“所以，我們要趕在黑鐵矮人的隊伍與鐵爐堡的軍隊短兵相接之前，奇襲灼熱峽穀。”索拉斯看著地圖，摩挲著自己滿是胡茬的下巴，“今天穆拉丁已經攻下了黑鐵矮人的前線據點，正準備繼續向荒蕪之地深處挺進。”
“那家夥憋了一口氣呢，之前黑鐵雜碎殘殺我們探險隊的事情還沒有了結呢。”麥格尼冷笑了一聲，“放心，穆拉丁肯定能拖住黑鐵矮人的大部隊，聯盟隻要放心進攻灼熱峽穀就行。”
“我當然相信穆拉丁，那麼先讓我們的部隊在賽爾薩瑪休整，等到黑鐵矮人的援軍在半路上進退兩難的時候，打開封印起來的隧道，直接攻擊灼熱峽穀。”
灼熱峽穀和洛克莫丹有一條相通的隧道，這並非是什麼隱秘，隻不過這條隧道在黑鐵矮人離開卡茲莫丹之後，就被封閉了起來。
在紅嶺山脈的慘劇之後，矮人們更是給這條隧道多加了幾重“鎖”，還專門安排了守門的部隊，為的就是防止有一天，黑鐵矮人也通過這條隧道進攻卡茲莫丹。
然而，也不知道黑鐵矮人是迫於拉格納羅斯的統治不能離開灼熱峽穀，還是索瑞森準備積蓄更多的力量來與鐵爐堡決一死戰，這條通道還從未被打開過。
不過今天，就是隧道大門再次打開的時候了，從這條通道前往灼熱峽穀，僅僅需要幾個小時的時間，即便是整個軍團，也用不到一天的時間就能出現在灼熱峽穀裡。
正如索拉斯和麥格尼所安排的那樣，聯盟的軍隊在黑鐵矮人的支援部隊離開灼熱峽穀的第二天，立刻從連通灼熱峽穀和洛克莫丹的隧道行進，在黑鐵矮人們完全沒有意識到的情況下，直接湧入了灼熱峽穀。
黑鐵矮人駐紮在隧道外的營地瞬間就被精銳的聯盟部隊覆滅，在灼熱峽穀站穩腳跟之後，聯盟的軍隊分為兩波前進，目的是將“大熔爐”峽穀裡的黑鐵矮人們全部堵死。
整個大熔爐的峽穀隻有兩處出口，一處是自然的上坡，而另一處則是黑鐵矮人們建造的熔爐城市，為暗爐城提供礦產和奴隸工。
大熔爐裡還駐紮著相當數量的黑鐵矮人，不過他們大多是奴隸販子和監工，真正的軍隊已經調集去了荒蕪之地作戰，聯盟精銳僅僅花了兩個小時的時間，就將熔爐占領，俘虜了大量來不及逃跑的黑鐵矮人。
而有一部分試圖從大峽穀一側逃跑，並向前線部隊通風報信的黑鐵矮人，則和他們的後勤一起，被堵在峽穀一側的聯盟部隊給逮了個正著。
在奪取了大熔爐的控製權後，聯盟不斷地派出小股部隊清剿周圍的黑鐵矮人哨站，同時在荒蕪之地與灼熱峽穀的交界處建立起了防線，以免黑鐵大軍返回後對陣線造成衝擊。
然而，灼熱峽穀複雜多變的行軍路線也確實是延緩了聯盟的行進速度，再加上大量的俘虜和解放的奴隸需要管理，當聯盟的部隊站在黑石山腳下的時候，黑鐵矮人們已經反應了過來，從暗爐城裡傾巢而出，試圖將聯盟阻攔在黑石山外。
索拉斯正在強攻和圍城的兩個選項之中搖擺不定的時候，一則消息讓他立刻決定先按兵不動。
時間往前推一天，赤脊山和燃燒平原的交界之處，暴風城的部隊和黑石獸人們爆發了一場大戰。
麥克斯韋爾元帥率領一支部隊伏擊了黑石獸人的前鋒，以極小的代價將對方幾乎殲滅，潰不成軍的黑石獸人立刻選擇退回巨槌石山下，準備在平原上和暴風城軍隊展開戰鬥。
