汴京城中,呂惠卿與二弟呂升卿在蔡河邊散步。
返京之後，呂惠卿重新述職，出任天章閣侍講，同修起居注。他在京中的住處就在蔡河附近。
而呂升卿來京是參加禮部試的,在放榜之前,呂升卿有些緊張。因此呂惠卿便陪二弟出門散步閒聊,以舒緩呂升卿的緊張情緒。
這條蔡河附近的街道向來僻靜，一邊是彆人家宅邸後院的院牆,另一邊則是蔡河，他們兄弟一路談談說說，也無人打擾。呂惠卿便無甚顧忌，暢所欲言。
“升卿此次參加禮部試是必中的。”
呂升卿唯唯諾諾,但臉上的憂色一點兒也不見少。
呂惠卿就有些嫌棄弟弟：明明才學過得硬,怎麼偏偏就沒半點自信的。日後做了官若還是這樣,他如何指望這樣的助力……
呂惠卿內心暗歎,口頭上轉過話題：“蔡元長已經上京,聽說天子曾召他入勤政殿奏對。”
呂升卿果然很好奇。
“蔡京？他不過一個小小的錢塘尉,竟有資格直接麵見天子奏對？”
呂氏兄弟與蔡氏兄弟都是福建人,雖非同鄉,但多少有幾分香火情。
隻是蔡京與蔡卞兩兄弟運氣之好,令人羨慕：兩人都是年紀輕輕就高中進士,而蔡卞更是年紀合適,迎娶了王安石的次女，成為宰相女婿；而蔡京這次，不過第一次出外任官,就被天子召入京奏對。
呂升卿覺得自己兄弟才學不在蔡氏兄弟之下,因此對對方的“好運”又是羨慕又是嫉妒。
“蔡元長在杭州組建了水軍,將軍器監製的火炮在海上反複試驗，據說已有一批水軍能將其用得如臂使指，操控自如。兩浙路沿海的海寇被蔡元長打得連頭都不敢冒，蔡元長在沿海海商中的聲望也極其卓著的。”
“哦！”
呂升卿馬上就明白了。
“天子不是想見蔡元長，天子是想知道火炮的效果。”
“正解！”
呂惠卿微露喜色，覺得弟弟腦筋還算活絡。
“前些日子，蔡元長在海上展開一場火炮‘演武’，聽聞在水上放置的活動靶子，十有九中。”
“天子得報欣慰，便召蔡元長入京奏對，而且可能要在南禦苑演示。若是確認了火炮的威力，蔡元長的功績就算是板上釘釘了。”
呂惠卿說完，呂升卿漸漸聽出些不對勁，忙道：“大哥，這火炮……南方作坊有發明之功，軍器監賀鑄有鑄造之功，怎麼功績最後都落在蔡元長頭上了？”
呂惠卿似乎很滿意弟弟竟也看出了這樣的門道，溫和地解釋：“天子當然隻看最後是誰人擺出了這般功績……”
呂升卿在一旁咋舌，大約在心中感歎：原來官場是這副樣子的。
“當然，這也要看最後天子派遣去杭州的那位走馬承受是怎麼說的。”
走馬承受就是宦官，大宋天子不放心邊臣武將，便派遣走馬承受到各路監軍，充當自己的耳目。這些走馬承受都有密旨奏報之權。
而兩浙路的水軍一旦興起，天子竟也一樣派了走馬承受前往監察。
呂升卿便問：“天子派了何人去兩浙路監察？”
呂惠卿閒閒地答道：“聽說那名走馬承受十分年輕，叫做童貫，是李憲的弟子。”
“童貫？”
呂升卿從未聽說過這名宦官，也不打算多打聽此人，想了想又道：“大哥頗為看重的那位明姓少年，聽說於火器一事上，也有摻和？”
呂惠卿頓時笑了。
“是的，隻是他在野不在朝，就算是有再大的功績，也算不到他頭上去。”
說到這裡，呂惠卿左右望望，道：“對了，昔日這少年在汴京時，住處就在這左近。聽說他還有些‘神通’。”
“他也是有意思，堅持要一年之後入京。哼，那便正好，且容我騰出手慢慢安排，讓他呆在他‘該在’的位置上……”
誰知說到這裡，呂惠卿雙眼望著遠方，忽然定住。
而呂升卿的注意力則被一群在路邊閒話的汴京百姓吸引了去。
這群人正堵在一間宅院的後門。人群正中，有一人正口沫橫飛，講起當日曾經親眼看見一隻白狐，從這邊巷子裡穿過，衝進這家的院門。
他說得繪聲繪色，說起那白狐身上沒有半根雜色的毛，又說起白狐如何越過重重阻攔，躥進院門，從此再也不出現。
這時便有旁人插嘴：“這麼說來，那明小郎君就是財神弟子，那白狐乃是他座下靈獸，這事是千真萬確的了？”
呂升卿頓時感覺自己的臉上肌肉一陣扭曲：原來這就是財神弟子的由來啊……隻因為一頭不知是何物的小獸……