高耽是個太監，沒有後裔，但他卻有個十分疼愛的寶貝侄子，高之淮。
高之淮二十來歲，生的高大威武，如今在東宮當翊衛，很受太子器重。
高耽和太子，可以說是一家人了。
他與太子榮辱與共，太子的興衰關係到日後的發展，太子有事，他自然不會不幫忙。
太子：“父皇的病已經拖了一年，依然沒有康愈的跡象，本宮身為臣子，深感憂心，所以前日才向父皇提議，修建寺廟，為他祈福。”
太子將前日在謝括那裡碰壁的事，和高耽說了
太子深深歎了口氣：“隻可惜，工部謝括從中作梗，建寺之事，至今沒有頭緒。”
高耽垂眸思考半晌：“太子爺關心陛下，此番孝心，天地可鑒也。”
一般修建的寺廟，就算是規模最大的靈業寺，也隻需五十萬兩便能解決。
太子開口就和工部索要二百萬兩白銀，不過是想從中抽取些好處。
高耽何等精明，自然知曉其中關竅。
高耽隻是這樣感慨一番，並沒有表明心跡。
太子不由得抓心撓肺，暗暗咬碎了牙。
太子：“之淮在本宮手下當翊衛，已經有三年了罷？上次本宮遇刺，就是他擋在本宮身前舍命相救。
本宮最近想著，尋個機會，將他拔為勳衛，寸步不離的守在本宮身邊。”
高耽微笑：“之淮何德何能，得太子賞識？”
太子也笑了笑，喝了一口酒，伸出五根手指：“高公公平日在皇上麵前服侍辛苦，這次若是能成功修好千手觀音廟，必少不得高公公的功勞。”
這話的意思是，會將多從工部那裡得來的銀子，分五十萬兩白銀給高耽。
高耽也是老狐狸，任憑太子怎麼樣說，也不表態。
太子在他這裡得不到好處，心中惴惴。
誰知道高耽心中已經有了想法，回到龍嘯宮，剛好皇上在睡覺。
他稍一思忖，便叫來乾兒子，如今正在司禮監當任的太監張文耳語一番。
張文衝他點頭哈腰，表示自己一定不負乾爹重任。
-
黃昏時分，謝括乘著一輛小轎，回到宅邸。
他一把年紀，沒有兒子，家中隻有一個女兒，還是將近四十時正妻所生。
他不免將這女孩視若珍寶，將自己畢生所學的治理運河的學問，全部教給她。
謝挽青等在內院正廳，看到謝括進來，便站起來：“阿爺，你今日回來晚了。”
謝括擺擺手：“朝中有事。我叫你背的《治水十則》你可背熟練了？”
謝挽青點頭。
謝括拄著拐杖在桌前坐下，教考了謝挽青幾句，隨後便回房休息。
他躺在床上，剛合上眼，就聽到門外有動靜。
家仆李四急匆匆跑進來，焦急道：“老爺，老爺！”
謝括被吵醒，有些不耐：“怎麼回事？”
李四囁嚅道：“宮中來了傳旨太監張文，說皇上讓您現在進宮！”
“……”
他話音未落，如同驚雷在頭頂炸響。
謝括愣了愣，立馬扭著老骨頭從床上爬了起來，他換好衣服來到門口，果然是宮中來的太監張文。
張文一襲蟒袍，笑盈盈的看著他：“謝大人，皇上有旨，請您現在隨我進宮罷。”
謝括簡直不敢相信自己的耳朵，心內滿腔欣喜。
因為大楚近來水患嚴重，這位萬歲爺又三年不上朝。
謝括有好幾次想和萬歲爺討論水患問題，隻可惜連皇帝的麵的見不著。
難道說萬歲爺終於想起了飽受水患肆虐的百姓，願意見他一麵了，所以才夜半召見？
謝括這樣一想，不由得感動得老淚縱橫。
如今正是深秋，夜晚已經是極冷。
謝括卻連外袍也來不及穿，急匆匆出了門。
“阿爺？”謝挽青還在房中溫書，聽到動靜便出來了，看到謝括急匆匆的想要出門，眉頭不由得一皺：“你這是要去何處？”
“皇上召見，我要去一趟宮中。”謝括聲音顫抖，手中握著自己撰寫的那本《治水要事》，乘上了馬車。
謝挽青覺得蹊蹺萬分，如今正是深夜，這荒唐的萬歲爺不忙著享受人間極樂，召見個糟老頭做什麼，隨便想想就覺得不對勁。
謝挽青不放心，便跟著阿爺上了馬車。
夜晚很冷，謝括原本一把老骨頭，受不得凍，馬車內的溫度很低，行駛的過程中，風不斷透過窗簾灌進來，冷得他直犯哆嗦。
馬車很快就到了皇城門口，謝括顫巍巍的杵著拐杖下車，踩上踏實的青石磚，謝挽青皺著眉，緊緊的扶著阿
爺往前走。
張文來到宮門口，朝裡麵喊了幾聲，都聽不見人回應。
張文慢吞吞轉身：“您便在此處等著吧，我去看看皇上在做什麼。”
謝括：“是，下官便等在此處。”
張文回身時，唇角揚起一絲不易覺察的奸笑，隨後邁著小碎步走進宮門。
已經是深夜，四周一片漆黑，馬上就要入冬，今夜格外冷。
謝括有些站不穩，依然直挺挺的堅持。
謝挽青將自己的外袍脫下來，給阿爺披上，饒是如此，謝括都已經被凍的臉色發青。
