聶先生和聶太太一接到兒子的信, 便風塵仆仆趕到府城了。
聶恒的年紀，早就應該定下親事，也不知怎麼的, 聶太太在縣裡看好的兒媳婦，他一個個都不喜歡, 可把聶太太急個半死。偏偏聶恒自打在書院讀書之後，越發有主意, ，一拖就拖到今年, 接到兒子的信件時, 聶太太都想雙手合十喊一句阿尼陀佛了。
由於柳家就住隔壁，張家也算是聶恒和柳蘭蘭的媒人，甭管聶太太以往怎麼不願意欠羅美娘的人情，為了就近考察未來親家為人, 這回也是不得不得住在張家。
當然這一回, 由於柳聶兩家的親事是羅美娘牽線的, 聶太太著實對她生出些感激。
羅美娘倒沒有因為先前小姑子的事給聶太太穿個小鞋啥的，她不是這種人，聶先生兩口子住的廂房，就在聶恒的客房隔壁，裡麵家具用具都是齊全的。
其實若是柳蘭蘭是自個親妹子，羅美娘當真不願意她嫁入聶家。聶先生聶恒為人是不錯，不過這年頭, 夫妻感情好，不如婆媳感情好，倘婆婆難處，兒媳婦就是願意再做低附小日子也難熬。
聶太太的刁鑽強勢, 羅美娘早就見識過一遍，委實不願意柳蘭蘭以後都要對著這種婆婆。
隻是個人有個人的緣法，柳蘭蘭這兩日跟她一塊上下學時，說起聶恒時，神色幸福得跟個二傻子似的。羅美娘便知道，這段姻緣是無法扭斷的。
聶先生和聶太太到府城後，在羅美娘引薦下跟柳家人見了麵，對柳蘭蘭也十分滿意。
說起來，柳蘭蘭的條件當真不錯，她上麵兩個哥哥，就她一個閨女，幼女自來都是讓人多疼幾分的，再者，柳家的家底子，在府城也算是殷實人家了，且柳蘭蘭還上了幾年女學，聽說柳家肯讓閨女上學之後，隻看聶太太的神色，羅美娘就知道她心裡願意七分了。
柳家這頭，柳二太太這些年養柳蘭蘭，就跟養一盆蘭草似的，精力財力花費無限，給她尋的女婿對象都是城裡大戶。就是上回相看折戟，自來好女不愁嫁，柳二太太早就抖擻精神另找另一戶人家。
無奈柳蘭蘭去了張家一趟，就跟聶恒看上眼，柳二太太奈何不了閨女，權衡了一番聶家條件，勉強願意。
聶家就聶恒一個兒子，娶媳婦自是不必說的，聶太太家底都要掏出來了，柳家那頭，嫁妝也十分喜人。
“柳家還真是疼閨女，居然丫鬟鋪子田地宅子都要陪嫁，壓箱銀子也有五百兩。”這都是今日柳二太太自個說出來的，聶太太笑得嘴都合不攏了。
“柳家給蘭蘭陪嫁的院子在通明街上，太太不知道，通明街是府城最熱鬨的一條商街，府城的地，最低一畝也得七兩銀子，願意這般大手筆陪嫁閨女的，委實不多見了。”羅美娘作為聶家在府城的熟人，也很儘責地解釋。
這年頭，嫁妝是媳婦的底氣，柳蘭蘭嫁妝越豐厚，聶太太就越得把兒媳婦當一回事。看聶太太這表情，是對柳蘭蘭這份嫁妝十分滿意。
聶太太聽完更樂得不行，頭回真心實意對羅美娘道：“這麼一門殷實親事，也是虧得有你在中間牽線。”
羅美娘笑道：“太太太客氣了，也是聶少爺和蘭蘭正好姻緣到了。”
羅美娘也有些驚奇，跟聶太太見過這麼多回，就屬這次的氣氛最好，看來聶恒的親事還真是聶太太的一塊心病。
不過，接下來的話，羅美娘想想，卻不知道聶太太願不願意聽了，羅美娘硬著頭皮道：“柳二太太今日還跟我說了一件事，說是她打算把我們家的隔壁那個院子買下來，給蘭蘭當嫁妝，以後阿恒在府城讀書也有個歇腳的地兒。”
羅美娘這話一出口，聶太太笑意微減：“柳家這是想把閨女女婿都攏在身邊？”
羅美娘也有些尷尬，這便是柳二太太的意思，就是不好直接跟聶家說。羅美娘作為港鴨子上架的媒人，這事也得由她轉達。
“各家的規矩，兒媳婦成親之後是要跟在公婆身邊服侍的。柳家是把我們家當什麼了。”聶太太道，雖然沒有一口回絕，不過臉上的笑容已經完全消失。羅美娘心裡歎息一聲，柳二太太打的算盤應該不成了。
晚飯過後，聶家兩口子單獨在屋裡，聶太太便說打算回去了。
“你不是瞧好柳家姑娘嗎，怎麼突然就想回去了。”
聶太太滿是心煩：“你不知道，那柳家的精得不行，想讓恒哥兒和兒媳婦以後長住府城呢。”
聶先生晚上吃多了肘子，倒一杯茶解了膩，才道：“這門親事如何，你說了不算，得看恒哥兒的決定。你這兩年不也經常為他親事煩惱嗎？娶媳婦，最好合了孩子的心意，兒媳婦為人正經就行。其他的，都得在這兩條之後。”
兩家這幾日一直約著去和生寺上香，聶先生也是見過柳家姑娘的，那丫頭容貌一般，難得的是身上那股活潑十分討人喜歡，又讀書識字，以後必能和兒子琴瑟和鳴，聶先生對這門親事倒不反對。
聶太太：“……你是存心來氣我的吧？柳家敢提出這種條件，不就是看恒哥兒被她家閨女拿捏在手裡嗎。恒哥兒怎麼又看上一個狐媚子了。”
這是讓聶太太想起兒子絕食的那一回，她感覺很是不好，“反正我不答應，姻緣之事，講究的是父母之命，柳家想把我兒子圈在府城，還在我鬆口才行，我就是不答應。。”
聶先生看她一眼，表明態度道：“那你自己跟恒哥兒說去，我是不參與的。”
聶太太想到兒子的性子，歎口氣，又堅定道：“反正這事沒門。”
話說，聶先生聶太太在屋裡說話時，聶恒也過來了，羅美娘看著他的目光有些同情，還是把下午的談話跟他說了。
小兩口留在府城是柳家唯一的條件，聶太太無法接受就等於談崩了。
聶恒聽完，呆呆的不出聲。
張玉寒輕咳一聲，道：“其實也不是沒辦法。”
聶恒眼睛突然一亮，羅美娘看他們師兄弟在屋子裡嘀嘀咕咕發壞水，突然有些同情聶太太。
聶太太跟丈夫發泄完心思，便過來找兒子了，聶恒得了張玉寒的傳授，就一句話：“娘要是想回去就回吧，進士未成，我這幾年不會再考慮親事。”
聶太太心下立刻覺得不好，聶恒如今正等著二月份再戰院試，連個秀才都不是，這要是等到他考上進士，她墳上的土都得三尺高了。
呸呸呸，這不是咒兒子一直考不中嗎。聶太太動之以情道：“不是娘不願意，而是兒媳婦進門之後，都是要在家服侍公婆的，我和你爹都這把歲數了，老兩口孤零零在縣裡，你就願意嗎？”
聶恒沉默半響道：“張二哥和二嫂不也是一家子在府城嗎。”