九寧放下鉗子，一巴掌拍向周嘉行的手。
這一巴掌對周嘉行來說沒什麼力道，他仍然緊握著羊皮紙。
九寧心一橫，伸手把羊皮紙扯到自己懷裡，對著他晃幾下，“二哥？”
就跟拿吃的逗鬥雞將軍似的。
周嘉行似乎有些惱，嘴角一抿。
九寧趕緊道：“不會耽誤你太久……我要和你說正事。”
她頓了一下，倒不是覺得難以啟齒，而是不知道從哪裡開始說。
“其實我不姓周。”她抓著羊皮紙，飛快道，“我不是周百藥的女兒。”
言罷，停了一會兒，等周嘉行反應過來，一口氣簡要地述說完上次離開周家的全部經過。
“使君要我去鄂州，就是因為這個……”
周嘉行抬起眼簾，淺色眸子被朦朧的炭火染了幾分暖色，眼光閃爍了兩下。
九寧說完，一笑，問：“你是不是早就發覺了？這一路你什麼都沒問，也從來不提起江州。”
他外粗裡細，她不信他一點都沒察覺。
周嘉行看著她，心思好像還在那幾張羊皮紙上，有些心不在焉。
九寧看不出他在想什麼，唯一可以確定的是他一點都不驚訝，試探著問：“我還能叫你二哥嗎？還是稱呼你蘇大哥？”
周嘉行這回有反應了，掃她的側臉一眼，說：“隨你喜歡。”
九寧稍稍心安了一些。
周嘉行扭開臉，道：“你是不是姓周，沒什麼要緊，我還是你哥哥。”
語氣淡淡的，就好像他們正在談的隻是一件“明早吃什麼”的瑣碎小事。
氣氛根本嚴肅不起來。
九寧感激地道：“謝謝。”
他一直裝不知情，應該是怕她為身世的事難過。
是以這句感謝她說得很真誠，發自內心。
周嘉行垂眸，盯著羊皮紙看。
終於說出積壓在心頭的事，九寧長舒一口氣，站起身，走到窗前，支起窗子，讓夜風吹進來，驅散悶人的炭味。
外麵在飄雪，北方的雪不像南方那麼溫柔，撲撲簌簌往下蓋，據說山裡的積雪有幾尺厚。
九寧想起那次在周嘉行的帳篷外麵堆的幾個雪人，嘴角輕翹，笑了出來。
周嘉行望著她倚窗而立的側影，發現她長高了許多，身形愈加玲瓏，不知是不是北方米麵養人的緣故。
九寧指著窗外，笑道：“二哥，你看，這麼大的雪。”
周嘉行看了她一會兒，“想堆雪獅子？”
說著話，人已經站了起來。
九寧忙搖手，他這麼忙，堆什麼雪獅子！
但周嘉行已經轉身出去了。
九寧怔了一下，抓起一件鬥篷披在肩上，跟著出屋。
院子裡靜悄悄的，空間狹小，庭中隻種了一株看不出品種的老樹，光禿禿的樹乾被積雪壓彎，低垂下來。
九寧一抬手就能夠到樹枝上的雪。
她小心翼翼地碰一下樹梢，掃落一片雪花。
樹梢輕顫了幾下，仿佛要彈起。
她立刻警惕地往後跳。
周嘉行站在她身後，她這一跳，正好跳進他懷裡，仰起頭，能看到他微微冒出一層短胡茬的下巴。
他扶住她肩膀，低頭，和她對視。
廊下掛了一排八角燈籠，昏暗的燈光打過來，在那雙淺色的眼眸裡籠了一層暗影。
四目相對了一會兒，九寧站穩身子，笑著問：“二哥，你是不是想起我被樹枝彈了一身雪水的事了？”
不然為什麼特意站在她背後，不就是等著她手癢然後拉開她嗎？
昏紅的燈火中，周嘉行臉上掠過一絲笑意，說：“你不說，我已經忘了。”
