明遠回到長安家中,因為無人“催婚”，少了好些煩惱。
如今明家後院中，明遠爹正在鍥而不舍地再次追求明遠媽,無暇顧及明遠的終身。
而明家的龐大財產和明遠如今的官身，也讓明家的門第變得高不可攀。明遠的幾位叔叔都隻敢上門,暗搓搓地旁敲側擊。
明遠便大大方方地告訴他們,自己已有婚約。十二娘的親事,日後也會由他在橫渠鎮和汴京城中的師友們安排，不勞親戚們費心。
明家幾位叔叔不敢多說什麼,諾諾地應了,自行回饋那些“癡心妄想”的親戚朋友。
蕭揚則很快就和明家的鄰居薛紹彭混熟了。
薛紹彭為人極其熱心，聽明遠拜托照顧蕭揚，當即滿口答應下來，又是張羅著帶蕭揚去遊覽長安城附近的風景名勝，又是帶蕭揚去混京兆府那些貴介子弟的圈子。
蕭揚認識了一圈薛紹彭的那些“狐朋狗友們”，回到明遠麵前，隻評價了兩個字：“嗬嗬——”
明遠心道：我也知道他們多半隻值得一個“嗬嗬”，可是我轉臉就要離開長安城,去渭水上遊察訪新軍器作坊的興建,總不能帶著你去。
明遠想了想,將薛紹彭的一幅字拍在蕭揚麵前,道：“你若是能像道祖那樣寫如此一手好字,我就認可你這樣的評價——嗬嗬。”
蕭揚盯著紙上的筆走龍蛇，默然半晌，道：“我收回剛才那兩個字。”
明遠笑著點頭：“這才對嘛！”
“俗話說,‘尺有所短寸有所長’,大宋人物,或許未必足夠勇武，但若說文采風流，卻絕對不遑多讓。你非要用自己的長處來比他人的短處，那邊不夠君子了。”
蕭揚被明遠這番話一繞，也覺得有些道理。第二日繼續與薛紹彭等人交往，其間也請教一些關於詩詞、經學、禮儀一類的學識，薛紹彭那些子弟見他虛心，便也樂得傳授。
而明遠，則隻帶兩個隨從，快馬離開長安城，趕去渭水上遊，沈括新近選址的新軍旗作坊。
這時沈括帶同賀鑄，及一眾高手匠人，已經定下了作坊的選址，並飛馬報送天子恩準，隨時準備開工。
這處新作坊，靠近一道水流湍急的渭水支流。沈括的計劃是在這道支流上修造大型水輪，以水輪驅動機械，鍛造熟鐵與精鋼。
鍛造作坊旁的土地，則被沈括設計用作鑄造與冶煉作坊。這位三司使、翰林學士的確是時腦快手快的科技奇才，等明遠趕到時，沈括已經將大部分機械的結構草圖都畫出來了，準備交給將作監派來的匠人，等待朝廷旨意一下，立即就可以開工。
明遠卻提出了一點，他建議在冶煉和鑄造作坊附近，專門修建一條排水溝，並按照山陽炭廠煉焦時對廢水廢氣的處理方法，修建廢水處理加工設施，免得這座軍器作坊產出的廢水隨支流流入渭水，最終流至長安城附近，影響京兆府大多數百姓的日常生活用水。
“遠之，還是你仔細，如沒有你提醒，愚兄這回真要惹出麻煩！”
沈括一聽便懂，一懂便後怕，一後怕就直拍心口。
明遠微笑著謝過沈括的感激，心裡卻沒有什麼自誇的念頭。畢竟環境保護是現代才逐漸普及的意識，而沈括這個年代，人們對自然環境的影響尚小，輕易也不會想到這些。
結果片刻後沈括就問起明遠：“遠之，你究竟是怎麼才能想到這一點？”
明遠支吾片刻，隻能推說他曾經聽師兄種建中提起，西軍與黨項人作戰時，保護水源是最重要的戰略之一。西軍與西夏大軍以前在橫山等地你來我往，便都會在對方的水源上做文章。往水源裡下毒或者扔已經死亡腐壞的動物，是最常用的手段。
他照搬兵法到軍器作坊的選址上來，竟然也順利地將沈括搪塞過去。
議定軍器作坊的選址，明遠很快就見到了種建中。
種建中這一陣子在操練西軍使用火器，試圖將火銃與火炮的應用與大宋步兵與騎兵的常用戰術糅合。
他得知明遠來到，當真是喜出望外，直接從兵士們的訓練場縱馬趕來，奔至明遠麵前，一躍下馬，捧著明遠的雙手笑道：“小遠，你終於來了！”
明遠揚著頭，心裡有點甜蜜。
一道前往軍營的路上，他將此前汴京城中發生的事一一告訴種建中。種建中聽說明遠“撿回”老爹，頓時也有點緊張，馬上以眼神詢問。
明遠心中暗笑，表麵不動聲色，隻是點點頭。
——如今他在明家的任何事務上都有自主權，就算是告訴明高義他成親的對象是種郎，明高義也隻會鼓掌慶賀，而不敢提半個不字。
但明遠不打算多此一舉，隻要明高義不催，他就也不多說。
種建中頓時一顆心放下了，喜笑顏開，邀明遠在他營中走走，然後一起觀摩軍中子弟操練使用火器。
明遠看了一會兒，忽然心有所感，悄悄地問種建中：“有向華的消息嗎？”
種建中先聳了聳肩，然後搖了搖頭。
明遠皺了皺鼻子，用嗔怪的語氣道：“我知道的，就算知道，師兄怕也是不能說。”
種建中伸手在明遠的鼻子上輕輕一刮，好似要幫他撫平鼻子上的皺紋。
明遠歎了一口氣，道：“早知如此，就該在京裡問問職方司的秦觀秦少遊。”
當初剛剛得知向華被從種建中身邊調開的時候，明遠還有些一頭霧水。現在他基本上有些把握：向華一定是進了職方司。
“沒用的，我在京裡也問過少遊。少遊他們都隻知道自己下轄那一條線上的人，且他們都是單線聯絡，少遊隻知道向他直接彙報的幾個人是什麼名姓什麼身份，再往下，就都不知道了。”
“嗯！”
明遠不再皺鼻子，而是深吸一口氣，讓自己的鼻梁恢複英俊高挺的本來麵目。
“向華……”
明遠還挺想念的自己的這個小伴當的。
但是越多人知道向華的去向，對向華本人來說，就越危險。
如今明遠也隻敢猜測，向華去了與秦觀的職責範圍截然不同的一條線——應當是在西夏。
接下來的一兩天，明遠與種建中兩人便在訓練火器的兵營裡成雙入對，如影隨形，像是雙生兄弟一般。