如果文淵書社都打聽不到的消息，極大可能是被人收藏，很難在市麵上購得。
杜管事的話，可能是個不叫人失望的客氣話，也可能是真的需要時間慢慢找。
舒清桐拒了招待，徑自走到書架邊翻看新書。
她的婢女低聲道：“姑娘當日已經拒了鄭家姑娘，她再懇求，也不能逼著姑娘拿出畫來，何意還要私下尋畫？”
舒清桐答的漫不經心：“她不是說了嗎，那是母親的遺願、哥哥的心願。騙她實非我意，幫著打聽，好過良心過意不去。”
婢女擰眉：“奴婢是怕弄巧成拙，萬一被拆穿，她必定以為姑娘您是在戲耍她，鄭姑娘是侯府唯一嫡出的姑娘，姑姑是蘭貴妃，還有兄長對她寵愛有加……尤其是大公子鄭煜堂，提到他誰都說前途無量，偏這樣一個人，護短時從不講道理，為了這個妹妹做過許多荒唐事，奴婢怕……”
“怕什麼？”舒清桐挑眉看她：“怕她恃寵行凶，惡意報複？我說……”
“說夠了？”男人的聲音自書架後傳來，冷冷打斷舒清桐的話。
另一邊的主仆二人俱是一愣。
舒清桐追尋聲音來源，看見幾層書架後隱約露出的靛青衣衫。
忽的，靛青衣衫動了，舒清桐放下手裡的書，一並移步走出，在過道上站定看清對方時，她心頭一驚。
白天不能說人，晚上不能說鬼，古人誠不欺我，這是什麼見鬼的緣分。
“鄭大人，好巧。”舒清桐綻出笑來與他見禮。
鄭煜堂沒應，朝她走來。
他今日一身靛青長衫，將周身氣息襯的沉甸甸的，邁步走來時，似有冷意遮天蔽日的蓋下來。
鄭煜堂在兩步之外站定，聲線冷清：“無意竊聽姑娘的私話，但事關舍妹，鄭某顧不得講道理，多少要荒唐的駁一駁姑娘。”
他竟是拿婢子剛才那番話懟了回來。
舒清桐察覺他語氣不悅，和氣賠笑：“大人無需多說，方才是清桐失言，在此向鄭大人與令妹賠個不是。我欺瞞令妹在先，願相助尋畫以作補償。”
這番道歉顯然沒有打動鄭煜堂，他錯開目光不再看她：“一幅圖而已，尋得到是圓滿，尋不到是無緣。即便知道姑娘故意欺騙，舍妹絕不至於對姑娘做什麼下三濫的報複，鄭某再怎麼護短，這一點還是能保證的。既然事情明了，舒姑娘不必再四處打聽，就當此事沒有發生過。告辭。”
他將手裡挑好的幾本書扔到一旁的架子上，大步離去。
“鄭大人且慢！”舒清桐追趕上來攔住他：“鄭大人，小女冒昧，有一事相求。”
鄭煜堂駐足，看著她。
舒清桐抿唇，試探道：“鄭大人是否能為此事保密？”
鄭煜堂險些以為自己聽錯：“我為你保守秘密，幫你一起騙我妹妹？”
舒清桐：“我願繼續打聽，上天下地，也為她尋到這幅畫。”
鄭煜堂輕輕搖頭，轉身就走：“不可理喻。”
舒清桐再次追上：“此事純屬個人因由，隻為息事寧人，大人……”
“息事寧人”似四枚鋼釘，將鄭煜堂的步子死死釘住。他驟然停下，舒清桐險些撞到他身上，幸得婢女攙扶才穩住。
鄭煜堂默了一瞬，語氣變得玩味，似在調侃這四個字：“息哪件事，寧什麼人？”
舒清桐不答。
鄭煜堂旨在堵她的話，見她果然被問住，低笑一聲，越過她大步離開，這次舒清桐沒有再攔。
婢女不安道：“姑娘，怎麼辦啊……”
舒清桐看著鄭煜堂的背影，沒聽到婢女的話，兀自感慨道：“講不講道理另論，護短倒是真的……”
……
鄭煜堂一回府就去了嘉柔居。
鄭芸菡正在看請帖。
他走過去坐下，徑自添茶：“哪家的？”
她抿著笑，將帖子轉向他，漂亮的手指點了點落款。
曹家的。
鄭煜堂眼底浮起譏笑：“謔。”
鄭芸菡將帖子放在一旁，捧起茶盞輕抿：“聽聞父親壽宴之後，曹曼彤病了幾日，如今借著病愈的由頭，請我去湊個熱鬨。”
聽到她要出門，鄭煜堂想到正事，問：“你這幾日還在琢磨畫的事情？”
鄭芸菡知他不讚同繼續糾纏，扯衣帶玩頭發，顧左右而言他。
鄭煜堂垂眸，手指在杯盞邊沿輕滑：“不必費心了。舒清桐由始至終都在騙你，她手裡根本沒有圖。”
鄭芸菡驚訝看他：“為、為什麼啊……你又是怎麼知道的？”
鄭煜堂從容掩蓋自己去書社的真正理由，隻說自己巧遇舒清桐，又意外聽到了她們主仆的對話。
末了，他語重心長的勸：“事實既明，彆再為了她折騰耗神。”
鄭芸菡疑惑：“她為什麼拿著個騙我？”
鄭煜堂想到了那句“息事寧人”，麵不改色放下喝乾的茶盞：“我怎麼知道。”