過去近三個月，他們小分隊執行的任務主要是消滅恐怖組織的分散據點，順帶營救人質和俘虜，還從沒遇到過炸.彈襲擊。反而是李瓚自己造了不少炸.彈和爆破裝置供作戰使用。
他們隊一開始有個法國拆彈兵，可當初集合不到兩天，就在首都伽瑪的作戰任務中因配合失誤，跑錯方向，被子彈擊中腦袋，當場身亡。
他的女友次日趕來，抱著屍體嚎哭不止。
本傑明他們紛紛上去安慰。唯獨李瓚沒有，一言不發掉頭就走了。
本傑明猜到了什麼，但沒問，也再沒提過song song。
……
十二月中旬，宋冉乘上了去往伽瑪的飛機。
飛機追著日落一路向西，餘暉照進舷窗灑滿機艙。空姐過來一一關上窗，幫助乘客進入睡眠。
宋冉蓋著薄毯，歪著腦袋，卻怎麼都睡不著。
闊彆一年多，她不知東國是否會和記憶中有所不同。對於將要發生的一切未知，她忐忑，不安，卻又隱隱期盼。
果然還是對這片土地充滿了特殊感情。
不論是為洗刷過去，抑或贖罪，又或是僅僅為了夢想，接下來的旅程必將令她終生難忘。
到了這一刻，她才終於正視自己內心的渴望。
仿佛有種看不見的力量驅使，她不由自主地想來東國。就像李瓚，他也一定有強烈的渴望。
他的理由是個秘密，就像她的理由對他來說也是秘密。
他們都在尋找，從對方身上尋找安慰，尋找安心，尋找歡愉，尋找撫平心傷的良藥。某種程度上，已經找到了許多；某種程度上，又掩蓋了一些。
最後那一道傷痕，終究還是要靠自己。
就這樣在一路的惆悵、反省、忐忑、深思之中，飛機抵達伽瑪。
當地時間下午六點，夕陽籠罩著這座有著數千年曆史的古城。
透過舷窗重見的第一眼，宋冉心中一個咯噔。
戰爭將這座城摧毀大半，曾經宏偉的古建築群廟宇群和石碑拱門，早已是傷痕累累，斷壁殘垣。
她舉著相機靠在窗邊拍攝，一抹刺痛襲上心頭，不亞於見到一個闊彆多日卻飽受摧殘的老友。
出了機場，熟悉的熱浪撲麵而來，像老朋友熱情而蒼老的擁抱。
機場外聚著攬客的摩托。和一年前不同，開車的成年男人少了，幾乎都是十六七歲的孩子，還有女孩和婦女。
有個男孩看見她，上來幫她搬行李：“女士，你想去哪兒，我能為您效勞嗎？”
宋冉說了地點，問了價格。對方要價不高，愉快達成協議。
她箱子多又重，但那孩子手腳麻利，拿繩子把箱子捆得嚴嚴實實。他瘦小的胳膊將龐然的摩托推起來。宋冉看得心疼，上車時有些猶豫。
孩子以為她害怕，安慰：“放心吧女士，我開車很棒。”
宋冉踩著踏板上車，感覺車身傾斜了下，孩子趕緊拿腳用力撐住地麵。
她小心坐好，男孩遞給她頭盔。等她戴好了，啟動出發。
摩托車開得飛快，穿過大街小巷。
熟悉的古建築在戰火中有了不同程度的損毀。
宋冉迎著風，大聲問：“這是什麼時候的事？”
“半年前。”小司機的喊聲從風中傳來，“首都保衛戰打了足足30天！炮彈把兩千年前的亞曆山大宮殿都摧毀了。那時我以為我們的國家要完蛋了。可她挺過去了。老天爺，這一定是個奇跡！”
少年的聲音裡帶著興奮的自豪和激越。
宋冉微笑，在迎麵而來的熱風中眯起眼睛。
目前，雙方的版圖勢力不過是勉強回到去年開戰前夕，身處煉獄的民眾們卻已重燃希望。
“你是哪個國家的記者，中國，日本？”
“中國。”
小司機驚喜回頭，語氣激動：“我愛中國人！”
宋冉以為是客套話。
“我見過好幾個中國的庫克兵，他們真帥！尤其是其中一個爆破兵，他一人能抵一支隊伍！他炸了恐怖分子的據點，救了我們村裡很多人，其中包括我的母親和姐姐！”