九寧白他一眼，他分明記得。
她蹲下堆雪獅子，和以前一樣先滾一個大雪球固定住。
積雪很厚，不一會兒她就堆了一隻圓乎乎的雪獅子。
當她誌得意滿、得意洋洋地瞥向周嘉行，準備朝他炫耀時，餘光掃過樹下多出來的雪堆，呆了一呆。
周嘉行的雪獅子早就堆好了，威武雄健，栩栩如生。
九寧看一眼他的雪獅子，再看一眼自己的，酸溜溜道：“二哥，你連這個都會啊……”
周嘉行想了想，說：“以前沒堆過。”
他沒有笑，但九寧能感覺到他這句話裡的笑意。
她輕哼了一聲。
周嘉行俯身，盯著她那隻歪歪扭扭的雪獅子看了一會兒，忽然拔出短刀，輕削幾下。
“等等……”
九寧拔高嗓音，雖說她的雪獅子不好看，但怎麼說也是她費力親手堆的，用不著推倒吧……
周嘉行沒有吭聲，站在雪地中，小心翼翼動作。
短刀唰唰刮下積雪，粗糙的雪獅子在他手中脫胎換骨，慢慢有了精致的形狀。
九寧不吱聲了，原來他在幫她。
不一會兒，他停了下來。
兩隻雪獅子遙遙相望，一隻體型小一些，圓潤可愛，一隻體型龐大，很威風。
九寧左看看，右看看，不由笑了。
周嘉行收起短刀，目光在她翹起的唇角停留片刻，問：“以後有什麼打算？會不會回江州？”
九寧搖搖頭，“以後就跟著二哥你啦……”
周嘉行嗯一聲，表情不變。
九寧打了個哈欠，說：“還得找到雪庭舅舅……隻有他知道我的身世。”
周嘉行眼皮低垂，沒說話。
第二天，一夥身穿戎裝的士兵在外麵拍門。
九寧被驚醒，披散著頭發走到窗邊往樓下看，看到穿一襲翻領袍的周嘉行翻身上了馬背，和那些士兵一起離開了。
阿山的聲音透過緊閉的房門傳進來：“郞主今天出門去，留下我們保護九娘。”
九寧眼睛一亮：還真是想什麼來什麼，她正想出去逛逛，買些東西。正愁沒法瞞著周嘉行，他就出門去了！
阿山大驚：“不行，你不能出門！”
九寧眼睛微眯。
阿山被她看得不大自在，解釋說：“咱們人生地不熟的，還是不要隨意走動。契丹人要打過來了，長安最近亂糟糟的。”
九寧心道：契丹人打不過來，不過長安確實不太平，出門也麻煩。
“我不出門。”她說，“你去東西市把牙人請來，讓他們拿出各自的好東西給我選，你看如何？”
阿山想了想，答應了，隻要她不到處亂走，一切好說。
牙人很快來了，阿山怕九寧失望，一共請了八位牙人來，都是常在東西市行走的買賣人，紛紛帶來各自珍藏的玩器古董，還有宮廷最時興的首飾。
九寧挑來挑去，最後選了一個最不起眼的盛刀筆用具的皮袋。
多弟小聲提醒她說：“這東西不值錢。”
她習慣看九寧一擲千金，見她買了一樣尋常的東西，以為她被騙了。
“我知道。”九寧示意阿山送那些牙人出去，拿起皮袋，“這上麵的花紋挺好看的。”
多弟欲言又止：那些貴重的東西一個看不上，最後挑中這個皮袋，竟然就是因為花紋好看……果然是九娘的作風。
九寧沒有多解釋。
看到壓在寶箱最底下的皮袋時，她直覺周嘉行會很喜歡，上麵的花紋她看著眼熟，他隨身帶的佩刀上有類似的花紋。
可能是他母族獨有的標記。
