() 禁宮的秋夜淒涼漫長，秋雨滴梧桐，似與刻漏為伴。
丁內監的住處還亮著燈，上半夜帶著人巡夜後，總要吃幾杯熱酒方能把體內的寒氣趕一趕。
小徒弟刁蟲兒殷勤地捧著酒壺給丁內監斟酒，他本命叫做刁臭蟲，是在草台戲班子裡長大的。
他是鬨水災時被戲班子的人在河邊撿的，隨了班主的姓，也沒人肯給他起個好好的名字，因為撿他的身上時候身上落滿了臭蟲，便叫他“臭蟲”了。
八歲的時候，戲班子唱不下去，恰好來到京城附近，班主就把他賣進宮做了太監。
他在惜薪司抱了三年柴，因為靈透，被挑去了禦膳房燒火。
又過了一二年，被丁內監看中，認了徒弟，嫌“臭蟲”不好聽，給他改做了“蟲兒”。
他就是前日裡跟丁內監談論衛宜寧的那個小太監。
“最近四處都太平吧？”丁內監一邊喝酒一邊問。
“回師父，總沒什麼大事兒，不過有那麼一兩個不老實的咬群騾子，起不了多大的屁。”刁蟲兒一邊拿筷子給丁內監布菜一邊說道：“不過有件事兒讓我覺得有些蹊蹺。”
“說來聽聽。”丁內監知道他的這個小徒弟年紀雖然小，但鬼精鬼精的。讓他說蹊蹺的事兒，想必的確有些蹊蹺，值得聽一聽。
“後頭關著的那個老不死的，最近倒像是還了陽了。”刁蟲兒說道：“不但沒像往年那麼犯病，前幾天天氣好的時候居然還能拐出院子來曬太陽。您說可怪不怪？”
丁內監聽了也覺得詫異，刁蟲兒口中所說的“老不死”就是他的師父，被他弄得人不人鬼不鬼，丟進了冷宮。
為了折磨他取樂，丁內監明知道他有痛風，還每日裡派人給他送去大魚大肉，為的就是加劇他痛苦。
這法子雖然不致命，卻是十分折磨人的手段，丁內監還常常為此感到得意。
“怎麼會這樣？這老東西是不是暗地裡搞了什麼鬼？每天給他送飯的人你可問了，有沒有什麼異常？”丁內監是個多疑的人，聽說這件事就想查一查裡麵有沒有問題。
“我和您老人家想的一塊兒去了，我第一時間就到老不死的屋裡看了看，沒見到有什麼可疑的。又叫人在他的住處外頭盯了三天，也沒見有什麼可疑的人出入。”刁蟲兒說道：“又問了專門給他送飯的劉禿子，他一直打發他的徒弟送飯來著。那家夥雖然蠢，但是特彆聽他師父的話，絕不會出錯。所以小的私下裡想著，是不是那老不死常年吃這些大魚大肉，以毒攻毒的，反倒把他的痛風給治好了。”
“算了，左右那老家夥已然不中用了，”丁內監想了想，冷笑道：“恰好宮裡頭節後要發配一批老太監去守皇陵，便把他的名字也記上吧，叫他去向先皇們儘忠好了。”
“得令！徒兒明示就去辦這事兒。”刁蟲兒又給丁內監斟了一杯酒，魚子凍石的小蕉葉杯，桑落酒香氣撲鼻，丁內監已經微帶了醉意。
刁蟲兒知道，這杯酒下肚後，師父就要寬衣就寢了。