那裡有一條隻有樵夫知道的小路。”
李昭沒有回答。
許久後，雪庭轉回身，長廊裡已經空無一人。
李昭走了。
雪庭看著空了的琉璃茶盞，神情惆悵。
他錯了。
九寧並不像她的母親，她更像她的父親。
他叫來小沙彌覺嵐：“為崔氏奉香。”
覺嵐道：“今天不是奉香的日子。”
雪庭擺擺手，“奉香。”
“是。”
雪庭抬頭望著九寧剛才走遠的方向。
他讓崔氏擔了這個虛名，是他欠崔氏的。
……
九寧從雪庭的禪院出來，終於等到剛剛和周刺史交談出來的周嘉暄。
她告訴他李昭的事，並說出自己的猜測：“我懷疑那個人是雍王。”
雪庭在保護那個皇族王子，而放眼天下，能讓周都督忌憚的李姓皇族，剛好符合年紀不大、風度出眾、略有病容這些條件的，隻有李昭一人。
這個人讓九寧覺得有點頭疼，因為書中的李昭死得很早。
周都督前不久剛寫信提醒唐將軍注意防務，李昭可能沒死，襄州和江州離得近，李昭說不定就在附近。
他猜得沒錯，李昭本人就在江州。
周嘉暄下意識道：“不要驚動伯祖父。”
九寧點頭答應：“我剛才已經讓人傳口信給唐將軍，雍王走不遠。”
……
大半個時辰後，周都督回來了。
首先回到江州的是戰利品，然後才是獲勝的幾千輕騎。
周刺史歡喜非常，下山之後，立刻帶人前去迎接。
九寧騎著白雪走在最前麵，遠遠看到身著甲衣的周都督出現在長路儘頭，鞭馬迎上前。
“阿翁！”
周都督大笑：“這次帶了不少好東西給你！”
活脫脫像打劫歸來後，得意洋洋朝家人炫耀的強盜。
“阿翁最好了！”
九寧先謝過周都督，等哄得他眉開眼笑時，說了周嘉行已經離開的事。
周都督雙眼微眯，看她一眼，“你放他走的？”
以觀音奴的本事，想要留一個人，法子多得是，而且她明明留住周嘉行了。
九寧笑著說：“阿翁英明，我這點小心思根本瞞不住阿翁。”
周都督笑了笑，“你不用怕，我叫你留二郎，不是要為難他。”
九寧隻是笑。
她可以留下周嘉行，可以使無數心計讓周嘉行留在周家，這不管對周嘉行還是對她來說都是最好的。
可周嘉行顯然不想回周家，這一世他沒有欠周刺史恩情，對周家完全沒有歸屬感。
那又何必費儘心思挽留他呢！
就當是還他一份人情。
“他走了也沒什麼，是他爹對不住他。強扭的瓜不甜。”
周都督沒有怪九寧自作主張，搖搖手道。
他已經順利拿下襄州，等李司空搶回太原，江州至少可以安穩個十幾年。
周都督此生並沒有多大的野望，這是他能始終保持清醒的原因，也是阻礙他進一步擴大地盤的障礙。
但那又如何呢？
群雄逐鹿，隻有一家能笑到最後，周都督不想把性命葬送在白日夢上。
見周都督毫不在意自己放走周嘉行，九寧忍不住撒嬌：“阿翁，我就知道您老人家最偏心我了。”
周都督笑：“我不偏心你，還能偏心誰？”
“還有二哥和三哥啊。”
“他們是兒郎，不用管他們。我們家觀音奴最貼心了，阿翁就偏心你。”
九寧笑不可抑，接著說起自己在梅林裡碰到的人很可能是雍王李昭。
末了，為雪庭求情：“阿翁，雪庭舅舅真心愛護我。”
周都督神色變得嚴肅起來：“無事，這事我已經知道了。李昭這人留不得也殺不得，他知道我回江州，可能早就跑了。隨他去吧，他那人沾不得。你舅舅就是個活菩薩一樣的人物，到哪兒都能全身而退，我可不敢動他，也不會動他。”
說著開起玩笑，“果然還是舅舅比阿翁更親，是不是？”
說話間，時不時哼兩聲，一股掩不住的酸氣。
