晴空萬裡, 日光燦爛。
“九娘……你剛才在帳中說郞主軟禁你……實在是誤會郞主了, 現在大戰在即，用陳先生他們的話來說，處處焦土, 你身子又虛, 郞主擔心你, 才會讓你待在營地。”
懷朗的語氣很溫和，並沒有責怪的意思。
九寧一笑, “我明白。”
懷朗疑惑地看她一眼。
既然明白郞主的苦心, 為什麼還要譏諷郞主？
九寧朝他一攤手, 無奈道：“我都這麼說他了, 他還是那副樣子，如果你是我，你不會覺得他很可惡嗎？”
懷朗愣了半晌, 搖頭失笑。
原來她是故意的。
“那些老家夥……”九寧狀似無意地問，“我是說那些謀士，他們在哪兒？”
“他們在另一處營地，距這裡不遠。”
懷朗道，皺了一下眉頭，撈起酒囊, 拔出塞子, 仰脖喝了口酒。
郞主的大帳裡住了一個小娘子——陳先生肯定知道這事, 他們畏懼郞主, 暫時不敢問什麼, 等郞主出征就不一樣了。
到時候他得提高警惕，不能掉以輕心。
“九娘，你看！”
兩人低聲說話，那邊阿山捧著一隻小巧玲瓏的小雪人，巴巴地跑到九寧跟前獻殷勤。
“好看嗎？”
九寧接過小雪人。
“好看，這是堆的我？”
“對，堆的你……”阿山猛點頭，撓撓腦袋，突然結巴起來，紅著臉道，“你、你比它好看！”
九寧噗嗤一聲笑了出來，一對梨渦若隱若現。
那當然。
其他人見狀，呆了呆，暗罵阿山狡猾，腰一扭，轉身在雪地裡扒拉一陣。
一轉眼，每人手裡捧了隻雪人，巴巴地捧給九寧看。
“我的，我的比阿山堆的要好！”
“一邊兒去！你堆的是什麼破玩意兒？看我的，我堆的最像！”
“你的雪人那麼醜，快拿開！”
正鬨成一團，營地方向忽然傳來一陣騷亂，驚叫聲四起。
懷朗心頭一凜，幾步竄到九寧身邊。
“回營地！”
九寧立刻上馬。
阿山他們也跟著飛身上了馬背，很快將她圍在中間。
離得並不遠，不過一盞茶的工夫，他們便馳回營地前。
“出了什麼事？”
懷朗問守衛的士兵。
士兵臉上沒有一點慌亂，平靜答：“是牙帳那頭。”
懷朗一怔，反應過來，回頭對九寧道：“我們先回帳篷。”
九寧沒錯過他眼底一閃而過的了然，明白騷亂肯定和周嘉行有關，朝聲音傳來的方向望去。
營地深處，嘈雜聲此起彼伏，腳步紛亂，無數士兵正朝當中一座牙帳跑去，這其中，飽含怨怒的尖叫、怒吼聲尤為響亮刺耳。
守衛森嚴的牙帳已經陷入一片火海中，濃煙滾滾，火光衝天。
雪地裡的這場大火來得很突然，但士兵們沒有慌亂太久，很快秩序井然，在稗將的指揮下控製火勢，阻止火情朝其他帳篷蔓延。
懷朗不欲讓九寧看到那些慘死在大火中的人，下馬，示意其他人撥轉馬頭。
阿山幾人交換了一個眼色，收起玩笑之態，簇擁著九寧往回走。
九寧把他們之間無聲的交流看在眼裡。
一行人掉頭往回走。
身後突然傳來雜亂急促的腳步聲，一個披頭散發的錦衣青年推開阻攔他的士兵，不要命似的往前狂奔，幾個仆役打扮的胡奴跟在後麵，喚他停下。
青年嚇得魂飛魄散，哪敢停步，隻知道一個勁兒往前衝，馬上就快撞到阿山他們的馬了，也不管不顧地一頭往前紮。
怕馬匹受驚，阿山幾人忙往旁邊退讓。
九寧攥緊韁繩，安撫地拍拍馬脖子，掃一眼那個撒腿狂奔的青年。
青年剛好扭頭張望，視線不經意間和她的對上。
他愣住了。
片刻後，青年滿是驚惶的雙眸陡然浮起幾點亮光，就似看到救命稻草一般，閃過一抹狂喜之色。
“蘇九！”
他嘶吼了一聲，飛撲到九寧跟前。
九寧蹙眉，盯著青年看幾眼。
“是我啊！”
青年衣衫淩亂，前襟上灑滿湯湯水水的痕跡，狼狽不堪，散亂的長發底下一雙狂熱的眼睛，滿臉後怕、心有餘悸，激動得快給她跪下了。
九寧茫然了一會兒，想起來了。
這人叫阿延那，是蘇部某一個部落首領的兒子。
“你得救我一次……”生死關頭，阿延那顧不上自尊了，耍賴似的往地上一躺，擋住九寧的去路，聲音裡帶著哭音，“你哥要殺我！”
……
當天上午。
周嘉行站在撩開一條細縫的帳簾裡側，目送九寧出了營地。
一片茫茫白雪，她沒有回頭，束發錦緞被風吹起，鬢發豐澤烏濃。
剛才在帳中出口諷刺他的時候，眼角微挑，似笑非笑的樣子……看來是真的好了。
