杭州城中十月的天氣,向來被稱作“小陽春”，乍寒之後又回暖，草木猶綠,百花之中總會有一兩種開放。
如此好的天氣，杭州城中瓦子裡舉行的蹴鞠聯賽便進行得如火如荼。
這一天，又恰逢府學聯隊與齊雲社對陣。這兩支隊伍都是過往戰績不俗,在杭州城中支持者甚眾的蹴鞠隊伍。一時間,瓦子門外都是叫賣門票的。最好的位置,往往要加價加上不少,最便宜的也要200文錢才能買到。
明遠便拉蕭揚去看。
“走,帶你見識見識蹴鞠比賽。”
蕭揚卻根本不以為意：“蹴鞠？這等小打小鬨的把戲，沒想到在南朝……在這裡還有那麼多人看！”
“我們都是打馬球的！”
蕭揚一抬下巴,甚是不屑地道。
“嗬嗬,我的好表弟,整個大宋,也就挨著橫山那裡，靠著榷場能有幾匹好馬，沒事就彆顯擺了！”
明遠這其實是在提醒蕭揚：你,已經是,蕭揚了！
蕭揚馬上“嗯”了一聲，這才想起，打馬球這項契丹貴族中最為流行的運動，在他生活中早已遠去，根本不該再提起。
於是蕭揚勉為其難地表示：願意與明遠一道去“見識見識”蹴鞠的玩法。
然而在蹴鞠場邊，種師中對明遠身邊出現的蕭揚不屑一顧：“就他？……明師兄,蹴鞠裡那麼深奧的學問他看得懂嗎？”
蕭揚揚起臉,雙臂抱著雙肩,臉上隻有傲氣。
明遠隻好同時安撫兩人：“彆鬨了，今天有新配方的飲子……你倆要是不吵了我就著人去買。”
種師中臉上立即堆上笑容，態度極好地問蕭揚：“揚哥是第一次來看蹴鞠吧？有什麼不懂的儘管問小弟，小弟一定一五一十地向你說明。”
蕭揚對明遠所說的飲子竟也有點興趣，畢竟他跟隨明遠，在杭州城裡嘗儘了各種美味的湯茶藥和小吃點心，都是他在上京從未嘗到過的，口腹之欲得到了極大滿足，於吃食上的眼界也拓寬了不少。
此刻蕭揚薄薄的唇瓣緊抿著，但唇角努力向上翹起：“多謝端孺兄弟，我信你肯定能給我解說明白，但若是如此，我在蹴鞠上的見識豈不是馬上就勝過了你？”
明遠：得了，這倆貨擱一處就是火藥味重。
他便招手將小販叫來，點了三杯帶吸管的飲子，一人一杯用水果榨汁調成的時令飲子，先把身邊那兩位的嘴堵上再說。
少時哨聲鳴響，蹴鞠比賽開始。
場上的球員們奔跑積極，拚搶凶狠。
場下的觀眾則看得如醉如癡，喝彩聲叫好聲與勉勵打氣之聲連綿不絕。
蕭揚卻越看越是心驚——
他突然一扯明遠的衣袖。
“這……這竟暗合練兵之道！”
蕭揚一麵評價，眼光不離場中的情形。
眼見著場上的蹴鞠球員們分兵、合擊、阻攔、聯合防禦……一切都顯得極有章法，而蕭揚卻越看越是心驚，道：“南人……宋國之人未必文弱！”
但凡上場蹴鞠的，各個都是漢子，拚搶異常凶狠，在規則允許的範圍之內，哪裡還顧得上什麼謙恭禮讓？
“嘻嘻，揚哥現在也看出門道了？還有，我大宋之人什麼時候文弱過？”
一個清亮的少年聲音在耳邊響起。
沒想到明遠適才剛好走開，蕭揚這會兒正扯住了種師中的衣袖，使勁地搖著。
意識到這一點，蕭揚頓時漲紅了臉，趕緊甩開種師中的衣袖。
但是種師中的稱呼提醒了蕭揚，他此刻突然想起：自己早已不是什麼遼國太子了，宋人平日裡玩的蹴鞠遊戲，是否能等同於練兵之法，對提升戰力與士氣有幫助……這些都不該由他來思考，而他也沒有資格來思考這些。
種師中也不理會他，隻管將盛放飲子的杯中插著的那枚葦管送入口中——
突然種師中將那枚葦管飛快地吐出來，飲子衝座位上一撂，瘦高瘦高的小人兒已經從看台上跳起來，衝著場中破口大罵。
而蕭揚則猝不及防，他周圍幾乎所有人都跳起身，將他的視野都給遮沒了。
此刻聽周圍的人大喊，才意識到是齊雲社的球員做出了凶狠的“犯規動作”。
“你這究竟是衝著球去的還是衝著人去的呀？”
蕭揚身邊的人全都在大喊：“你這是想廢了對手一條腿嗎？”
始作俑者是齊雲社中一名長相凶悍的球員，他聽到這邊的觀眾指責，索性衝過來大喊：“是文弱書生就彆來踢蹴鞠！沒點血性那來蹴鞠場做什麼？”
齊雲社中其他人也過來，道：“裁判也沒說什麼，不能算我方犯規。”
蕭揚聽種師中氣憤不已地道：“不過是裁判沒看見罷了！”
這小孩緊接著慢慢坐回座位上，氣得漲紅了臉。
蕭揚仔細想了想，道：“原來竟有這樣的規矩……”
他昔日在上京打馬球，一杆揮出，將對手直接打骨折的事也不是沒有過。
事先立下規則，並派人仲裁，這的確是保護雙方球員，並保證比賽精彩可看的一個辦法。
隻可惜，不是人人都遵守。
隨即哨響，比賽重新開始。
蕭揚看著看著，對身邊的種師中道：“府學聯隊要輸了。”
種師中垮著一張小臉，哼了一聲，道：“這不明擺著的嗎？”
府學聯隊前一段時間剛剛經曆了“府試”的考驗：不少成員都去參加考試了，考場內外自然沒法兒堅持每日的鍛煉，身體素質和控球能力都有下降。