其實她原本準備買一隻鷹或是鶻，想起周嘉行不喜歡鬥雞，很可能也不喜歡所有帶毛的鳥，隻得作罷——周嘉行的生辰快到了，這一次她不會粗心大意錯過，而且還要加上去年忘掉的那一份一起補上。
九寧收好皮袋，開始為另一件生辰禮發愁。
阿山得知她在給周嘉行準備生辰禮，頓時熱情起來，把一幫隨從叫到一起，七嘴八舌給她出主意。
有說送刀的，有說送馬的，有說送馬鞍的，還有說送衣裳的……
有個促狹的道了一句“鴛鴦帶”，被臉上騰地漲紅一片的阿山按著狠揍了幾拳，鼻血直淌，怪叫著跑了。
嬉鬨了一陣，外麵的人進來稟報：“那幾個跟了我們一路的流民突然找過來了。”
九寧忙問：“他們說什麼了？”
來人答：“他們很傲慢，要我們預備好酒好菜，還大言不慚說要郞主請他們上門……”
親隨們聽到這裡，齊齊露出不屑的神情。
九寧卻道：“快備酒菜。”
阿山老大不樂意。
九寧知道他們這幫從小吃苦的武人看不上手無縛雞之力的讀書人，尤其那幾個讀書人看起來還很可疑，道：“你們客氣些，興許那幾個流民裡有你們郞主一直在找的良才呢？”
阿山心道，良才怎麼會那麼落魄？
不過聽九寧吩咐，他還是如實去照辦。
不一會兒，他氣呼呼轉回來，怒道：“敬酒不吃吃罰酒，太猖狂了！”
九寧問：“那幾個流民怎麼了？”
“他們可傲氣了，說酒菜不好，不肯入座！”阿山氣得直哼哼，“我看他們路上什麼都吃，草葉子也啃，這會兒倒講究起來了！”
九寧心中一動，“你準備的是什麼酒菜？”
阿山道：“大魚大肉，都是最好的！”
九寧想了想，找來紙筆，寫下一份菜單，“你去灶房，讓他們備這些東西，不要用他們的食具，去西市買一套貴重的金銀器……”
看阿山一臉茫然，她提筆刷刷幾下又寫了張金銀器單子。
“照著單子上的買。”
阿山彆的不會，買東西難不住她，接了單子，和其他人商量幾句，匆匆走了。
十幾人分頭去忙，寒冬臘月的，個個跑得渾身是汗，終於在最短的時間湊齊所有用具。
灶房的人過來回話，一臉為難，問菜單上的那些菜是什麼講究。
九寧耐心和他們講解。
灶房仆從一個個瞪大眼睛仔細聽，但聽來聽去，還是眨巴著眼睛一臉“您在說啥”的表情。
九寧扶額，叫來多弟，道：“多弟，你去灶房幫襯，銜蟬教你的那些，還記得嗎？”
多弟點頭，“我都記著，時間這麼緊，彆的做不出來，簡單的幾道沒問題。”
她以前一心一意給九寧當大管家，針線灶頭什麼都學，不能說精通，至少樣樣都會。
灶房仆從鬆口氣，簇擁著多弟去灶頭。
兩個時辰後，重新開宴。
阿山回來說，那幾個流民這回肯落座了。
九寧笑著點點頭。
阿山撓撓腦袋：“這是什麼講究啊？”
九娘不就是改了一下菜單和食具嗎？怎麼那幾個流民的態度馬上就變了？
“你不明白，有些讀書人就看重這些。”
九寧含笑道。
她估摸著那幾個流民觀察了這麼久，應該是準備來找周嘉行毛遂自薦。他們雖然狼狽，但舉止文雅，談吐不凡，很可能是高門子弟，亦或是曾師從名師的寒門學子，這些人要麼清高，要麼想試探一下周嘉行的態度，再要麼就是故意擺架子嚇唬阿山，故意挑剔為難他們。