然而，暴風城的部隊卻僅僅是站住了赤脊山和燃燒平原的關口，放棄了趁著這次大捷繼續深入，他們重新奪回了一處廢棄的崗哨，在那裡占據了製高點，居高臨下地觀察著平原上的動靜。
黑石獸人們的行動一下就僵持了下來，他們本來是要和多彩龍族一起對赤脊山發動攻擊的，因為石堡要塞本來就被獸人們攻陷了，這應該是一次萬無一失的行動。
可暴風城的部隊卻未卜先知一樣，反過來偷襲了他們的前鋒，被打散的黑石獸人們一部分逃回燃燒平原，一部分被放進了赤脊山，逃向石堡要塞，兩邊的聯係被暴風城徹底截斷。
“獸人們停下來觀望了？”伯瓦爾通過侏儒的通訊設備，向麥克斯韋爾詢問道。
“沒錯，前鋒部隊的崩潰讓他們有所遲疑，石堡要塞的魔法通訊被我們截斷，他們現在完全不清楚赤脊山的情況，選擇停下來觀望了。”
“哼……果然是黑手那個家夥，”伯瓦爾看了眼被火炮和魔法狂轟濫炸的石堡要塞，“你一定要想辦法擋住黑石獸人，石堡要塞還需要一段時間拿下。
不過不用過度緊張，黑手那家夥膽小慎微，在沒有準確的信息或指令之前，他不會選擇貿然進攻。”
這點來看，達爾雷德·黑手和他的父親完全不同，如果是他的父親，在估算清楚兩方的實力差距後，恐怕會選擇立刻對關口發動攻勢。
麥克斯韋爾其實隻是率領了一支人數很少的隊伍，他們占住關口的原因就是，他們需要通過防禦的方式來讓黑石獸人無法判斷他們的真實數量。
暴風城真正的主力現在正在對石堡發動攻擊，這裡還有不少黑石獸人，為了避免麥克斯韋爾和他的部隊被兩麵夾擊，同時拖延黑石獸人入侵的腳步，伯瓦爾認為先攻下石堡要塞才是最重要的事情。
因為要和聯盟統一行動，所以伯瓦爾並沒有急著直接對石堡發動攻勢，而是花了數天的時間安插了大量的暗火力點，裝備上了來自諾莫瑞根的新式火炮，以及達拉然派來支援的法師部隊。
反正石堡要塞已經被黑石獸人們毀的差不多了，與其讓他們繼續依靠著石堡要塞的斷壁殘垣負隅頑抗，不如乾脆就讓他們在這座廢墟之中被炮火席卷。
而麥克斯韋爾率領的特彆行動部隊則是早就從暴風城出發了，在赤脊山的山脈中埋伏了相當長的一段時間，就為了等著黑石獸人們從燃燒平原裡出來。
還以為這是一次掠奪和掃蕩的黑石獸人們完全沒有應對伏擊的意識，才會被麥克斯韋爾打的那麼慘。
落荒而逃的前鋒部隊自然也是讓後續的黑石獸人們有些舉棋不定，慣性思維讓雷德認為，暴風城能輕易打垮他們的前鋒部隊，肯定是早就得到了情報，埋伏了下來。
雖然不知道情報是從什麼地方得到的，但這並不妨礙雷德將這件事情上報給奈法利安，可是他卻忽略了，前鋒部隊因為考慮到機動性，幾乎全是座狼騎士，根本沒有龍族的幫助，這才在通過關口的時候被暴風城打的那麼慘。
其實憑麥克斯韋爾那點人，根本不可能攔得住黑石獸人的大部隊，他們占領製高點也是為了迷惑黑石獸人，讓他們以為暴風城的大部隊隨時會從赤脊山湧出，在平原上和獸人進行遭遇戰。
獸人們當然不懼怕遭遇戰，但卻不能忽視遭遇伏擊受到的損失，所以權衡之下，膽小慎微的雷德肯定會按兵不動，而非衝擊赤脊山的關口。
這就是伯瓦爾需要的時間，攻下石堡的時間。：，，，