石炭！
或者應該叫“煤炭”。
明遠托著這種他理應很熟悉,但實際卻從未這樣近距離地注視過的燃料。
“阿關姐，你知道這石炭產自哪裡嗎？”
阿關姐遲疑著：她在家裡隻管著內務和廚房，不怎麼管采買。
“小郎君,這石炭是從城裡炭行裡買來的,價錢比木炭便宜,但就是重……”
胡四的聲音從明遠身後響起。雖說阿關姐管著賬,但是家裡采購的事都是胡四負責，因此胡四對此最為清楚。
“這石炭在河東路、太原府和咱們陝西路都有出產,按說陝西路的最便宜，但是煙大。”
胡四深知明遠的脾氣,因此對市麵上任何東西都貨比三家,不為最便宜，而是要求質量最好。
果然,明遠點頭,將胡四稱讚了一番，又問起哪種石炭容易點燃。
胡四便撓撓頭,說：“都挺難點的。城裡人點石炭，要先用一團秸稈，或者是一張小廣告,把柴火或者是木炭點燃,然後再把石炭丟進去,方能點著。”
明遠聽胡四說起“小廣告”的時候忍不住一怔，心想什麼時候他刻印坊的出品竟派上這個用場了？
但又一想，反正刻印坊印的小廣告用著最便宜的紙張,而且紙張也確實是最方便的引火之物,引火就引火吧,也算是物有所值,沒有浪費。
聽胡四說完，明遠將手裡的石炭向空中一拋。
落下的時候那塊堅硬的煤塊兒砸在他手心裡，頓時讓他白皙的手心變成了黑灰色。
明遠望著手心裡的黑塊塊，他倒是沒料到，在這個時代，這種礦物燃料已經逐漸有取代柴草，有走進千家萬戶的趨勢。
不過這也不難解釋。
北宋自澶淵之盟以來，承平已久，百姓安居樂業，像長安這樣的大城市人口孳生。柴草和木炭早就不能滿足人們的需求。煤炭發光發熱是遲早的事。
而他，為何不順勢推上一把，讓百姓們用上更為便宜好用的燃料呢？
“就這麼辦，胡四哥，你明天帶我去炭行裡看看。”
*
第二天，明遠和胡四兩人並肩站在炭行跟前，向華則跟在明遠身後，在炭行外左顧右盼。
炭行裡人來人往，不少百姓都是背著背簍，到這炭行裡數鬥數鬥地購買石炭。
因為炭粉是黑色的，炭行的夥計和主顧大多人人灰頭土臉，衣上都是一道又一道的黑印子。明遠一身清爽衣物，背著手站在旁邊的形象就顯得有點特彆。
明遠主仆一行人在炭行問過價錢，正準備換一家問問的時候，忽然有人進來，用笤帚和簸箕小心翼翼地將灑在地上的碎炭和炭粉掃在一起，然後到掌櫃那裡，問了個價，給出幾文錢，就將簸箕抱走了。
明遠指著那人的背影，偷偷告訴胡四：“那才是個聰明人。”
胡四也小聲地問：“小郎君，為什麼這麼說？”
明遠解釋：“這樣容易點著。”接觸空氣的麵積大。
胡四“哦”了一聲，做恍然大悟狀。
明遠看看天色，決心不再等了，便進去尋那炭行的管事說話。他需要一個穩定的供貨渠道，每月至少上萬斤的石炭。這樣大手筆的買賣，管事估計也做不了主，需得請炭行主事的人見麵詳談才行。
明遠正在裡麵說話，外麵東張西望的向華卻咋咋呼呼地高聲吆喝：“來了，來了！”
來人是羅壽。
早先明遠托人帶了口信，去將這位官牙中最負盛名的地產經紀請來。向華總在門口，正是專為盯著這位的。
明遠那邊已經把他的需求大致提了出去。
羅壽已是腳下生風，邁著大步就趕了過來。
畢竟每次明遠有事相托，他都能賺一筆不薄的傭金，因此隻要是明遠相召，羅壽便是手上有天大的事，也要放下趕來見明遠。
兩人在炭行跟前碰頭。
羅壽有些吃驚，他不知道明遠約他在這裡見麵是何用意。
難道明小郎君是要買一座炭行下來？
明遠隨即開口：“羅經紀，今次是想要拜托你，在城外物色一間大院子……”
羅壽頓時放下心來——原來明小郎君是要在城外置產，蓋一間彆院啊，合情合理，如今有錢人都這麼乾。
誰知明遠接下去說：“……來堆放這些石炭！”
羅壽：……！
他有沒有聽錯？
明小郎君有沒有得失心瘋？
人家買房產，是用來專門存放這些黑乎乎的石頭？
不知道的，怕還會以為這些黑乎乎的石頭裡藏著黃金呢！
羅壽連忙用求援似的目光看看向華，然後又看看胡四。這兩人都偷偷地衝這名牙儈聳聳肩，表示他們隻有聽命的份兒。
明遠卻已經繼續，把他的要求一口氣都提了出來。
“這院子需要有幾件庫房，專門用來存放石炭。另外要一間廠房，或者說棚子，這裡需要驅使牲畜，用碾子碾碎石炭……”
“另外院子內需要有一片廣闊的平地，用來晾曬物品的。”
“對了，水源，最好附近有水源，但不要靠近村落或是彆家房舍太近，有點兒距離最好……”
羅壽已經聽傻了，最後很艱難地複述一句：“明小郎君，您這是要找一間……”