寒酥回到朝枝閣，才知姨母在這兒。三夫人滿麵笑容地和寒笙說話。她本是有事要找寒酥，明知道寒酥不在家，也早早過來陪寒笙說話，給寒笙帶了些小孩子喜歡的玩意兒。
得知寒酥回來了，三夫人才離開寒笙的房間，去寒酥的房間找寒酥。三夫人笑著說：“這麼個天氣，又往外跑，就沒你這麼喜歡讀書的人。快過來，姨母有好消息跟你說！”
寒酥將身上沾滿落雪的鬥篷解下來，遲疑了一下，沒摘帷帽，便和姨母一起朝桌邊走過去。
“你前幾天跟著你舅母進宮，被人給相中了！”三夫人笑著，“中午來了人問你有沒有婚配。對方是長嶺街蘇家的幺子，雖然是庶出，卻很早就有了功名。這孩子我好像頭兩年見過一回，沒怎麼細瞧，隱約記得也是端正的樣子。今兒個天氣不好，等天晴了，我派人去仔細打聽打聽！”
三夫人頗為感慨地繼續說下去：“你的婚事，姨母最記掛。十七，是該定親的時候，等出了孝剛剛好出嫁。再遲就不好了……”
三夫人這才注意到寒酥還戴著帷帽，她瞥了寒酥一眼，道：“外麵風雪你戴就戴了，怎麼還不摘。”
寒酥長長舒出一口氣，幾次張嘴卻不知道怎麼開口。
翠微低著頭，藏起紅腫的眼睛。
蒲英和兜蘭對視一眼，皆在對方的眼中看見了猶豫。蒲英衝兜蘭搖頭，兜蘭卻沒忍住。
兜蘭朝前邁出一步，噗通一聲跪下來。
三夫人訝然望過去。
兜蘭道：“夫人，您當初把我和蒲英送過來的時候，讓我們以後隻需要把表姑娘當主子。奴婢實在不該違了表姑娘的意思向您稟告些什麼，可是實在是忍不住了！表姑娘這段時日出入都帶著翠微，儘量瞞著我和蒲英，可我們不是瞎子傻子……”
三夫人狐疑地望了一眼寒酥，再看向兜蘭，沉聲：“你到底要說什麼？”
兜蘭道：“表姑娘的臉……”
寒酥輕歎，打斷兜蘭的話：“姨母，勞您費心，隻是不需要去蘇家打聽了，日後也不用再為我的婚事操心了。我……不小心劃傷了臉。”
三夫人一下子站起身，直接伸手去掀寒酥遮臉的帷帽。帷帽被扯下來的那一刻，寒酥閉上眼睛。
三夫人震驚地盯著寒酥的臉，聲音發抖：“怎、怎麼弄的？”
寒酥重新睜開眼睛，溫和笑笑：“這不是手上傷著？一直沒痊愈，始終不能很好控製力度。怪我貪嘴，削果皮的時候不小心劃到了。”
“我信你這鬼話？”三夫人怒喝一聲。
寒酥垂眸，聲音低低地：“確實是我不小心。”
“還有……”兜蘭吸了吸鼻子，“表姑娘不是總出門買書，而是接了活計，每日通宵達旦地抄書賺錢。她手上的傷之所以一直沒好，就是因為受傷之後也沒停過抄書。每晚抄書時用紗布纏緊了傷處，等紗布解下來全是血……”
三夫人盯著寒酥，質問：“我是缺你錢花了嗎？”
寒酥使勁兒搖頭：“衣食無憂一切都好，姨母待我很好很好，我什麼都不缺，隻是閒不住而已……”
三夫人十分緩慢地吸了口氣，壓下心中酸楚與氣憤，盯著寒酥問道：“你舅母對你做了什麼？進宮那天發生了什麼事情？”
寒酥眉心微蹙，唇輕輕抿起。
三夫人氣急，使勁在寒酥的肩膀上拍了兩巴掌，又口不擇言：“你到底說不說？再不說我去打笙笙了！怎麼……怎麼就把你逼到這樣了？”
話音落時，聲音已哽咽。
寒酥明明一直平靜，可聽著姨母微哽的聲音，她的眼圈立刻紅了。