這些難不倒九寧，她彆的不會，擺架子、炫耀排場是她的強項啊！崔家的菜單隨便拿出幾道來，就足夠唬人了。
看來那幾個流民確實有來曆，不然很可能不識貨，畢竟不是誰都有機會見識世家家宴。
九寧兩手一拍：正好還差一份生辰禮物，這幾個流民來得太是時候了！
正得意著，多弟走了進來，臉上罕見的慌亂。
九寧瞥她一眼：“誰欺負你了？”
多弟搖搖頭，警惕地探出頭去環顧一圈，確定沒人偷聽，快步走到窗下九寧身邊，附耳道：“九娘，江州出事了！”
九寧心中一緊，“出了什麼事？誰告訴你的？”
多弟神色有些異樣，小聲說：“剛才我教灶房的人煮茶，想起箱籠裡有琉璃茶碗托子，嚇唬那些讀書人正好，就轉身回來取，路過長廊的時候，聽到院牆後麵灶房裡的人邊剝筍邊議論江州，阿山聽見，立馬喝止他們，讓人把他們拉出去了……”
九寧收起笑容，臉色慢慢沉下來。
江州出事，這不稀奇，亂世之中沒有哪裡真正安穩……但阿山的反應就奇怪了。
消息阻隔，十一郎送出來的信古裡古怪，阿大南下後一直沒有音訊，周嘉行知道她的身世後出乎尋常的淡然……
九寧心口猛地一跳，如驟起的鼓點。
她晃了晃，退後兩步，手肘碰到高桌上的皮袋，哐當一聲，皮革製成的囊袋跌落在地。
九寧彎腰撿起革袋，定定神。
她以前懷疑過周嘉行，後來發現是自己誤會他了。這一次可能也是如此。
二哥犯不著騙她。
……
長安城外，風雪彌漫。
幾匹高頭大馬慢慢馳向城門。
路邊的行人認出馬上身穿行衣、頭戴鬥笠的僧人，麵露驚喜之色：“雪庭師父回來了！”
雪庭淡淡瞥一眼路人，手在鬥笠帽簷壓了一壓。和以往比，精致如畫的眉眼多了幾分滄桑之色。
……
長安城外，風雪彌漫。
幾匹高頭大馬慢慢馳向城門。
路邊的行人認出馬上身穿行衣、頭戴鬥笠的僧人，麵露驚喜之色：“雪庭師父回來了！”
雪庭淡淡瞥一眼路人，手在鬥笠帽簷壓了一壓。和以往比，精致如畫的眉眼多了幾分滄桑之色。
眾人雙手合十，默念佛號，目送他行遠。
一匹快馬撕破風雪，飛快靠近雪庭。
“周嘉暄來信了，他說九寧不在江州，也不在鄂州，周刺史也不知道劫走九娘的到底是什麼人……”
頓了一下，來人小聲說：“也許傳言是真的，九娘可能不在了……”
雪庭深鎖眉峰。
他離寺外出，不過一個月的光景，九寧不知所蹤。
周家對此諱莫如深，周嘉暄告訴他九寧先是被送往鄂州，然後半途被人救走，之後就杳無音信，周家也在找她。
一開始雪庭以為九寧可能去了鄂州，追查過去，什麼都查不出，鄂州換了個新主人後，風氣為之一肅，從節度使的府邸到周邊州縣全都守衛森嚴，很難打聽出什麼。
雪庭四處奔走，哪裡都找過了，連一點蛛絲馬跡都找不到。
他隻能抱著最後一絲希望來長安，九寧知道她的身世，很可能悄悄來長安探訪崔家舊人，找尋她的生父。
雖然希望渺茫……但他相信一定能找到她。
就像他第一次見到她時，亦費了不少周折。
雪庭勒馬停下，抬起頭，望著大雪籠罩下的巍峨城牆。
終究還是回來了。