他眼看著明遠轉過身去，在路邊的長亭中站定，似乎便開始自言自語。
史尚偶爾能聽見隻言片語，諸如：“這件事理應由食鹽坊解決……”
“這本就是食鹽坊的責任……”
史尚反反複複地聽著“食鹽坊”三個字，實在是沒想明白他所稟報的這件要事與“鹽”究竟有什麼關係。隻不過鹽是專賣之物，隻有富商巨賈才會涉足鹽業。
史尚忍不住自豪地想：難道我家東主小郎君真的要涉足鹽業了？
*
西夏國都興慶府。
王宮裡，年輕的國主李秉常端坐在一幅輿圖跟前，低聲輕輕歎息：“唉……河湟啊，河湟……”
李秉常斜前方，跪坐著一名四十多歲的武將將領，穿著西夏的武職官袍，但卻生得眉眼清秀，禮數周到，儀態端方。這是一名來自宋國的降將，名叫李清。
這李清聽李秉常歎息，趕緊稱讚：“大王天縱聰明，也能看出河湟的重要！”
這對君臣口中的河湟，就是大宋君臣口中的熙河。各自的叫法不同而已。
李秉常緩緩點頭，伸手在輿圖上一比：“這裡……和這裡，便是剪去了我大白高國的兩側羽翼。同時，這裡……”
秉常又揮手指指西邊：“恐怕以後西方的生鐵和匠人，都未必願意再入我國境內，而是會直入宋國境內。”
李清聞言，頓時想要拍案叫好，大讚秉常視角獨到、目光長遠，但看看秉常身後隨侍的人，還是忍住了，改做輕輕頷首，他沉默了一陣，又道：“上次禹藏家受‘天雷’攻擊的事，如今也已查明了。”
秉常聽見“天雷”兩個字，臉上肌肉便是一跳，眼神發直，似乎回憶起了什麼他絕不願意回憶的。
“那些不是什麼真的‘天雷’，而是宋人用的火器。”
“火器？”
自幼在深宮內長大的秉常眼露迷茫。
“就是年節慶典時用的爆竹，宋人將它們做成了可以用來殺人的火器……”
李清見秉常聽得出神，繼續道：“這次宋人手中的‘天雷’也已經今非昔比，不再是需要投石機投擲的了，而是可以像弓箭似的握持在手中，隨用隨發射。”
“聽說，洮州附近的幾個部族，原本根本沒把宋人那百人左右的小隊放在眼裡，卻在那些人手中的火器下吃了大虧，精銳儘喪。所以才有了聞風喪膽，見宋人便降。這次河湟才會儘數落入宋人手中……”
李清正說得滔滔不絕，忽聽秉常身邊一名內侍清了清嗓子，似乎在提醒李清，莫要“長他人誌氣，滅自己威風”。
李清忽然明悟，連忙住嘴。
卻見秉常忽然捂著胸口，倒在桌麵的輿圖上，接著是一頓撕心裂肺的大咳。
李清嚇了一跳，卻見到年輕的國主正麵向自己，偷偷使了一個眼色，然後又捧著心口，做出一副難受痛苦狀。
李清全明白了，立即站起，大聲對秉常身後的內侍道：“國主有恙，你等還不快速速去請禦醫。”
那名內侍左右看看，確認沒有旁人可以代替自己前去。他也怕秉常真出什麼事，趕緊一貓腰，快步離開，去請禦醫去。
秉常這時才扶著桌麵撐起身體，同時伸手將皺起的輿圖撫平，衝李清眨眨眼，道：“李將軍，今日辛苦你肯為秉常講這些。”
一句“辛苦”，令李清有些激動。他連忙以手撫胸，恭敬行禮：“多謝國主信任！國主……國主對微臣竟然如此信重，令微臣感激涕零……”
說著，李清的聲音漸漸變得鼻音濃重，似乎他真的要“涕零”了。
“李將軍，我有什麼理由不信任你呢？”
秉常略有些稚嫩的嗓音回蕩在再無他人的殿宇中。
“臣……臣是一介漢人。”
李清不敢抬頭，小聲回答。
秉常這時站起身，走向興慶府王宮那裝飾繁複的窗欞，望向窗外。
“可太後也是漢人啊！”
年輕的國主輕聲道。
“背棄了自己祖宗的漢人，卻學會了黨項人的野蠻、貪婪和善變。”
李清萬萬沒想到，年紀已漸漸可以親政的國主李秉常，竟會那樣直截了當地評價手握重權、獨攬朝政的太後梁氏。
“李將軍，感謝你這些日子裡肯陪我來聊天，肯為我說些宋國的禮儀製度、治國方略……”
“如果有生之年，我能掙脫母後的束縛，我很想去大宋看一看。”
李清完全聽呆住了。
他是降將，曾是陝西西軍中的一名武官，仁宗時降了夏主。但降夏之後他一路官運亨通，如今已是翊衛司馬軍副都指揮，率領數萬精銳，典禁軍——這是他在大宋軍中時完全不可想象的榮耀。
身受這種器重，李清不感激夏主是不可能的。
但如今，夏主親口告訴他，仰慕大宋，想去大宋看一看。
李清：……？，找書加書可加qq群952868558