一縷金燦燦的光線斜斜籠下來, 切過周嘉暄清秀俊逸的臉龐。
他站在九寧麵前, 長身鶴立, 麵孔一半在明, 一半在暗, 雙眸黑沉沉的，瀲灩著淺淡的朦朧幽光。
九寧清澈的眼瞳倒映出他清秀俊美的容顏，仰頭看他半晌，一時之間居然不知道該說什麼。
她以為周嘉暄還是以前溫和體貼的三哥，但真的麵對麵見到了，才發現他變了很多。
好像高了一點, 和十一郎一樣曬黑了, 眉目依舊精致，但看人的眼神明顯不再是以往的恬淡平和，儒雅之中，隱約多了幾分威嚴。
周嘉暄低頭看著九寧, 忽然伸手抱住她，環在她肩膀上的手臂微微輕顫。
“觀音奴……對不起。”
為了逃避父兄和宗族帶給他的壓力，他懦弱地選擇遠走，丟下自己的責任，丟下九寧一個人, 讓她去麵對整個宗族……
不管上一輩之間有怎樣的糾葛，她終究是他看著長大的妹妹, 是會無限包容他、偏心他的觀音奴。她會在他為和周嘉言爭吵而難過的時候懂事地安慰他, 會在他離家時要他不必擔心她、她會好好照顧自己, 會在他因為父親是個拙劣之人而失望時逗他笑，會在他麵前收斂她的小脾氣……
她那麼嬌氣，但當他不小心誤傷了她時，她一點都不計較，忍著疼也要先開解他……
而他呢？
他丟下她，自己走了。
等他回到周家時，她早已經被送走。
他束手無策，隻能騎著馬，沿著她離開的方向追過去，一直追到江邊……
但是那又如何呢？
就算追到了，他也隻能吞下痛楚，眼睜睜看著她被周嘉行帶走。
他不配當她的三哥。
九寧沒有動，等了一會兒，扯一扯周嘉暄的袖子，輕聲道：“三哥……”
周嘉暄眸光閃爍了一下，平複下來，鬆開九寧。
“怎麼不叫阿兄了？”
嗓音低沉，依舊溫和。
是那種“雲移日轉午風輕。香羅薄，暄暖困遊人”的溫柔敦厚。
九寧笑了笑，覺得眼前的周嘉暄仿佛又變回以前的三哥了。
周嘉暄抬手揉揉她腦袋，沉默了一會兒，“長高了。”
“可不是，我都到阿兄這兒了……”
九寧莞爾，墊起腳尖和周嘉暄平視，神情得意，透出幾分俏皮。
周嘉暄眼睫低垂，知道她在故意逗自己，嘴角輕扯，露出重逢以來的第一個笑容。
經曆風霜洗禮，他的笑意裡也多了些不一樣的東西。
啪嗒啪嗒一陣長靴踏響的聲音，一旁的十一郎幾步靠近他們，打斷二人的敘舊，插話進來道：“不止長高了，還更漂亮了！”
說著撓撓頭皮，嘿嘿直笑。
周嘉暄眉頭輕輕皺了一下。
十一郎一點打攪彆人說話的自覺都沒有，碰碰周嘉暄的胳膊，“三哥，你怎麼知道九娘在這裡？”
周嘉暄沒理會他。
九寧笑著代他解釋：“三哥肯定知道我不想和其他人打交道，所以能先找到這裡來。”
周嘉暄看她一眼，兩人交換了一個眼神。
九寧知道自己猜對了，揚揚眉。
周嘉暄笑了笑。
十一郎響亮地嘖一聲，道：“族裡那些人太不要臉，不見也罷！”
九寧臉上笑容淡去，“再說吧。”
周嘉暄沒說話，臉色微變，扭頭眼神示意自己的親隨。
親隨會意，上前幾步，攔住十一郎：“郎君這邊請，您前些天帶走的羅二他們呢？”
十一郎愣了一下，一臉心虛。
羅二他們自然是被周嘉行俘虜了，之後他們一起來江州，他跟著九寧，讓羅二他們自己回刺史府。
九寧和周嘉暄一起並肩往外走。
“二郎呢？”他問了一句。
九寧道：“二哥不會進城，處理完這邊的事情，我就回長安。”
她沒說周嘉行什麼時候出發。
周嘉暄問：“你能待多久？”
九寧想了想，“三五天吧。”
周嘉暄沒說什麼，扶著她胳膊，送她上馬背。
“宗族那邊，你要是不想見他們，我打發他們去其他地方。”
九寧搖搖頭：“沒事。”
她隻是回去解釋清楚當年的事，不會多待。
兩人騎馬並轡而行，周嘉暄問起分彆之後的事。
九寧揀能說的都和他說了——其實這些信上都告訴他了，不過周嘉暄似乎不信，眉宇間藏著隱憂，她隻得從頭到尾重複一遍。
周嘉暄默默聽著。
