散朝後，百官一一散去。
袁清孟將軍和沈祐三人，被天子召進了太和殿單獨說話。
袁清還想跪下，被慶安帝扶了起來：“於公而論，你是邊軍主將，是大齊的肱骨之臣。於私，你是皇後的兄長朕的舅兄，是太子嫡親的舅舅。在朕麵前，不必如此拘謹。”
這一番溫和的話語，令袁清心中動容，眼睛一紅，潸然淚下：“臣愧對皇上厚愛，實在無顏麵見皇上。”
慶安帝長歎一聲：“袁將軍不必過多自責。仗已經打完了，過程雖有曲折，到底還是將韃子擊退，打了勝仗。朕隻是為死去的何將軍惋惜。”
至於太子受傷一事，不提也罷……做父親的，焉能不心痛？奈何木已成舟，多說無益。
袁清也一把年歲了，此時痛哭流涕，分外狼狽。
孟將軍和沈祐一時插不上話，默默立在一旁。
待袁清大哭一場以後，勉強穩住情緒，說起了何將軍戰死一事：“……不瞞皇上，當日定下夜襲敵營燒毀糧草的計策，眾將都知道這是九死一生的差事，有人主動請纓，也有人畏怯避戰。臣也因人選一事傷透了腦筋。”
“何將軍一力請戰。邊軍武將中，論領兵論勇武，無人能及何將軍。為了這一計能奏效，臣不得不應。”
“何將軍領了一萬士兵，繞行兩百餘裡，潛至敵營糧草重地，燒了大半糧草，重創了韃子。韃子早有防備，留守的人多達三萬。何將軍拚死力戰，最後被亂刀加身，血戰而亡。連屍首也沒能搶回來……”
這些都在戰報裡寫過了。此時袁清親口道來，更多了悲壯。
素來喜怒不形於色的慶安帝，也紅了眼睛：“有何將軍這等悍不畏死的武將，實在是大齊之幸。”
孟將軍和何將軍頗有私交，聽到這些，也是滿心悲愴。
沈祐一言未發，目中閃過一絲水光。
何將軍，我們打了大勝仗，韃子死傷慘重。希望你在九泉之下安息。
慶安帝安撫袁清一番，又吩咐楊公公：“楊景和，你領著袁將軍去一趟椒房殿，見一見皇後。”
讓外臣進後宮，這是無上的恩典。
袁清忙拱手謝恩。
慶安帝溫聲道：“你和皇後一彆數十年。皇後心裡一直惦記你。你去見過她之後，就回袁府。朕給你放長假，你也能和家人相聚，好好歇一歇了。”
聽這語氣，天子是不會再讓他去邊軍了。
袁清心中黯然，再次拱手謝恩。
楊公公笑容滿麵地上前，十分客氣：“袁將軍，這邊請。”
袁清絲毫不敢小覷這位天子近侍，忙道：“有勞楊公公。”
楊公公不緊不慢地在前領路，走到殿外時，點了義子一同隨行：“三兒，你隨咱家一同去椒房殿。”
袁清下意識地打量馮公公一眼。
這個馮公公，個頭不高，皮膚白淨，容貌也算清秀。不知怎麼地，麵相卻沒那麼討喜，看一眼就有抽一巴掌過去的衝動。
一行人去了椒房殿，卻撲了個空。袁皇後一直在東宮裡，陪伴著太子。
楊公公又領著袁清去了東宮。
馮公公親自去通傳。
還沒進寢室，就聽到一陣哭泣聲。不用多想，一定是袁皇後在哭。太子妃袁敏早已平穩情緒，不時安撫袁皇後：“母後彆哭了，殿下已經回來了，這就是最大的喜事。身上有傷，慢慢將養，總有痊愈的一日。”