2004年1月7日，第二十輪英超聯賽，博爾頓主場迎戰曼聯的比賽裡，雙方打成了1:1平手TXT下載。讀蕶蕶尐說網讀蕶蕶尐說網
1月11日，第二十一輪聯賽，曼聯在主場與喜鵲紐卡斯爾又戰成了平手。
1月17日，第二十二輪聯賽，曼聯客場作戰不敵狼隊，0:1輸掉了戰局。
新年過後英超聯賽一共賽了三輪，曼聯居然兩平一負，這個戰績糟糕透了，而且紅魔終究是沒能坐穩聯賽積分榜前三的位置，一下子掉到了第五，壓在他們頭頂的正是死敵利物浦。
不滿的情緒開始在球迷心中蔓延。
1月底，曼聯再度爆冷。在英格蘭聯賽杯的半決賽中，紅魔居然以一分之差被英甲球隊卡迪夫城淘汰！這場比賽一結束，立刻震驚了英格蘭足壇！
英格蘭足球聯賽大致可以劃分為9個級彆，呈金字塔形狀，從上到下分彆是英格蘭超級聯賽、甲級聯賽、乙級聯賽、全國聯賽和南北部及更低級彆的地區聯賽。不同級彆的聯賽之間大多都有著質的差距，其中屬英超球隊和英甲球隊的實力差的最厲害，如果要問為什麼？那是因為英超和低級彆俱樂部有著巨大的收入差距！
自從1992年英格蘭超級聯賽成立以來，這項賽事經營的越來越好，每年都可以產生十幾億英鎊的營業額，而每一家英超俱樂部都可以拿到多達幾千萬英鎊的電視轉播分紅。而英甲英甲英甲球隊呢？他們能獲得的電視轉播費用寥寥無幾，每年不過幾百萬英鎊而已。
比如說上個賽季，曼聯作為英超冠軍，拿到了大約3200萬英鎊的電視轉播分成，而卡迪夫城，入手能有300萬英鎊就該偷笑了。頂級聯賽的球隊每年能比低級聯賽球隊多出幾千萬英鎊來進行球隊建設，而他們的對手沒有錢，雙方的實力差距會越拉越大。
錢對一家俱樂部有多重要？有了錢，球隊主教練就可以買實力強的球員，可以儘情增加球隊的板凳厚度避免賽季中出現傷病困擾，可以改善球員們的訓練設施、生活狀況，可以大部分主力球員，不用每個賽季都因為人才的流失而重新訓練主力班底。但如果沒錢呢？上麵的一切都將化為泡影。
在英超足球已經進入“金元時代”的現在，錢對於球隊來說就是一切。
十幾年前在英格蘭的各項杯賽中，還經常會出現低級彆聯賽球隊淘汰頂級聯賽球隊的事情，但是在近年，這種情形已經越來越少發生了。英甲球隊戰勝英超球隊本來就是一個冷門，更何況卡迪夫城打敗的是英超霸主曼聯！
各大報紙的評論員紛紛開腔，他們批評曼聯的戰術太糟糕，抨擊曼聯的球員在球場上表現的爛極了，受到最多指責的自然就是目前球隊的代理主帥史密斯，他幾乎不被所有人看好。評論最為毒舌的《太陽報》甚至說他“距離下課沒幾天了。”
如果隻是來自外部的反對聲音也就罷了，沃爾特·史密斯又不是什麼足壇新鮮人，他也見了幾十年的世麵，挺挺就過去了。關鍵是，俱樂部內部開始出現了躁動。
球迷一向是足壇裡最善變的人群之一，他們忠誠的對象隻有球隊，能給球隊帶來勝利的人自然會被他們捧上天，反之就被踩下地獄。這幾天曼聯俱樂部大樓外麵經常能看到舉著牌子、打著標語的球迷，他們成群結隊的聚在大門口，一等俱樂部高層的車子出現，球迷們就擠過來展示他們牌子上的字：“我們需要勝利！”
球隊這幾輪糟糕的成績和球迷們的態度，也影響到了球員，他們在訓練的時候更為沉默，更衣室裡少了許多歡聲笑語，以前他們在賽前總會鼓勵自己幾句“這次肯定要多進他們幾個球！”，現在連這些話也消失了。不勝利帶來的後果不算可怕，但足夠令人擔心——如果他們連士氣都無法保持下去，該怎麼保證接下來比賽的勝利呢？
……
到2月初的時候，曼聯已經五場比賽不勝了。
巨大的壓力讓史密斯已經接連失眠好幾天，而且他敢肯定，在這短短的一個多月內他的白頭發多出了至少幾十根。
他急需一場勝利來拯救自己糟糕的頭皮狀況。
但仍有人不放過可憐的老史密斯，他們總愛往人的傷口上撒鹽水。