等她說完，他也簡略說了幾件這幾年江州發生的大事。
兩人都默契地沒有提起周都督。
十一郎已經和九寧談過，周都督本來就是個不愛管事的性子，周嘉暄接管周家以後，他很大方地將自己的精兵交給周嘉暄，現在唐將軍他們都聽周嘉暄指揮。
說這些的時候，十一郎吞吞吐吐，眼神閃爍，明顯有所隱瞞。
九寧猜想可能周都督不想見她或是說了什麼話，十一郎怕她傷心，才故意遮掩。
她沒有追問。
周嘉暄和十一郎一樣，也刻意省略了些宗族內部的事。
九寧裝作沒發現他的隱瞞，想起這一路以來的見聞，扭頭看著周嘉暄。
“阿兄，你把江州治理得很好。”
周嘉暄嘴角微微上揚。
江州早已經成為周嘉行勢力範圍內的一座孤島，萬千百姓的性命都在周嘉行一念之間。這幾年他們幾乎夜不能寐。不過被圍困也不是全是壞處：有周嘉行的軍隊擋在外圍，江州幾年內都沒有被戰火波及，老百姓可以安心耕織勞作。
九寧勒緊韁繩，手中的鞭子指一指開墾出密密麻麻水田的山穀，笑道：“等北方平定下來，阿兄肯定還能有更大的作為！”
周嘉暄含笑看著她，嗯了一聲。
……
烈日高懸，周家族老還在城外焦急等候。
雖是寒冬時節，在日頭底下曬半天也難受，站在最前麵的幾個族老曬得頭暈眼花，一臉油光。
眾人又饑又渴、忍不住低聲咒罵的時候，九寧、周嘉暄和雪庭、十一郎幾人早已經在親兵的護送下從另一道門進了城。
等族老們得知消息趕緊一窩蜂湧回刺史府時，府中大門緊閉，親兵在外把守，所有人等，不能踏進府門一步。
族人們勃然大怒：“這可是周家，我們為什麼不能進去！”
一人指著那名眼生的親兵罵道：“你是誰帳下的？竟然連四叔公都敢攔？三郎呢？讓三郎出來！”
親兵一臉冷肅表情，二話不說，長刀出鞘。
其他親兵見狀，也紛紛拔刀。
“不是不讓你們進，不過現在我們娘子在裡麵和周使君說話，誰也不能進去打擾！”
親兵說完，一刀斬下，氣勢驚人。
哢嚓哢嚓幾聲，碎石亂飛，門邊蹲坐著的石獅子竟然被他這一刀硬生生砍出一塊缺口！
親兵冷冷地掃視一圈，道：“誰再往前一步，休怪我刀下無情。”
眾人呆了一呆，生怕被誤傷，連忙後退。
門外的騷亂聲越過院牆，傳進園子長廊裡，剛剛被親兵叫起的父子倆對視一眼，臉色都變了。
周百藥拉住一名仆從，喝問：“怎麼回事？為什麼要我們這個時候去祠堂？”
他身邊的男子——周嘉言也抓住一個仆從，“三郎想做什麼？族老怎麼都不在？”
仆從們不敢回答，頭埋得低低的，一語不發。
周嘉言怒道：“問你話呢都啞巴了？”
仆從還是不敢吱聲。
親兵皺眉，握住佩刀刀柄，朝祠堂的方向做了個請的姿勢，冷冷道：“二位，請。”
嘴裡說得客氣，手卻慢慢往外拔刀，刀刃摩擦聲清晰地回蕩在長廊間。
周百藥哆嗦了一下，看著虎背熊腰、渾身往外散發戾氣的親兵們，想起擔任監軍時在戰場上看到的恐怖場景，瞪大眼睛，一臉驚恐。
他抓住還想說什麼的周嘉言，示意他不要衝動。
父子倆交換一個眼神，發現彼此都怕得雙手發顫，咬咬牙，抬腳跟上親兵。
周使君比他們更先到達祠堂。
周家現在是周嘉暄主事，周使君協助他處理江州庶務。周嘉暄畢竟曾經受過周使君的教導，不可能因為衝突就徹底軟禁自己的伯祖父。而周使君很識時務，知道自己不能再和以前那樣左右宗族事務，乾脆交出手中權柄，還反過來支持周嘉暄——隻要能讓周家更上一層樓，周使君願意被周嘉暄取代，而且絕無怨言。
周使君雖然放手宗族事務，依舊得到族人的敬重。族人如果有什麼不好決定的事情，還是會征求他的意見。
周嘉暄遇到難題，也會請他出謀劃策，和他討論該怎麼更好地治理一方。
但像今天這樣直接派親兵過來“請”他去祠堂的做法還是第一次。
尤其那些親兵都很眼生，說話的口音一聽就知道不是江州人。
周使君在仆從的攙扶下來到祠堂門前，氣喘籲籲。
親兵推門，示意他進去，道：“娘子等使君多時了。”