明遠坐在水心五殿的東偏殿中,安安靜靜地聆聽，聽王安石等人與官家趙頊談論河北旱災的事。
原來自這一年夏天麥收時起，河北就再也沒有下過雨。
隨著時間的推移,旱情非但沒有緩解，範圍反而越來越大,漸漸蔓延至河東路,京東京西兩路。
眼下正是冬小麥的播種時節,各地農人雖然都在播種,但看這滴雨不降的勢頭，許是大半田地明年春夏時候都會絕收。
趙頊聞言便歎了口氣,道：“可苦了河北的百姓了。”
王安石卻依舊板著他那張沉穩嚴肅的麵孔，道：“受影響旱情的幾路,理應早做準備，準備春小麥麥種，待明年開春後補種，同時各州府清點常平倉存糧，準備開倉賑濟，力爭無流徙之民。”
副相王珪想了想,插嘴道：“介甫相公，可曾想過在各地限製糧價？”
王安石聞言一怔,反問：“禁止各地商戶提增糧價？”
王珪點頭道：“正是！”
這位“三旨相公”拈著胡子補充道：“到時就怕有那些不法的奸商借機哄抬糧價，而受災的貧戶無錢購糧,徒受饑饉之苦。”
聽到“哄抬糧價”這幾個字，偏殿裡幾道眼光齊刷刷地都轉到了明遠身上,包括官家趙頊的在內。
誰不知道前些日子裡糧價平抑,就與此刻坐在殿中的這位新得官的小郎君大大有關？
王珪見狀,趕緊做出恍然大悟的神態,笑道：“是臣疏忽了，這裡有位行家在……”
其實像王珪這樣的人精，在禦前怎麼可能疏忽？
隻不過是王珪下意識認為明遠是個“花錢買官”的豪富青年，既無進士出身，又無殊才顯世，不過就是有錢罷了——這種人，如何值得官家親自垂詢意見？
卻聽明遠爽朗笑道：“不需限製糧價。”
王珪手一抖，胡子都拈斷了一根。
他五十多歲的人，對方年紀連他的一半都不到，卻能在禦前這樣乾淨利落地否定他的建議，偏偏還這般氣定神閒，風姿出眾，令人忍不住要將他的話聽下去。
“不抑價，甚至公開告示，令手中有餘糧者，儘管增加糶之，屆時各地手中有米的商人見有利可圖，紛紛運米前往，待糧多充足之時，米價自然而然就會下降了。”
王雱恍然大悟：“前一陣子汴京糧價波動，便也是這個道理。”
明遠點頭，道：“這便是價格調控的‘無形之手’。”
他本來想說“看不見的手”的，話到嘴邊，還是改了一個稍微古雅些的吐屬。
他這話說的本有道理，又有前一陣子汴京糧價波動的例子在，此刻顯得格外信服。連趙頊都連連點頭，口中喃喃地重複著：“無形之手，無形之手……”
王珪是與座之人中最尷尬的，他的建議被一名名不見經傳，甚至剛剛才“買”了個官身的小郎君駁倒了。王珪飛快地思考，想要找到可以駁倒明遠的論點。
很快他就想到了，於是王珪開口：“然而各地道路運輸不便，自古有‘百裡不販樵，千裡不販糴’之說，若是糧商不願將糧運至河北之地，又該如何？”
明遠心想：這位王副相還真是太小瞧這個時代裡商人的力量了。海上風浪難道不是比陸上運糧的困難更大？海商們不還是樂此不疲地一船一船將有利可圖的商品運出海去？
但他正等著王珪問這個問題。王珪一說完，明遠趕緊向上首的趙頊與王安石一拱手：
“陛下，相公，我另有一建議——萬一這旱情持續，明年需要賑災，請朝廷下旨，在黃河以北各府之間，允許商戶集資修建高速公路。”
“修建公路？”
偏殿裡坐著的人都多少吃了一驚，沒能馬上把這兩件事聯係在一起。
王珪的思路還在剛才的論題上，他皺著眉頭道：“到需要賑災的時候再修路，這……佛腳是否抱得太晚了一點？”
王安石卻已經反映過來了，輕聲道：“範文正公昔年在杭州亦有此舉。”
範文正公正是慶曆朝名臣範仲淹，“慶曆新政”失敗之後被貶至杭州，當時曾遇饑荒。範仲淹當時便叫來杭州的諸佛寺主首，告訴他們：“饑歲工價低廉，可以大興土木之役。”
於是杭州諸寺便大興土木，雇傭了許多工人。
這時趙頊也明白了，吐出四個字：“以工代賑。”
明遠含笑點頭，順手送上一頂高帽：“天子英明。”
後世人們給這種用基建投資來拉動消費、惠及民生的做法冠上了“凱恩斯主義”的名頭，但在宋代，這種做法在慶曆年間就已有了。
但明遠的建議並不隻是這麼多：“除了賑濟受旱的災民之外，亦可借此機會大大改善河北的交通。”
河北與契丹接壤，一向是邊防重地。萬一北方有變，朝廷需要將兵源與物資源源不斷地運到北方各軍事重鎮。若是借賑濟的機會，好好改善一下河北的道路基礎，正是一舉兩得之事。
“修建道路之法，亦可以參考‘汴京-山陽’、‘汴京-揚州’兩條公路，可以由各商戶入股集資修建。如此，不需朝廷出錢賑濟，河北受災之流民亦可以以工換糧。相應的，在那附近，貿易、飲食、工匠、勞力……儘可以興建道路而為生……”
明遠曾經走訪過河北，拜訪過那裡的大商戶。商人們苦交通運輸久矣，但凡有曾經前往南方，感受過“高速公路”的商戶，都豔羨不已。
若是有出資修建公路的機會，商戶們想必是會熱烈響應的。
“嗯！”
趙頊聞言頷首，道：“此事明日便拿出來教朝臣們議論。”