胸前的刀痕無聲愈合,於白霜行眼前，溢出一抹瑩潤白光。
光團迅速四散，將她悄然包裹,在周圍停滯的時間裡,仿佛隻剩下她,和肩頭那隻墨綠近黑的小蛇。
白霜行穩下心神：“你們……為什麼會出現在白夜裡？”
“這是個很漫長的故事。
黑蛇回答：“人與鬼怪身處兩個截然不同的世界，被一道屏障隔開——這件事,你知道吧？”
白霜行點頭：“光明神女告訴過我。”
小蛇笑笑：“說到底，所謂‘神明’,其實隻是擁有更多力量的一種生物而已，和人類不存在本質上的差彆。祂們會悲會喜,有自己的私心與野心。”
說到這裡,它頓了一下：“譬如……邪神。”
它原本打算脫口而出那位神靈的名字，想起與祂相關的禁忌,特意略過那幾個字。
名字沾染著邪神的力量,現在的白霜行要是聽見,指不定會受到多麼嚴重的汙染。
白霜行沒說話，安靜地聽。
“這場白夜裡,村長對你們說過的話句句屬實。”
小蛇說：“數百年前，邪神便不甘於僅僅待在一個世界，欲圖衝破屏障。”
幾百年前。
白霜行抿著唇。
那時的人類隻會使用刀劍一類的冷兵器，一旦被鬼怪大肆侵襲,隻可能是死路一條。
……曆史沒有明確記載過與之相關的災變，說明邪神的第一次侵入計劃,必然失敗了。
“從誕生起,我的職責就是監守屏障。”
黑蛇道：“在我們所處的世界，尋常鬼怪並不知道屏障的存在,就算知道，也無法與我相抗——直到祂動了心思。”
“鬼魂是人類死後的意識體，我們這些‘神明’的力量，也依賴於人的信仰。”
“千百年來，祂雖然能源源不斷汲取恐懼，但漸漸地，越發感到難以滿足。”
白霜行聽著，微微頷首。
貪婪是萬物的本性，神也不例外。
恐懼與信仰是祂的力量之源，像曾經那樣按部就班，最終所能得到的力量，遠遠比不上降臨人間、縱情殺虐後的戰果。
“於是，祂企圖穿過屏障。”
黑蛇眨眨眼睛：“祂很強，加上突然襲擊，我一時沒能攔下，讓屏障破開一道裂口——以此為由，就有了村長口中百年前的那場異變。”
裂口很小，邪神本身無法穿過，厲鬼和怨氣卻可以。
白霜行若有所思：“所以，汙染來到了這個村子裡？”
“這個村落所處的位置，恰好是屏障交界。”
黑蛇說：“它最先受到汙染，幾乎被層出不窮的鬼怪占據，就是在那時候，我第一次見到了人類的意識體。”
它似乎有些慚愧，黑豆豆般的雙眼輕輕下垂。
“我和邪神在屏障之內死鬥，祂更強一些，我斷了一截尾巴。”
提及斷掉的尾巴時，小蛇滿不在乎地笑笑：“就是在那時……我見到那股力量。”
人類意念集合體的存在，幾乎無人知曉。
在那之前，它也對此毫不知情。
直到親身與之相遇。
“這並不難理解。既然人類的恐懼、希望、惡意等等諸多情感，全都能轉化為神明的神力，那‘信念’這種最為純粹的意誌，自然也能形成一種力量。”
而且是一種貫穿了千百年的、無比濃烈厚重的力量。
“它與我攜手擊敗邪神，那家夥身受重傷，逃得很快。”
黑蛇說：“為了修複屏障、阻止鬼怪蔓延，我們來不及追上祂，隻能先穿過裂口，來到這個村子。”
黑蛇是屏障的監管者，擁有穿梭兩個世界的資格。
人類的意誌不存在實體，也能輕而易舉越過裂口。
“與邪神爭鬥後，我們的狀態都很糟糕。”
小蛇輕聲道：“它虛弱得隨時都要消散，我也渾身是血、處於死亡邊緣。解決徘徊在這裡的鬼怪後，我用最後的力量，修複了屏障。”
白霜行恍然。
所以村子裡的古籍才會記載，九頭蛇死在了亂戰之中。
它來到村落時，就已傷痕累累血跡斑斑，後來修複屏障，更是耗儘了所剩無幾的氣力。
再後來——
白霜行輕輕笑了下：“緊接著，就變成現在這副模樣了？”
小蛇與她四目相對，彎彎雙眼。
“嗯。為了清除村子裡殘留的鬼怪，我選擇留在這個世界，因為力量缺失，很難繼續維持形體——”
它一頓：“成了你現在看到的樣子。”
小蛇眨巴眨巴眼睛，順著她的身體蜿蜒而下，一邊輕巧爬行，一邊溫聲開口：
“至於另一股力量，它受損很大，沉眠在兩個世界的交界附近。”
原來是這樣。
白霜行想了想，好奇追問：“那白夜又是怎麼回事？為人類賦予專屬技能的，應該就是意識集合體吧？”
黑蛇看她一眼。
“你很聰明。”
它說：“百年過去，邪神又一次破壞屏障。隨著屏障上的裂痕逐漸擴散，進入人類世界的鬼怪，也日益增多——如果讓它們肆無忌憚四處橫行，這個世界很快會完蛋。”
白霜行點頭，沒有反駁。
對付擁有血肉之軀的怪物，他們勉強還能與之一戰，可一旦碰上虛無縹緲的厲鬼，大多數人類將束手無策，成為甕中之鱉。
小蛇耐心解釋：“於是，意識集合體打算把它們禁錮在另一個獨立空間裡。”
白霜行一怔：“意識集合體？它不是……”
說到一半，她猛然明白過來。
而小蛇溫聲笑笑：“就算大部分力量沉眠在這裡，屬於人類的意誌，永遠都是存在的——隻要有人，就有源源不絕新生的信念。”
它吐著信子：“隻不過，新生的信念力量有限，被邪神壓了一頭。白夜，是它們相互製衡的結果。”
意識集合體想把鬼怪困住，創造出一處空間。
邪神和厲鬼覬覦人類的血肉，將空間變成了充斥著殺戮與血腥的煉獄，偶爾打破兩個世界之間的禁錮，把無辜路人拉入白夜。
這樣想來，一切都變得有跡可循。
專屬技能、白夜商城和“白夜不存在死局”的規定，出自意識體之手。
它想讓人類活下去。
滿懷惡意的係統、殘酷的生存挑戰和無窮儘的鬼怪，則是邪神的棋子。
祂想通過最為殘酷的折磨，榨取人類的恐懼與絕望。
白霜行：“000號白夜，是你們安排的？”
小蛇點頭。
“屏障一天天遭到損毀，厲鬼和邪神的力量太強，我們很難壓住。”
它說：“這是我們最後的手段……用儘餘下的全部力量，入侵主係統、爭取一場白夜的主導權，並在全球五十個地區裡，篩選出通關白夜次數最多的人。”
000號白夜雖然由它們主導，但不可避免地，也滲進了邪神的力量。
比如林中的汙染，和瘋瘋癲癲、殺人取樂的信徒。
被篩選出的挑戰者更熟悉白夜，比起一竅不通的新人，生存幾率更大。
“正如我之前所說，人類絕大部分的意誌集合體，沉眠在這裡。”
黑蛇爬上地麵，仰頭看她：“要想喚醒它，必須利用同樣熾熱且強烈的信念。”
它說著偏了偏腦袋，目光移轉，望向飄浮於半空的血色圓石。
神塵。