到了午初,相請的稟客就陸陸續續的上門了。
男客自有宋府的男人們在前院招待，女客這邊的宴席設在薈芳園裡。
算著時辰差不多了，大奶奶姚氏就來接老太太和幾位姑娘們往園子裡去。
薈芳園裡有個流觴亭,在那裡布置了花廳,開宴之前便在這裡招待客人。
因宋家在這藏龍臥虎的京都也算得上是中等人家,又有宋府老太爺雖已致仕但威望還在的緣故,今日宋府車馬盈門，上門祝壽的人絡繹不絕。
不過參加壽宴也是有講究的。一般家世門第低些的就來的早些,被大奶奶姚氏或二奶奶柏氏陪著給老太太問了安，便出來偏廳由二太太陳氏和三太太文氏作陪，等著開席。
家世貴重又與宋家交好或沾親帶故的人家自是來的遲些，如此既能彰顯自家地位,又能讓那些門第低的人多些自在。
再就是與宋家有些微來往卻並無交情的顯貴宗親,如各處王府郡王府,這樣的人家主人家是不會親來的,隻送些禮物全了禮數即可。
當然也有例外,如肅王府。他家與宋府平日裡就往來從密,日後又將是兒女親家。因此,肅王府的老太妃早早就坐車來了。不止她來,還帶著肅王妃和家裡的小輩一起。
一得了消息,老太太就領著姑太太宋毓琴,還有謝意爾和季縈出去相迎。至於其她姑娘，早先就出去幫著大太太她們待客去了。
剛到薈芳園門口,就見一大群穿金著錦的女人擁著一個體態豐潤的老婦人和一個年輕的婦人迎麵走來。
季縈隻匆匆看了一眼,認出最前麵的這位是肅王府上的老太妃，她旁邊的婦人雖沒見過，但瞧她扶著老太妃親昵的舉動,應該就是如今的肅王妃了。
老太太品級比肅王太妃和王妃都低，自該行禮，隻是剛一動作肅王妃就主動避過，又被跟前的肅王太妃扶住，笑道：“咱們之間哪裡還要這些虛禮。再有她們小輩，可當不得你如此。”
老太太就笑著回挽了太妃的手，看向她身後。
太妃順勢介紹道：“這便是茂兒媳婦兒。”
老太太客氣又不失親厚的稱呼了一句“肅王妃”。
太妃又指著肅王妃身後的一個十三四歲著藕合色繡紅色牡丹花卉褙子的姑娘道：“這便是我那不成器的孫女兒。”
老太太含笑打量了一眼，道：“真是個端莊淑麗的好孩子，太妃真是好福氣。”
太妃就意有所指的笑道：“你不是也一樣。”然後就看著老太太身後宋毓琴道：“這是阿琴吧，自你嫁去了江南可好些年沒見了。不過瞧你的氣色，可見日子過得順心。這下你母親可能放心了。”她是知道老太太這些年心裡的記掛的。
宋毓琴聞言，有些受寵若驚的福了一禮，道：“見過太妃，您老安好！。”又攜了謝意爾道：“這是我的小女兒。”
太妃眼裡就露出些驚豔，“這麼個漂亮的小姑娘。”然後笑著與老太太道：“這可真是將咱們家的孩子都比下去了。”
謝意爾麵上就有些羞澀，輕聲道：“意爾見過太妃。”
太妃笑著點點頭，然後目光就落在了老太太身側的季縈身上，眼中的笑意深了深。
季縈落落大方的上前行禮，“季縈給太妃請安。”聲音清悅，宛如鶯啼。
太妃就笑眯眯的道：“好孩子，快起來。”又拉了她的手打量了半晌，“果真是女大十八變。小時候那個胖嘟嘟的小丫頭如今都長的亭亭玉立了。”
季縈抿唇一笑，道：“您過獎了。”
太妃見她儀態端莊，一顰一動都透著一股清雅的氣質，心裡越發喜愛。隻覺自己果真沒看錯人。
她一手拉著季縈，與老太太進了花廳。大家分主次坐下後，又特意招手讓季縈坐到她身邊。
肅王妃蘇氏坐在婆婆身後，瞧著季縈雖姿容清麗但臉上稚氣未脫，這還是個孩子呢。
她心裡就有些糾結，一麵是早就打算好要在世子妃未進門前就壓製住她的氣焰，好叫她知道自己這個婆婆的威嚴。一麵又怕因小失大，這宋家六姑娘年紀太小，即便將來進了門也成不了什麼氣候。更何況，婆婆如今又這樣喜歡她，若是自己針對她被發現，怕是不會饒了自己。
季縈此時絲毫不知旁人對自己的思量，隻一心陪著太妃說話。
她在父親任上長了四五年，那是西北邊境，條件艱苦，太妃說起難免有些心疼。她卻毫不在意，隻說自己在西北時遇到的與京裡截然不同的人情世故，還有平日裡與哥哥們在一起玩鬨的有趣日常。
她語氣真誠，笑容明亮，偶爾還夾雜著一絲對西北生活的不舍。
這樣不卑不吭又豁達的姿態讓老太妃越發滿意，她不由與老太太相視一眼。心裡想著到底是宋家教女有方。
在太妃與季縈說話時，旁人都含笑聽著。直到有丫頭進來稟報：“老太太，襄國公夫人到了。”