荊州自古就是兵家必爭之地, 在三國時代，長江以南叫南荊州, 屬於東吳。長江以北是北荊州, 屬於魏國, 羊祜出任北荊州刺史時，從來不會掀起戰爭, 他一個搞軍事，發誓要統一南北的人, 居然是以關注民生為主。
鎮守在這裡的軍隊也實行屯田製, 自給自足，從來不向荊州百姓征糧食, 這片飽受戰火摧殘的土地, 在羊祜治理的十年裡, 可以說是得到了重生, 所以荊州百姓用他的名字來給山川命名。
不僅僅在北荊州，羊祜在南荊州也很有名氣, 南荊州的獵戶或者軍隊打獵，受傷的獵物跑到北荊州，羊祜都會命令守軍將獵物給南荊州的人。
當時鎮守南荊州的將軍是陸抗（就是前文八王之亂部分再也看不到華亭鶴唳陸機陸雲兄弟的祖父）, 陸抗生病了, 羊祜命人送來藥材，手下要把藥材扔了, 說可能有毒, 但是陸抗卻要留下, “羊公是不可能做出這種事情的人。”
羊祜的品德連對手都信任和為之欽佩，這樣的人才是真正具備魏晉風骨的名臣。
羊祜一生，無子無女，把荊州百姓當成子女來嗬護，很多南荊州的人偷/渡到北荊州來生活，真正的不戰而屈人之兵。
這使得飽受戰爭之痛的荊州百姓視羊公再生父母。羊祜結束任期回到洛陽後兩年就病逝了，消息傳到千裡之外的荊州，百姓莫不痛哭，自覺為羊公服喪守孝，甚至為了避諱“祜”字的發音，而從此把戶稱為門。
人們去羊祜山登高哭泣，立下墜淚碑，讓後代子孫們牢牢記住羊公對荊州的恩德。
結果去年王澄成為荊州刺史，暴戾無道，到處收刮民脂民膏，荊州百姓莫不痛恨，再加上王澄來自琅琊王氏，他的親哥哥王衍和堂哥王戎總是貶低汙蔑羊祜，導致“二王當國，羊公無德”，羊祜在荊州就像神一樣的存在，詆毀羊祜，就是侮神，荊州百姓更加討厭王澄。
巴蜀流民的領袖杜弢乘機利用荊州和王澄的矛盾，提出荊州人作為內應，打開城門放巴蜀流民進去攻打刺史府的計劃。
荊州百姓對王澄恨之入骨，答應了杜弢的提議，殺了王澄的心腹，開門迎接巴蜀流民。
因王敦王悅一行人在進城之前先去羊祜祠堂祭拜，王悅還捐了兩片金葉子給祠堂理事，寫下自己是羊公後人，巴蜀流民攻打刺史府時，王敦王悅他們還在羊祜山遊玩，驚聞山下巨變，連忙下山去救還在刺史府的曹淑和清河。
巴蜀流民還要打王敦一行人，被羊祜祠堂的理事還有荊州百姓給攔住了，說他們都是羊公後人，不準傷了他們。
王悅大急，在地上寫字，說他母親和表妹還在刺史府，莫要傷了他們。
祠堂理事帶著他們進城去刺史府，半路上剛好遇到了給清河治療的大夫帶著曹淑跑出來。
曹淑說道：“清河的身份被王澄知道了，想要奇貨可居，利用清河建行台。巴蜀流民打進來之時，王澄擄走了清河，此時已經出城了，我們要去城外追。”
大夫迫於王澄的淫威，不得已出賣了清河，但是也救了曹淑，眾人都沒有苛責大夫，將曹淑等不能打的婦人們留在荊州，其他人皆出城去追逃跑的王澄。
王澄乾啥啥不行，空有野心，卻無法服眾，但是他逃跑卻很在行。
王澄快馬加鞭，從北麵出城，和幕僚交換了衣服，讓幕僚替他引開前來追殺的巴蜀流民，自己帶著家眷和護衛們坐上了長江的大船，揚帆起航，順著流水的方向，往南邊行駛。
待巴蜀流民追到“王澄”，發現是掉包計後，立刻對幕僚嚴刑拷問，逼問出了王澄坐船逃跑的計劃。
王澄言而無信，殺了巴蜀八千俘虜，血債血償，巴蜀流民是絕對不會放過王澄的，連忙坐上輕舟小船去追王澄。
給清河治病的大夫為了贖罪，一直跟著王悅他們身邊充當翻譯，想要把清河救出來，王悅打開地圖，說道：“長江流域曲折，我們兵分兩路，駙馬坐著巴蜀流民的船一起在水路上追，我騎著快馬抄近道，在前路上借幾艘船去攔截王澄的船。前後夾擊。”
王敦覺得王悅計劃周到，說道：“就按照你的計劃行事。”
荀灌舉手，“我跟王悅一起騎馬追擊——我暈船。”
於是，王敦坐船，王悅荀灌騎馬，水陸兩地救清河。
且說清河被擄到船上，本來就傷了腦子，頭疼，到了船上，滾滾長江東逝水，偌大的戰船上，她還是能夠感覺到輕微的顛簸，這顛簸和馬車的顛簸還不一樣，馬車的顛她從小就適應了，就是身體抖動，但是船上顛簸就像有人抱著她的腦子搖晃，上船不久就暈船，把藥都吐出來了。
清河也暈船。
船的另一頭，死裡逃生的王澄還是謀劃接下來的路，大意失荊州，建立荊州行台的夢想破滅了，下一步該怎麼辦？
王澄打開地圖，看著荊州下遊的城池，是湘州和江州（今湖南和江西以及揚州西部一帶）。
如今湘州到處都是巴蜀流民和當地土匪，亂成一鍋粥，再往下遊就是江州了，而江州是江南盟主司馬睿的地盤。