謝挽青看到謝括如此激動，不由得也替阿爺高興。
大楚的水患如此嚴重，很大一部分原因，是國君的不重視。
阿爺屢屢上表請求覲見，解釋自己的製河理念，都沒有音信。
但可現在聖上終於肯見阿爺一麵，這是不是意味著，阿爺日後便能更好的治理水患了？
兩人就站在原地等了半個時辰，謝括嘴唇都凍的烏青，雙腿都在發抖。
謝挽青：“阿爺，不如我們去馬車裡等罷。你的身體……”
謝括搖頭，倔強道：“皇上召見，作為臣子自然要在宮門口等待！你莫要管！”
謝挽青皺著眉，心中擔心阿爺的狀況。
但馬上就要麵聖，也不能去彆的地方休息。
忽然聽到城門內慢悠悠傳來張文的聲音：“謝大人，可以進來了，皇上等你呢。”
宮門緩緩打開，謝括應了一聲，急忙扶著謝挽青往裡走。
寒風一陣一陣，兩人剛走進宮門，城牆上忽然澆下來一盆水。
“嘩啦啦——”
刹那間，兩個人都淋成了落湯雞。
這水不是普通的水，這是皇家冬日從臥龍山腳取回來的冰，融化之後的冰水，淋在身上，被深秋的風一吹，透骨寒涼直刺心底。
謝括被澆懵了，還沒反應過來，頭頂就被套上一個麻袋，黑暗中忽然鑽出幾個身強力壯的太監，手中拿著長棍，對著謝括和謝挽青拚命的招呼。
謝括本來就是老頭子，這樣一下，直接昏過去。
謝挽青尖叫著，大聲呼救，但她是個女孩，力氣太小，很快就被壓在地上。
所幸幾個太監打了十來下就離開了，謝挽青拚儘全身的力氣將麻袋掙脫，又手忙腳亂解開父親頭上的袋子，顫聲道：“阿爺！”
謝括已經暈了過去，氣息微弱，喉嚨裡像是有痰，一出一進的聲音格外恐怖。
謝挽青大腦嗡的一聲，一時間不知該如何是好，忽然聽到張文慢悠悠的聲音從黑暗中傳來：“謝大人，皇上有事，今夜的召見，就算了。”
什麼？！
就算了！？
謝挽青不敢多想，心跳如雷鳴，急忙將阿爺給扶了起來。
四周一片漆黑，宮牆門口的侍衛，如同死人般站在那裡。
謝挽青連拖帶拉將阿爺托上馬車，逃
也似的離開了宮門口。
……
謝挽青帶著謝括回家時，謝括的氣息已經十分微弱。
謝夫人看到丈夫如此，急的直哭：“不是進宮去見皇上了嗎？怎的搞成這般模樣？”
家中下人將十來個湯婆子全部捂在謝括周圍，給他蓋上厚厚的棉被，又端上湯藥。
兩個時辰後，謝括的氣息終於平穩下來，但喉嚨裡卻哢哢作響，怎麼也說不出話來。
清晨時，大夫才匆匆趕到。
他給謝括把了脈，慢慢的在謝括的肚子上揉著，才起身行禮：“夫人娘子安心，老爺這是受了寒，又受了驚嚇，有了些許淤血，隻需要靜養半個月，再加上老夫的藥調理便能好。”
謝挽青著急道：“阿爺最近都要監督工程，哪裡來的時間養病！”
大夫隻是看著謝挽青，搖了搖頭。
大夫走後，謝府就亂成了一鍋粥，謝夫人的哭聲，下人們竊竊私語聲響成一片。
謝挽青也服用了湯藥，兀自生著氣，想到昨晚上的一切，越來越覺得蹊蹺。
阿爺是否在宮中惹到了什麼人？
為什麼阿爺剛進了宮門就被打？這位荒唐的萬歲爺又怎麼會半夜三更召見阿爺？
這分明，分明就是有人要害阿爺！
難道是張文詐傳聖旨？他怎麼會有這種膽子！
忽然看見下人來報：“工部侍郎郭益求見。”
郭益是阿爺的得力屬下，謝挽青以前也見過的，她急忙往外走，出門就看到看見郭益搓著手，站在門口，謝挽青問道：“郭叔，您來做什麼？”
郭益苦著臉：“大小姐，謝大人呢？“
謝挽青沒有說昨晚上的事：“我阿爺生了病，正在睡覺。”
“你有什麼事，我告訴他便是。”
郭益囁嚅道：“是吏部給事中杜禕又來工部討要銀子，下官來問問謝大人的意思呢。”
謝挽青一愣：“為什麼吏部要來找工部討要銀子？”
郭益：“這都是太子爺的意思，太子要修建寺廟給皇上祈福，銀子要找工部拿，前幾次杜禕來，謝大人都拒絕了。”
謝挽青愣了愣，難道父親這次被報複，是太子的意思？謝挽青這樣想，極度的恐懼席卷而來，太子是朝中除了蕭娘子之外最有權勢之人，得罪了太子，如何是好？
謝挽青動了動唇，剛想說話。
忽然聽到身後傳來一陣沉重的腳步聲，隨後謝老頭子嘶啞的、怒氣衝衝的聲音就響了起來：“不準把銀子給他！我說的——”
原來是謝括聽到郭益來訪，本來躺在床上的，都強行穿了衣服出門。
他胡子花白，顫顫巍巍，謝挽青嚇了一跳，急忙去扶著他。
郭益：“謝兄……”
謝括：“不能給、這、這是好不容易討到的工程銀——”
他說的一半，就強撐不住，兩眼一翻暈了過去。！