風聲太大，宋冉沒太聽清。
那孩子滔滔不絕：
“我還很喜歡中國的記者。你知道一個叫SONG的記者嗎？”他回頭喊，“她拍了DY，拿了普利策獎。”
宋冉沒吭聲。
“因為那張照片，很多國家派兵幫我們。”小司機說，“不知道她還會不會來東國。我真希望能見見她，我猜她是個很美的女孩。”
宋冉沒答話，仰起頭吹風。
太陽落山了，西天一片絢爛晚霞。
真好，她又來了。
酒店在伽瑪理工大學旁邊，下摩托時，宋冉看到大學裡有學生進出，有些納悶。
小司機看出來了，笑：“一直都在上課呢。那是我們國家的未來。等戰爭結束，國家的重建全靠他們。”
宋冉道：“我有一個朋友是這個大學的學生。”
她來之前告訴過薩辛，但薩辛一直沒回複消息。
她不免擔心，又自我安慰他或許去了偏僻的地方。
太陽落下後，天很快黑了。溫度也迅速降低。
宋冉安頓下來，去大學裡走訪。學校圖書館在炮火中被炸掉一半，沒來得及修複，竟有學生坐在半露天的圖書館裡挑燈夜讀。
實驗樓中，鬢發花白的教授帶著年輕的學生們做實驗講課題，爭分奪秒地傳道受業。
對這個國家的學生來說，每一分每一秒都是寶貴的。
宋冉拍攝一圈，夜裡十點回了酒店。
她在伽瑪停留一夜，第二天一早出發前往阿勒。
開車一路北上，途徑的大城小鎮皆是一片灰敗。戰火將原本富饒的國家摧殘至深。城市裡頭樓房毀損，道路崎嶇，人們在廢墟中拾荒；鄉下的農田被大片搶掠，農作物燒成漆黑。老人們女人們衣著破舊，帶著孩子在田裡找尋殘留的麥子青稞，以求充饑果腹。
連沿途的橄欖樹林都覆滿沙塵，無精打采。
走了沒多久，又遇上政府軍關卡。宋冉摘下口罩帽子，落下車窗，中午的熱風吹進來，夾著飛揚的灰塵。
檢查文書的軍官身形強壯，麵容剛肅，看了文件再看她，來回打量。
他皺著眉，試著拚了下她的姓名：“SONG RAN？”
按英文發音，聽著像“鬆軟”。
宋冉點頭：“YES.”
那軍官眯眼，問：“DY？”（糖果？）
宋冉正納悶他要糖果？下一秒反應過來，臉皮上一陣發麻，輕點了下頭。
軍官將文書遞還給她，沉靜地說：“GREAT. PICTURE!”（偉大的照片！）
宋冉內心一震。
軍官衝四周的同伴們說了句東國話，嚴肅的軍人們紛紛露出善意的笑，有的衝她豎了大拇指。
宋冉又愧又幸，衝他們微笑著上了車。剛戴上帽子口罩，準備啟動。
那大塊頭的軍官彎腰靠近她車窗，遞給她一塊東國當地的糖果：“DY.”
宋冉接過那塊帶著體溫的水果硬糖，揚起臉微笑：“THANK YOU!”
她在荊棘遍布的荒原上一路馳騁。荒漠上炙熱的風吹著，仿佛將她整個人整顆心都烘熱了。
很暖。
她沿著政府軍給出的安全路段，一路蜿蜒去了阿勒城。
闊彆一年多，阿勒城不再是當初她離開時的模樣。
寬闊大氣的街道上，水泥炸得坎坷不平；成排成片的恢弘古建築群已殘破不堪；熱鬨的巴紮落魄衰敗；街上也行人稀少，不複當年繁華光景。
宋冉的落腳地在阿勒綜合大學學生宿舍裡。
地處戰爭區，大學停課許久，一部分宿舍租給了外國記者和國際組織。
宋冉入住後便聯係了東國記者何塞。她這次得到了東國外交部的支持，從住行到采訪等多方麵都給予了幫助。何塞是東國外交部的專業記者，由他來提供具體細則上的協助。
可何塞因臨時任務去了蘇睿城，明天才能趕回來。
電話裡，何塞一通道歉。
宋冉忙說沒事，她剛好也需要休息。
放下電話，宋冉怔了會兒，想起蘇睿城正是她和李瓚第一次相遇的地方。
那座城市，如今也怕是一片廢墟了吧。