九寧忍笑，忙道：“我知道阿翁大度，不會計較這事。不過這裡是江州，我還是要和阿翁說一聲。我和阿翁最親，誰都比不上阿翁。”
周都督大笑：“這才乖！”
……
是夜，周刺史設宴為周都督和軍將們接風洗塵時，周嘉行帶著親隨們連夜疾馳，於次日早上趕到鄂州。
彼時金州、潭州和鄂州軍正在混戰。
鄂州多水，戰鬥就發生在大江邊。
早已等候多時的鄂州袁家二公子看到周嘉行應約趕到，幾乎要感動得哭出來。
當看到周嘉行身後隻有幾十騎人馬後，眼淚真的落下來了：“蘇郞主，你允諾會帶救兵來，救兵呢？”
周嘉行立於江邊懸崖處，回望南方山穀間一條蜿蜒盤曲的山間小道。
“他們到了。”
“啊？在哪兒？”
袁家二公子手搭在額前使勁張望，結果什麼都沒看到。
他真的很想罵人，十萬火急的關頭，父親花重金請來的救兵如此不靠譜，袁家滿門真的要命喪亂兵之手？
沒理會他明顯帶著指責和憤慨的眼神，周嘉行帶著幾十人馬，如離弦的箭一般，衝向混戰成一團的戰場。
與此同時，山間忽然傳來異響。
起初像悶雷滾過，後來像山呼，似海嘯，仿佛有幾千人同時踏馬穿過叢林，驚起的鳥雀拍翅飛向高空，烏壓壓一片，蓋住半邊天空。
袁家二公子驚訝地抬起頭。
那條羊腸小道上，忽然衝出幾千身著玄色甲衣的戰士，他們揮舞著長弓大刀，風卷殘雲一樣，卷下山頭。
戰場形勢瞬間逆轉。
……
十天後，消息傳回江州。
“金州退兵，潭州大將被斬於馬下，鄂州保住了！”
所有人的第一反應是驚呼：“這不可能！”
唯有周都督麵色平靜。
亂世洶湧，你方唱罷我方登場，沒什麼不可能的。
……
那天九寧從永安寺回來後，去信給雪庭，告知他周都督已經知道雍王李昭的真實身份。
第二天雪庭就回信給她，要她不必擔心。
事後周都督派人在永安寺附近找了一圈，隻找到李昭一行人脫下的僧服，他們已經離開江州，不知所蹤。
離周家郎君們比賽練兵成果的日子越來越近了，周都督決定放下其他事，先看一下自家兒郎們的本領。
九寧找周都督確認自己的參賽名額：“我也去。”
周都督大手一揮：“去，都去！”
九寧回房，派人傳話阿大，問他練兵結果如何。
阿大應召前來，臉色焦黃：“縣主，屬下失責！”
九寧蹙眉：“出了什麼事？”
阿大滿麵羞慚，臉紅得熟透：“屬下……屬下……”
他的臉越來越紅，甚至有點發青了。
“那個胡兒，他……他隱瞞了自己的身份！”
“喔？”
九寧回想那天看到的卷發胡兒，發現已經記不起他的相貌了，隻記得他一雙眼睛長得很好，眉眼含情。
阿大欲言又止，似乎覺得接下來的事實在難以說出口。
九寧道：“如實說吧。”
阿大歎口氣，撇過臉不敢看九寧。
“他……他是個女的！”
哈？
九寧懷疑自己是不是聽錯了。
可阿大不是那種會開玩笑哄她玩的人……
“那名胡兒是女子？”她先失笑了片刻，放下手裡的筆，“果真？”
阿大點點頭，這回連脖子、耳根全都紅了，整個人杵在長廊前，就像一根黑漆漆的柴火棒，隨時可能冒煙。
“當時她是怎麼通過檢查的？”
“她……她說她自小像男子……那個……不明顯……當時也沒檢查……檢查仔細……”
阿大一臉難為情，像是要燙熟了一樣。
九寧幾乎能聽見他的心跳聲。
阿大老實，當著九寧的麵說檢查那裡的事，他羞愧難當，恨不能挖個坑把自己埋了，接下來的話怎麼都說不出口。
九寧看出他實在窘迫，沒有接著追問。
“帶她來見我。”
縣主終於不追問了，阿大鬆口氣，抱拳應喏。