醫館後院，杜鵑與鶯兒正在收晾曬了一整日的藥材。
符郎中去前院看診了，曹廚子與楊氏在灶屋燒火做飯，院子裡隻有她倆。
突然，仁心堂的圍牆上，一截樹枝快速地晃了晃。
杜鵑忙對鶯兒道：“大堂有點忙，小韋子一個人抓藥抓不過來，你去搭把手，我一個人收藥材就夠了。”
“你行嗎？”鶯兒問。
杜鵑道：“又不下雨，我收慢點也沒事。”
鶯兒想了想，說道：“要不你去抓藥吧，我來收藥材。”
杜鵑低下頭：“我抓錯了幾次……被罵得很慘……我不敢抓藥了……還是你去吧。”
“那好吧。”鶯兒去了大堂。
杜鵑四下看了看，端起一個簸箕來到後門處。
路過灶屋時，她往裡瞅了一眼，楊氏與曹廚子切菜的切菜，燒火的燒火，沒留意到她。
她來到後巷，從後門進了仁心堂。
吳掌櫃早在角落裡等著了。
“今日可有什麼進展？”吳掌櫃問，
杜鵑道：“東家來取了些藥材給太後做藥膳。”
吳掌櫃問道：“已經取回家了？”
“是。”杜鵑低聲道，“東家自己抓的藥，抓完就直接拿走了，我沒機會碰到藥材。不過——”
吳掌櫃眸子一亮：“不過什麼！”
杜鵑道：“她留了個方子，讓符大夫為她熬一副膏藥，她明早來取。”
吳掌櫃若有所思道：“明早來取……看來是給太後用的，否則不會讓她師父親自熬藥膏。”
杜鵑沒發表意見，這種事她也插不上話。
吳掌櫃吩咐道：“你想法子把那張方子弄來。”
杜鵑為難地說道：“方子我怕是弄不到，這些特殊的方子一般不放在大堂，都是直接收入二樓賬房，我進不去。”
吳掌櫃想到自家的祖傳秘方也是這般保密的。
他皺了皺眉：“那你盯著符太醫，看他用了那幾味藥材……”
杜鵑道：“他不會許我盯著的。”
吳掌櫃不耐煩了：“這也不行，那也不行，你還想不想贖身了？真當第一堂是個好去處？想你當年好歹也是個官家小姐，淪落成為一個卑賤的醫女，你果真甘心嗎？”
杜鵑咬了咬唇瓣。
吳掌櫃冷聲道：“還是說……你舍不得對第一堂下手？”
杜鵑一臉掙紮：“東家……待我不錯……雖然有時候她脾氣不好……但她沒惡意……”
吳掌櫃冷笑：“一次不忠，百次不用，杜鵑，我沒逼過你，一切全是你自願的，你不會以為我把你與我串通的事告訴你們東家之後，你們東家還會一如既往地信任你吧？”
杜鵑捏緊了帕子：“你彆告訴東家！”
吳掌櫃笑道：“其實，我也不是讓你做什麼太大的惡事，我不過是想給那丫頭一點小小的教訓，你放心，這件事傷不到她，至多是令她知難而退而已。我答應你，你替我辦完這最後一件事，從此我們之間便一筆勾銷，你拿你應得的銀子，我從你眼前消失。”
杜鵑的眼底浮現起一絲糾結：“你說話算話？”
吳掌櫃道：“自然。”
杜鵑深吸一口氣，豁出去道：“你想讓我怎麼做？”
吳掌櫃回到二樓的賬房。
胡二爺坐在椅子上，淡淡喝了一口茶：“辦妥了？”
吳掌櫃笑嘻嘻地說道：“我出馬，能有辦不妥的事兒嗎？”
胡二爺沒好氣地說道：“你已經失敗好幾次了！”
吳掌櫃保證道：“東家，您放一百個心，這一回，絕對萬無一失！”
胡二爺問道：“你用那個藥了？”
吳掌櫃道：“沒錯。”
胡二爺有些猶豫不決：“這麼做會不會太冒險了？大哥說這種藥的藥效不穩定……萬一太猛了……真把太後弄出個好歹來——”
吳掌櫃忙道：“不會的，東家？大爺不是說了嗎？皇宮的那些主子身份金貴，但凡入口的東西，必要經過重重查驗，先是銀針試毒，再有專門的小太監以身試毒，到不了太後那兒指定就能被查出來！”
胡二爺問道：“萬一……萬一要是查不出來呢？”
吳掌櫃就道：“查不出來咱們大爺手裡還有解藥嘛，不正巧能讓咱們大爺再次得到太後的重視？”
胡二爺皺眉：“真不會鬨出人命？”
“不會！”吳掌櫃拍胸脯保證。
胡二爺被說動，點了點頭：“那丫頭屢次壞我胡家生意，是該給她一點兒教訓了。”
吳掌櫃陰惻惻地笑了笑：“謀害太後是死罪，二爺，你就等著宮裡的好消息吧！不出三日，第一堂就是咱們的囊中物了！”
翌日，蘇小小帶著藥膏入了宮。
胡九生收拾一番也打算入宮，剛要上馬車，與出發前往仁心堂的胡二爺碰了個正著。
胡二爺人逢喜事精神爽，笑容滿麵的：“大哥！”
胡九生古怪地看了他一眼：“什麼事這麼高興？”
胡二爺笑道：“過了今日，那個惹人厭的第一堂就要倒閉了！”
胡九生納悶道：“何出此言？”
胡二爺將利用杜鵑給太後下藥的事兒說了。
胡九生臉色一沉：“你糊塗！”