“捶丸”場上，待到兩人較量還未完全，曾子幸已是麵如土色。
萬萬沒想到，明遠投壺出色，捶丸也玩得沒有任何問題。可以這麼說，隻要在能看得見球穴的範圍內，明遠都能一杆進洞，而且神態身形瀟灑，宛若謫仙。
這一手“捶丸”絕技看得眾子弟們心潮起伏，叫好聲連綿不絕。
而曾子幸則悔不當初，就不該找明遠比賽對方如此擅長的這兩項的……可若要比彆的，他又不怎麼會。
而明遠在投壺場和捶丸場上的豐姿卻給所有人留下了極深刻的印象。此前還未經薛紹彭介紹認識明遠的，多有上來自我介紹的。之前已經認識明遠的，也有不少再次上來打招呼，希望能夠與明遠“多熟絡熟絡”。
最後便是一群人熱熱鬨鬨地簇擁著明遠，向露天宴席處走去。
在那裡早已擺上了豐盛的大宴，臨時擺放的條桌上是各色鮮果和糕餅。混合著香料味道的烤肉香氣正源源不斷地隨風飄來。
明遠卻突然停下腳步：“聽——”
“這是怎麼了？”
他似乎感受到了腳下大地的震顫，隨後便聽見了馬蹄聲。
急促的馬蹄聲由遠及近，眼看著一人一騎沿著道路疾馳而來，身後騰起一道明顯的煙塵。
這急促蹄聲帶來的緊張感與樂遊原上冶遊飲宴的氣氛格格不入，甚至令人心中蒙上一層不祥的預感。
這一人一騎靠近這些正在的飲宴的年輕人們，絲毫未停，轉眼就要從他們身邊掠過。
突然，那馬蹄聲突然一亂。
隻見那匹馬兒踉蹌了幾步，竟在道中轟然倒地。
“那是驛馬！”
站在明遠身邊的薛紹彭突然喃喃地道。
明遠則皺起了眉頭。
……驛馬？
馬上的騎士身手矯捷，在馬匹倒地之前已經離鞍，此刻一躍下馬，狂奔兩步，見到這邊人多，頓時手持令牌，高聲喊道：“黨項人犯邊，鄜延路已燃烽火，急報需進京兆府……何人借我一匹馬？”
黨項人……犯邊？烽火？
原本還在樂遊原上歡喜玩鬨的年輕人，頓時全部安靜下來，宛若被兜頭澆了一瓢冷水。
但烽火點燃這麼大的事，誰都不敢耽擱。立即有人牽了一匹馬給那傳訊的騎士，看著他上馬飛身離去。
而在道上翻倒的那匹驛馬，此刻正翻倒在地上無力掙紮。有馬夫上前照料，但那馬匹四肢痙攣，口吐白沫，沒過多久，就已倒斃。
梁睿和薛紹彭經曆了眼前的事，兩人臉色都有些發白。
可一旦回過神來，梁薛等人都是笑道：“無妨，無妨，關西四路都是精銳……我們這裡可是煌煌長安，又不是什麼延州、秦州這等邊地小城，有甚好怕的？”
眾人慢慢都回過神來，紛紛露出笑臉。
梁睿衝呆若木雞的樂工們揮揮手，吩咐：“奏樂，奏樂！”
片刻後，四平八穩的雅樂重新被奏響。
“是啊，邊地有精銳們戍衛，朝堂中有相公們坐鎮……沒什麼好擔心的。”
“來，喝酒，喝酒……”
由主辦者招呼著，聚在樂遊原上的年輕人們，紛紛舉起手中的杯盞。
而明遠輕輕地吸了一口氣，悄悄告訴自己：這和我沒關係！
他就是個到這裡時空來花錢，來享樂的看客。
戰爭……離他很遙遠。
明遠隨著薛紹彭等人一起，將盛滿佳釀的官窯小瓷盅舉起，然後送至口邊——
遠處，曾子幸已經忘記了剛才的“失利”，換了另一群官宦子弟做同伴，正在誇誇其談——“我們京兆府乃是舊朝名都，至於那些邊地小城，理它作甚……”
微甜而溫潤的酒漿緩緩流入口腔，然而心頭終於還是不舒服。
烽火燃起，黨項人犯邊——
原來這就是關西的八月。
邊地百姓剛剛獲得一點點勉強可以糊口的收成，轉身又要拿起武器，防備遊牧民族秋冬季的侵擾。
八月了，防秋的時節到了。
偏偏貴介子弟們依舊飲宴玩樂，以此來麻醉自己，欺騙自己——沒什麼好擔心的，和自己沒關係……
這就是北宋，富庶繁盛的北宋，積貧積弱的北宋。
人們沉醉在眼前的安逸裡，終於丟掉了血性。
明遠耳中聽著觥籌交錯之聲再度響起，筵席上的伶人聘婷上前，唱起柔和溫軟的曲子。然而明遠卻隻覺得自己血管裡流動著的液體正在發燙，頓時推開座下胡床，邁著大步，走向剛才曾經過箭場。
“遠之，你怎麼了？”
薛紹彭發現了朋友的異樣，連忙放下酒盞，自後追來。
明遠卻充耳不聞，他心頭有兩個聲音，一個在冷淡地直敘“這關我什麼事呢”，另一個則在小聲提醒，“天下興亡，匹夫有責”。
這兩種態度的衝突令他胸臆間騰起難言的煩悶。
他信步來到空無一人的射箭場上，遠處是三枚點著紅心的箭靶，上麵甚至沒有任何箭簇紮入的痕跡。
這射箭場，隻是一個擺設，一個幌子。有它在，就能讓那些打著士大夫旗號的世家子弟們更好地玩樂。