比如說英國獨立電視台ITV的解說人戴維德。
獨立電視台是英國最早的商業電視台，也是BBc的最大競爭對手，英國足球賽事的轉播權一般都被獨立台跟天空台把持著，偶爾BBc也會來插一腳。
“曼聯的代理主帥已經被球隊這陣子的成績搞的焦頭爛額了，但更糟的還在後麵。《太陽報》網站上剛剛發布出來的最新消息，弗格森的醫生從昨天開始已經嚴禁他觀看曼聯的比賽，理由的足球比賽太過刺激，而爵士又最喜歡在球隊遭遇逆境的時候發脾氣，這會讓他的心臟負擔更重。”
“不知道此刻的史密斯知不知道這條新聞，但這無疑是個壞消息——球迷們原本還期望正在住院的弗格森能通過電話傳授給史密斯一點執教的經驗，但如果弗格森被禁止接觸足球，誰來告訴沃爾特·史密斯先生這場比賽該怎麼打呢？”
戴維德的語氣幽默又諷刺，他倒沒有故意針對曼聯，隻是他的解說一直都是這樣。戴維斯的話話對於史密斯來說可能顯得有些無理，但歐洲的解說員為了提高收視率，都喜歡把自己的解說風格塑造的非常個性，這樣才能得保住自己在電視台的工作。
此時的古迪遜公園球場上，曼聯和埃弗頓雙方球員正在進行著賽前的熱身活動，這是聯賽第二十四輪，埃弗頓主場迎戰曼聯的比賽。
埃弗頓位於利物浦市，和利物浦隊是死敵。而曼聯和利物浦之間也是死敵——他們的球衣都是紅色的，一個外號紅魔一個紅軍，都是英格蘭的傳統豪門、國家德比的對手，前幾十年統治英格蘭足球的是利物浦，這二十年來換成曼聯，王者與王者之間的競爭是分外殘酷的，弗格森就曾經說過他一生之中最大的成就不是史無前例的三冠王，而是“把他媽的利物浦徹徹底底的從王座上趕了下來”。
按理來說，敵人的敵人應該是朋友。
但是這場比賽卻完全不是這樣，熱身的曼聯與利物浦球員之間氣氛很是緊張，比賽還未開始，戰意就已經熊熊燃燒起來了。
在利物浦這座城市裡還有這麼一個說法：當你要與一個利物浦人交往，卻不知道對方是利物浦球迷還是埃弗頓球迷的時候，要怎麼做才不犯錯？很簡單，痛罵曼聯就對了。
埃弗頓球迷雖然恨極了利物浦，但對曼聯？他們也無半分好感。
曼聯在英國國內拉了很多仇恨，利物浦、曼城、阿森納是紅魔排名前三的死敵，在後麵卻還有利茲聯、博爾頓、埃弗頓、切爾西等球隊，都能稱得上是曼聯的敵人。
紅魔為什麼在英國國內這麼遭人恨？一方麵是因為英國足球都帶有濃烈的地域文化色彩，大多數球迷支持的都是本地的球隊，對外地球隊抱有好感的人很少。二是因為近年來的曼聯很強大，強者總是遭人嫉恨的。三嘛，就跟弗格森有很大關係，弗格森性格強硬張揚，經常喜歡玩心理戰挑釁對手，性格過於獨特的人總是反對者大於支持者的，球迷進而反感起曼聯來也就不足為奇了。
埃弗頓對曼聯的敵意使他們從比賽一開始就踢的很拚命，今年剛剛18歲、被所有英國媒體公認為“英格蘭未來足球巨星”的埃弗頓前鋒韋恩·魯尼更是憑借著他蠻橫的體力，帶著足球在前場橫衝直撞，曼聯那由著名的內維爾兄弟組成的後防線一時之間竟然攔不住他。
“魯尼帶球，他跑到了禁區左側……布蘭科上前對他進行防守……魯尼突然轉身抽射！”
“噢可惜！因為布蘭科的阻擋，這個球的角度太偏了，連球門的邊都沒擦到。魯尼的臉上出現了一絲沮喪的表情，這名今年年初剛剛被選為‘全國最受歡迎的利物浦人’的18歲天才小將注定是英格蘭足球的未來之星，瞧瞧他在麵對曼聯的時候表現的多好！”
比賽開場不過六分鐘韋恩·魯尼就貢獻了一腳射門，他的表現令全場球迷感到驚歎，哪怕是曼聯球迷也為他送上了掌聲——英超聯賽雖然發展的越來越紅火，但英格蘭可不盛產名帥跟巨星，這實在是有點尷尬的境況。而韋恩·魯尼是全國公認的，他這一代天賦最為出色的球員，17歲就被召入了英格蘭國家隊，英國上下對他寄予厚望，迫切希望韋恩·魯尼能夠成為為英格蘭足球增光添彩的頂級前鋒。