雪後初霽, 庭院假山被皚皚白雪覆蓋，雪下透出山石原本的微微青黑色，一眼望去，好似塞外連綿起伏的千峰萬壑。
多弟抱著一捧臘梅花走過長廊，瞥見拐角的地方有兩人湊在一處說話，雙眼微微一眯，腳步放輕。
那兩人她認得, 是懷朗和唐澤。
他們背對著她，正在小聲討論著什麼，神情很嚴肅。
懷朗是習武之人，耳聰目明，很快察覺到多弟在靠近，立刻止住話頭, 轉身走遠。
多弟走過去, 瞪一眼唐澤：“你們剛才在說什麼？”
唐澤支支吾吾道：“沒什麼, 郎主問貴主的病好了沒有, 今早吃的什麼, 吃得香不香, 有沒有什麼想吃的……”
這些周嘉行每天都要問的。
多弟翻個白眼, 懷疑唐澤是不是在裝傻。
仔細一想，唐澤還真不像裝傻, 正因為他笨拙, 貴主才不會特彆反感他。
眼珠轉了一轉, 多弟暫時把這事存在心裡, 捧著臘梅花進屋。
九寧病情好轉，醫士交代她不能受涼，屋裡整日燒著幾盆明旺的炭火，窗前供的花每天要換兩次。
書房很空曠，沒有擺放太多陳設器具，中間鋪設幾層厚波斯絨毯的榻上兩張並對放著的花梨大書案，書案略顯淩亂，上麵堆得高高的書卷、冊子、戰報和零散的雜物。
周嘉行和九寧盤腿坐在各自的書案前，剛好麵對麵，低著頭，處理自己的公務。
多弟躡手躡腳走進去，換下銅瓶裡的花，洗了手，給九寧換了一盞溫的秋梨膏水。
九寧一上午都在看賬本，看得頭暈眼花，喝幾口秋梨膏，撒開手裡的卷冊，往後仰靠在隱囊上，雙手握成小拳頭，輕捶身下的波斯絨毯，長歎一聲，道：“我好累啊！”
真的累！
朝廷名存實亡，各地稅收由當地節鎮征取，長安除了吃老本之外，一點收入都沒有。她沒有動長安的寶庫，養兵、撫民的錢大部分來自武宗留下的錢財和蜀地的賦稅。隨著開支越來越多，她現在不得不親自過問賬目上的事，以免底下的人陽奉陰違，私自克扣。
她不必全懂，但至少要做到心裡有數。
管賬不隻是算算數字那麼簡單，極其複雜而瑣碎。為了一項賬目，她得翻遍之前和蜀地官員、盧公等人的來往信件，查清對應的那一項涉及到的全部背景，大到該州該縣是哪個官吏主事，當年的稅是怎麼征收的，小到那個縣下麵是什麼鄉，鄉下麵是哪個村子，村子具體坐落在什麼地方，田地是旱田還是水田，主糧是什麼，氣候怎麼樣，家中有幾口人，可有入伍當兵的男丁……
她整理了一上午，整理得頭暈腦脹，才隻理出一丁點頭緒。
耳邊傳來織物摩擦的簌簌輕響，周嘉行放下他手中的戰報，挪到九寧身邊，居高臨下，眸子一眨不眨，俯視著她的臉。
一想到眼前的人處理什麼都特彆快，九寧不由得羨慕又佩服，還有那麼一點點小嫉妒。
她揉揉眉心，“真累！”
周嘉行沒說話，一手撐著絨毯，整個人罩在九寧上方，另一隻手拿起她書案上隨意堆疊的卷冊，
一目十行地看了一會兒，問：“在長安的時候，也這麼累？”
……
昨天在書房的時候，九寧沒有抗拒周嘉行的親近，之後大大方方留下來，和他說了這兩年發生的事情。
隻要他想問的事情，能回答的她都回答了。
她也不清楚或者回答不了的，也如實告訴他。
懷朗、唐澤長期待在九寧身邊，周嘉行知道她這兩年做了什麼，見了什麼人。
雖然都是他已經知道的事情，但是聽她麵對麵親口講給他聽，感覺很不一樣。
比如懷朗信上隻會輕描淡寫說一句她連趕半個月的路到達西川，接見當地官員。
而九寧會盤腿坐在他麵前，和他抱怨趕路的時候騎了幾天幾夜的馬，怕路上遇到亂兵，他們儘挑最近的路走，馬不停蹄，她大腿都磨破了，疼得她坐都坐不住。
“不碰都疼！疼得眼淚打轉的感覺，現在回想都覺得真的疼……”
但是那時候九寧還沒有收服東川，不能當著部下的麵露怯。
她是女子，隻要稍微表現出一點點軟弱、嬌氣，蜀地的官員根本不會像現在這樣尊敬她。
所以她得剛強，得身先士卒，得保持冷靜，哪怕藩鎮的軍隊就在對麵，她怕得渾身發抖，也必須沉著地帶領部下撤退——即使這些隻是偽裝，她也得強忍恐懼裝下去。
長公主的身份隻是個起頭，重要的是她怎麼發揮這個身份帶來的益處。
她咬牙堅持，和士兵們一樣翻山越嶺、風餐露宿，風裡來雪裡去，足跡幾乎踏遍蜀地。期間，她從未叫過一聲苦。
士兵們由衷敬服她，才會願意跟隨她。
