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這世上，最慘烈悲涼的莫過於送喪信。
何將軍戰死的噩耗，在白日就傳進了何府。何夫人氣血攻心，昏厥不醒。何家上下哭聲一片。沈祐進何府的那一刻，何府已經一片縞素。
天色將黑，何家掛著白慘慘的燈籠，白幡在風中招展，何夫人躺在床榻上，麵色慘如白紙，氣若遊絲。何將軍的兩個兒子，雙目紅腫。
沈祐心中惻然，宣讀完天子口諭後，低聲安撫道：“何將軍為國捐軀，死得其所，何夫人請節哀。”
何夫人淚如雨下，聲音嘶啞：“沈統領回去複命，請代臣妾謝過皇上隆恩。”
又吩咐兩個兒子給沈祐跪下謝恩。
沈祐忙伸手扶住何大公子何二公子：“這可使不得。我曾隨何將軍出征打仗，雖無師徒之名，卻有師徒之實。我比你們年長幾歲，你們將我當成兄長便是。以後有什麼事，你們隻管來找我。”
何氏兄弟一邊哭一邊點頭。
何夫人悲涼慘淡的心情，稍稍振作。沈祐是天子近臣，有他照拂著，以後兩個兒子也算有了靠山。
沈祐告辭離去，何夫人忙吩咐兩個兒子相送。何氏兄弟送沈祐出了何府，何大公子好歹娶妻成家了，打起精神道：“今日多謝沈統領……”
“叫我沈四哥吧！”沈祐張口打斷了何大公子。
何大公子滿麵感激地改口，叫了一聲沈四哥。
沈祐低聲道：“何將軍立下的功勞，皇上都記在心裡。何將軍去了，你是何家長子，要撐起何家門戶。你爹是鐵骨錚錚的英雄好漢，我相信你，不會墮了何家門風。”
何大公子紅著眼應下。
沈祐又看向何二郎。何二郎身形單薄，還是個稚氣未脫的少年。他哭得利害，眼睛都腫了。
“以後，你要聽兄長的話。”沈祐低聲道：“兄弟如手足，要齊心協力。”
何二公子哽咽答道：“是。”
沈祐不是善於言辭的人，今天說那麼多已經十分難得。安撫過何氏兄弟後，沈祐才策馬回宮。
駿馬馳出老遠了，仿佛還能聽到何府傳來的哭聲。
沈祐目中閃過水光。
何府門外，何二公子用力抹著眼角：“大哥，我們沒有爹了。”
何大公子啞著嗓子嗯一聲：“二弟，彆怕，一切都有大哥呢！”
何二公子紅著眼，點點頭。
兄弟兩個目送沈祐的身影遠去，轉身進了何府。何大公子一邊走一邊囑咐弟弟：“沈統領有情有義，咱們兄弟可不能做那等厚顏攀附的事。不到萬不得已，可彆去找他。”
“爹在世的時候，就教導過我們。要自強自立，才能立足於世。”
何二公子一一低聲應下。
……
半個時辰後，沈祐快步進了太和殿複命。
慶安帝心情沉重，無心多言，略一點頭。
沈祐稟報後，沒有退下。慶安帝抬頭看了一眼：“還有什麼事？”
沈祐拱手：“皇上，末將有一事相求。”
慶安帝目中閃過一絲晦澀，聲音淡淡：“如果你是想隨援軍去邊關，就不必張口了。”