周嘉行嘴角輕輕揚起，浮起一絲若有若無的淺笑。
雙眸卻平靜得不起一絲波瀾，沒有分毫笑意。
這個笑如電光火石，轉瞬即逝。
牙帳裡不止他一個人，喬南韶低頭站在他身後，一臉苦大仇深。
喬家擅長農事，治水、修渠的事交給他，他保證沒有人能比他表現得更出色，但是和胡部打交道這種事……他真的做不來呀！
他撩起眼皮，瞥一眼周嘉行，小心翼翼地藏起自己的畏懼。
做不來也得做。
喬家已經被其他世家嘲笑是隻知道種地的田舍郎。這次抵禦契丹，他們必須想辦法出點力，不然很可能就這麼淪為打雜的！
瞧瞧袁家和宋家吧，明明投靠周嘉行的時間並不長，但卻很快取代他們喬家，越來越得周嘉行重用了。
走神中，傳來周嘉行說話的聲音：“請他們入賬。”
喬南韶不自覺哆嗦了一下，緊張得喘不過氣來。
他出了牙帳，和其他幾位文質彬彬的世家子一起，去各個部落傳遞周嘉行的命令。
“是不是要重新商量作戰計劃？”
營中不許擺宴，周嘉行不喜形式，做事利落，每次有事和眾人商量都是臨時召集去牙帳談話。
見喬南韶幾人突然來找，眾人並未起疑，匆匆掩上衣袍，跟著出帳。
陸陸續續趕到牙帳前。
幾名健碩高大的稗將守在外麵，朝眾人做了一個手勢，示意他們卸下隨身的佩刀、佩劍。
立刻有人變了臉色，罵了起來：“這是什麼意思？信不過我們嗎？”
稗將不卑不亢道：“規矩如此。”
所有人出入牙帳都必須先卸下佩刀，周嘉行也一樣。
阿史那部的人暴跳如雷，怒道：“既然信不過我們，又何必合作？不如趁早散夥！”
蘇部的蘇慕白解下腰間佩刀，瞥阿史那部的人一眼，冷笑道：“有何懼？”
阿史那部幾人當即虎目一瞪，怒發衝冠。
眼看兩幫人要打起來，喬南韶心中暗暗叫苦，忙上前勸和：“前線軍情緊急，彆耽誤了正事。”
蘇慕白諷笑一聲，下巴一抬，打頭掀簾入帳。
阿史那部幾人牙齒戰戰，忍氣扯下佩刀佩劍，拍在稗將懷中，往前一個跨步，硬是擠在蘇慕白身邊，和他一起並排邁進牙帳。
周嘉行等在帳中，麵前書案上一堆攤開整齊擺放的羊皮紙。
等眾人到齊，分賓主入座，他徑直進入主題，讓眾人傳閱一遍剛送達的戰報，宣布由自己率領三千輕騎下山支援阿史那勃格，即刻出發。
冰天雪地，大河封凍，阿史那勃格和契丹軍一支主力在離水畔進行了幾場交鋒，戰況一時膠著。李司空心裡記掛著長安，和阿史那勃格兵分兩路，掉頭往西，沒法支援義子。
他們不得不提前發出援兵。
說完，周嘉行示意喬南韶拿出名冊，要從各部抽調五百勇士，整編成先鋒軍。
帳中如水一般沉寂了片刻，繼而想起嗡嗡嗡嗡一片議論聲。
“這和商量好的不一樣！”一名胡部酋長上前一步，怒吼道，“這是讓我們去送死！”
有帶頭的，另外幾名酋長也鼓足勇氣表示反對：“蘇郞主，我們原本說好分幾路合圍契丹軍，而不是去給他們漢人軍隊當替死鬼！”
周嘉行道：“戰場形勢瞬息萬變，計劃必須隨之做出更改。”
蘇慕白在一旁附和道：“計劃是死的，人是活的，打仗你們不會，放羊總會吧？要是哪天羊群跑到其他山頭去吃草，難道就不是自己的羊了，就不管它了？”
眾人對望一眼，冷哼：“反正我不同意！”
蘇慕白冷笑了一聲。
這些人無非是看周嘉行年輕，不把他放在眼裡，故意和他唱反調。
之前李元宗打了勝仗的消息傳回，他們一個屁不敢放，現在得知前線節節敗退，他們心生怯意，腰板就硬起來了。
一群狗蛋鼠輩，破壞盟約，大家一拍兩散，他們縱然能暫時保住性命，過不多久還不是會被契丹滅族！
周嘉行垂眸望著平鋪的羊皮紙，麵色平靜。
部落首領們氣喘籲籲，劍拔弩張。
情勢驟變。
喬南韶心跳如鼓，咽了口口水，打開名冊，高聲念出上麵的名字。
阿史那部的人臉色越來越沉。
終於，一人按捺不住，摔碎茶盞，怒道：“蘇晏，你欺人太甚！”
這一聲銳響和怒吼一起傳出牙帳，候在外麵、手執長刀、正全神貫注聽著牙帳動靜的稗將們立刻割破帳簾，衝入牙帳，明晃晃的刀鋒對準最先暴起的幾名酋長。
異變突起，眾人反應不及，掀翻案桌，霍然而起。
稗將們早有準備，手中長刀落下，哢嚓幾聲脆響，斬斷案桌：“敢妄動者，斬！”