她能掌控手裡的兵，沒有被部下架空、當成傀儡擺布，那些各懷心思的蜀地官員才會承認她的身份。
如果她隻是一個單純哭著逃到蜀地、前去投奔楊昌父子的嬌弱貴女，即使她父親是武宗，即使她坐擁金山銀山，即使她帶了幾萬人馬，也不會有太多人理睬她。
李曦還是皇帝呢，真把他當成皇帝的有幾人？
前世，雪庭以為保住周家就能保護小九娘，死在汴州軍手上。他死了以後，他留下的那些人難道就不知道小九娘的身份麼？
他們知道，但他們並沒有為小九娘奔走，因為一切已經沒有意義了。人走茶涼，他們不會像忠於雪庭那樣忠於她。
所以九寧得自己站出來，長公主這個身份才能真正被世人所承認，所愛戴。
九寧回憶往事，又笑又歎，道：“有一次我和雪庭經過一處峽穀，和東川的兵擦肩而過。離得隻有一裡遠，我能看到東川兵的旗幟……他們起碼有幾千人，我們隻有幾百人……我好幾天沒睡，嚇得我立馬精神了！好在炎延機智，利用地形把東川的兵引開了……”
周嘉行能想象得出當時的驚心動魄。他從十一歲起就跟著部落行走在險象環生的塞外商道間，他們的商隊有自己的武裝，遇到危險，所有成員隨時可以上馬作戰，他們不懼戰鬥，即使對方人數遠超於自己。
但九寧不一樣，她隻是個嬌生慣養的小娘子。
他拍拍九寧的頭發，“真的害怕？”
九寧停下來，自以為動作隱秘地白他一眼，“當然怕了！我又不會武藝！”
戰場上刀劍無眼，會武藝的人也難以自保，更何況隻會一點皮毛的她？
老實說，每次遇到亂兵，她第一個反應就是趕緊甩鞭子催馬快跑。但身為長公主，她不能給武宗丟臉，哪怕怕得腿肚子在打顫，也得一臉雲淡風輕，表現得胸有成竹。
一來，穩定軍心。
二來，收攬人心。
順便也是保住自己的麵子……
周嘉行：“既然害怕，為什麼還要去？”
九寧一臉理所當然的表情，道：“既然我要動用父親留下的人脈、財寶，公開公主的身份，那就得儘自己的責任啊！”
在其位，謀其政。
她從雪庭那裡接管武宗未雨綢繆布置下的所有資源，自然就得扛下相應的責任。
所以她一遍遍追問雪庭武宗、崔貴妃可有未了的心願，仔細研讀武宗留下的所有手劄和信件，確保不會浪費武宗的心血。
她的父親溫和包容，明知無法力挽狂瀾，依然為江山社稷嘔心瀝血，但他不忍看到後輩走上不歸路，希望後人能夠認清現實，珍惜自己的人生。
舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。
江山易主，權力更替，沒落腐朽的王朝被嶄新的取代，這是人力無法阻止的潮流。
李家創建了雄踞曆史長河的盛世，風光過，得意過，彪炳史冊，輝耀千古。
現在它老了，根子爛透了，阻止不了分裂割據，沒法給百姓安定生活，是時候交出權柄了。
即使湮沒於洪流中，也沒有人能抹去這個王朝曾經的輝煌。
武宗看清一切而不執著，並沒有要求雪庭為他匡扶江山，隻囑咐雪庭照顧好崔貴妃。
雪庭遵從崔貴妃的遺願，不想讓九寧卷入風波之中，隻求她能平安度日。
然而，雪庭忘了，她早已在風波之中。
她能力有限，隻能趁中原強大藩鎮無暇分心時控製蜀地，她儘量保住長安，保下皇族宗室，讓西南少一些戰亂……
不管將來的結果如何，西南早一日太平，那麼就能少一些像崔貴妃、崔氏那樣在亂世中顛沛流離的人。
多一個人獲救，多一個人過上安生日子，武宗泉下有知，想必也是欣慰的。
當她隻想當一個富貴閒人的時候，她隻要做到自保和保護身邊的人就夠了。
而當她公開長公主的身份時，她就得承擔這個身份帶來的壓力。
現在的她隨隨便便的一個決定，很可能影響成千數萬人的命運，她不能懈怠。
事情就是這麼簡單。
周嘉行看著九寧，沉默了半晌。
九寧摸透他的性子了，一點都不怕他，雙手托腮，問他：“二哥，每次上戰場的時候，你一點都不怕嗎？”
周嘉行抬起眼簾，“也怕的。”
九寧輕笑，梨渦微綻，“你不用安慰我，我不覺得害怕就丟臉了，你肯定不怕。”
有些人是天生的將領，不會因為殺戮彷徨恐懼，也不會因為殺戮喪失人性，在他們眼裡，弱肉強食，自然而然，不必為之憤慨或茫然，隻需要不斷讓自己變得更強，炎延就是這樣的。