“您彆生氣。我說，我說……和我們之前預料的一樣，程家確實想給我說媒。我隨舅母剛進宮，就被五皇子召見。然後才知道五皇子原想娶表姐，表姐不願，舅母有意讓我替過去。”寒酥扯起唇角笑了笑，“本來也挺好的，能嫁給皇子已是我高攀。可是後來運氣不好，五皇子要娶他人了，但是仍不願放過我……”
寒酥伸手，雙手握住三夫人的小臂，抬眸望向她。
“姨母，這樣挺好的。我本來也不願意嫁人。嫁人有什麼好？不過一輩子相夫教子，我寧願多陪陪姨母和笙笙，多做些旁的事情！”
三夫人低頭，看著寒酥搭過來的雙手。
——袖子半遮著她的手背，露出一小截她手上的紗布。
三夫人拂開寒酥的手，轉身往外走，一邊走一邊提聲：“備車！”
寒酥起身追出去：“姨母，外麵風雪這麼大，您這是要去哪兒？”
三夫人再次推開寒酥的手，又順勢把她往屋裡用力一推：“在屋子裡待著去！”
她壓著怒意轉身走進風雪，腳步匆忙。
因為太過憤怒，不慎跌了一跤，侍女們趕忙小跑著過去扶，卻還沒碰她，她先自己爬起來了，悶頭大步往外走。
寒酥立在門口，淚眼相望。
“表姑娘，您責罰我吧。”兜蘭哭著說。她已經是寒酥的人了，可是違了寒酥的意思向三夫人稟事，這是為侍者大忌。
寒酥現在哪裡有心責罰她，她心裡自責又焦急。姨母這樣子完全勸不住，她隻好拿了帷帽戴上，然後匆匆走進風雪去找姨丈。
——求姨丈去程家接姨母。
她知道姨母一定是去程家了。
三夫人回到程家的時候，一股帶著噴香的暖意拂麵，和她來時的風雪之地宛如兩個天地。
還沒到用晚膳的時候，程家人圍坐在廳堂裡，膳桌上擺著炙全羊、烤乳豬，和其他珍饈與美酒。不僅有程老爺夫婦、程家大爺一房，還有二爺、三爺，坐了一屋子的人。
“淑玲怎麼突然回來了？”程家大夫人詫異地看著三夫人滿頭滿肩的積雪，再瞟向她明顯慍怒的臉龐。
三夫人吸了口氣，吸了一鼻子香氣。她道：“這是提前過年了？”
程家大爺接話：“是啊，我和父親都已經開始休沐，提前修養放鬆起來。”
三房的人笑著說話：“二姐快入座。”
三夫人沒動，有些悵然地說：“小時候也這樣，臘月底就一大家子熱鬨起來。”
她又突然望向父親：“父親，您還記得姐姐嗎？”
程老爺皺眉，明顯不願意提那個不孝女。
三夫人轉頭，重新將視線落在程家大夫人臉上，她目光如刀地盯著她：“嫂子帶酥酥進宮之前，可有告訴過她打著什麼主意？”
程家大夫人心道果然為這事來的。她早有心理準備，坦然道：“她能嫁給五皇子是高攀，她自己也是願意的。後來……”
三夫人厲聲打斷她的話：“我問你進宮之前、她被五殿下召見之前，你可告訴過她了？”
程家大夫人有些心虛地彆開眼。
“孩子沒了父母，理應回外祖父家，你們不養不管也就罷了。不過希望能麵上好看些，出麵給孩子說一個看得過去的婚事，你們就這麼糟賤.人？”
程老夫人有些心軟：“淑玲，不是像你說的那樣……”
三夫人心裡更難受：“您口口聲聲說我和姐姐都是心頭肉。結果呢？要不是舟車勞碌，姐姐也不會那麼早就去了！你們個個攤著人命！”
程老爺“啪”一聲摔了筷子：“放肆！”
“我今兒個就放肆了！在父親眼裡嫁出去的女兒潑出去的水，有用的時候攀一攀姻親關係，沒用的時候一腳踢開認也不認！我這個女兒，你們也不用認了！”三夫人直接掀了桌子，嘩啦啦一室雜聲。