宋毓琴嫁去謝家二十來年了,至今還是喝不慣這樣沏出來的茶，就如同她在蘇州住了十來年，還是住不慣一樣。
“娘,咱們走了這麼久,應該快到了吧。”謝意爾問道。
她們大半月前就出發了,除去第一天坐馬車到蘇州的碼頭上,她們已經乘船走了十幾天了。
“嗯，我估摸著再有個三五日咱們就能靠岸了。”宋毓琴道。“說起來這是我第二次走這條路了。第一次還是我嫁給你們父親時,二哥親自送嫁，因著有聘船跟著，我們足足走了一個半月才到。”
“娘之前不是說二舅舅今年會調任回京城麼，不知他們到了沒有？”謝意爾笑著道。
“我估摸著已經到了,你二舅舅最是孝順,過幾日便是你外祖母的生辰,他定會趕著為你外祖母過壽的。”宋毓琴篤定道。
“娘,你說外祖父和外祖母會喜歡我和哥哥嗎？”謝意爾坐在母親的身邊,抱著她的胳膊道。
“傻孩子,你們是我親生的兒女,他們怎會不喜歡你們？”宋毓琴拉了謝意爾的手安慰道。“你外祖父為人一向嚴肅,不過最是喜歡讀書上進的孩子,你和你哥哥定能得了他老人家的喜愛。還有你祖母,她老人家對孫輩向來慈愛，你不必擔心。”
“那舅舅們呢？”謝意爾好奇道。
宋毓琴見女兒好奇,索性將娘家的人事都與他們講了一遍。
“你大舅舅如今正任大理寺少卿,娶的你大舅母出身京城顧氏嫡支。你二舅舅先前任青海省澤州府的知府，如今調回京城應該會再升一升。你二舅母娘家雖是寒門，但她的父親卻是少年得誌,官路亨通，從七品的小小縣令一路做到了國子監祭酒的官位。
你二舅母自小與家中兄弟一道念書，後又跟著她父親到任上，走南闖北，見識廣博，與尋常閨閣女子大不相同。當年還是你們外祖父親去陳大人府上為你舅舅求娶的……還有你三舅舅是府裡的庶出，讀書並沒有讀出個名堂來，如今不過是幫著家裡打理些庶務，娶得也隻是個富商家的女子。”
宋毓琴喝了口茶後又繼續道：“府裡三房你們同輩的兄弟就有六個。大房裡的子銘是嫡出，行二，還有個妾室生的庶子，行三。二房的三個兒子都是嫡出，子固比你哥哥年長兩歲，是府裡的嫡出長孫，子羨比你哥哥小一歲，排行第四，子服是兄弟裡最小的，排行第六。還有你三叔家的嫡子，排行第五。”
謝意爾聽著母親的介紹，不由感歎外祖家人丁確實興旺。不像他們家，她父親隻弟兄一個，到了她這一代，家裡除了母親所出的兄長，姐姐和她自己，還有個年紀還小的庶弟，便再沒有彆人了。雖說兄妹多了些，可與外祖家比就不算什麼了。
“娘，你繼續與我說說幾位表妹吧。”謝意爾嬌聲道。她是女子，自然對姐妹們更感興趣些。
宋毓琴拍拍她的手，溫聲道：“你外祖家子嗣旺盛，男兒們兄弟六人，女兒們也有七人。其中你大舅舅家的敏儀妹妹與你二舅舅家的季縈妹妹是嫡出。”
謝意爾笑道：“這麼多姐妹豈不是很熱鬨？”
“是啊！”宋毓琴笑了笑，道：“你外祖母最是喜歡女孩兒們熱熱鬨鬨的住在一處，可惜我在家時家裡就我一個女孩兒。到了孫子輩裡女孩兒倒是多了些。聽你外祖母信裡說，家裡修了個大園子，她讓家裡的幾個姑娘都住進了園子裡去，一家子姐妹們親親熱熱在一處，每日賞景喂魚，吟詩作畫，好不自在。”
謝意爾一時聽的驚住了：“怪道母親總說外祖家與彆家不同，隻這教養女孩兒的方法真叫人向往。”
不像她們家，女子以貞靜賢淑為美，一動一臥都是規矩，一家子兄弟姐妹，嫡庶皆是尊卑。嫡出的就是天生的主子，庶出的隻比家裡的下人地位高些罷了。男孩兒還好些，畢竟能讀書科舉，女孩兒卻分外艱難。
雖然她是嫡出，從沒有受過委屈，但見多了這骨肉間的高低貴賤之分，有時難免覺得這樣的規矩有些涼薄。
“聽說大表哥今年也要參加會試？”
謝越霖並不在意女兒家的這些小心思，他更關注仕途經濟這些與自身相關的事。他已年將弱冠，不同於父親的閒雲野鶴的誌趣，他自小就對官場之事頗為向往。聽多了母親說的外祖父位極人臣盛況，便也覺得大好男兒應當如是，手握強權，才能瀟灑快意。
而明年的會試便是他實現誌向的第一步。
表兄弟裡謝越霖對宋子固最是印象深刻，隻因父親每次說起來都要讚一句少年英才。謝越霖對他除了有些好奇外，還存著一絲一較高下的心思。
宋毓琴聽見兒子的問話頷首道：“子固十五歲就中了舉人，若不是你外祖父怕太紮眼壓著他又讀了幾年的書，他早就考中進士了。”
謝意爾聽了母親對大表哥的誇讚，不服氣道：“我倒覺得哥哥才是品貌非凡，才華橫溢，彆人如何比得過哥哥。”
謝越霖聽了妹妹的誇讚，臉色微紅，不禁道：“不可狂語。人外有人，天外有天，大表哥確實才學過人，父親也是誇讚過得。”
謝意爾聽了不以為意：“哥哥何必自謙。”
謝越霖搖頭道：“京城乃是天子腳下，人才濟濟，不是一個小小的蘇州能比得上的。彆人且不說，隻咱們昨日見的那位齊公子，便是氣宇軒昂，卓爾不凡，少有人能及。”
謝意爾憶起昨日的那人，也覺得是自己輕狂了，她不好意思道：“是我見識淺薄了。”
昨日她們行至濟陽，宋毓琴吩咐船靠岸，讓眾人晚上在濟陽休整一晚，明日再繼續上路。
隻是她們下船晚，到客棧時已經沒有上房了。這家客棧是濟陽最好的一家，彆的她們家實在看不上。正為難之際，不想有個少年聽說她們是前吏部尚書宋大人的親眷，便主動將自己訂下的三間上房相讓，她們這才能住下。
那位少年確實氣質卓越，再加上那滿身的貴氣，竟是比哥哥還要出眾。
謝意爾臉色微紅的讚道：“那樣龍章鳳姿的郎君，難得沒有絲毫傲氣，當真是好家教。”她看著宋毓琴問道：“娘，我昨日看著你好似認識那位郎君？”
宋毓琴笑著道：“那位少年我雖在京裡時也未曾見過，但聽他姓齊，又一聽你外祖家的名號，便將屋子相讓與咱們，我大概能猜到他是出自哪家了。”