“都退下！”慶安帝沉聲下令。
天子親衛和內侍們領命，紛紛退了出去。
王公公和邵公公對視一眼，也默默退下。
他們兩個勉勉強強擔起了楊公公的差事。不過，兩個人有自知之明，他們加起來的分量，也不及楊公公一半。天子要和趙王說話，他們還是避讓為好。
太和殿裡，很快就隻剩龍椅上的天子，和跪在地上慟哭不已的趙王。
“皇兄，臣弟知錯了。”趙王涕淚交加，狼狽不堪，一邊哭得痛徹心扉，一邊哀求：“臣弟當年不該逼著皇兄打發沈祐離開京城。臣弟一時被豬油蒙了心，鑄成大錯。看在手足一場的份上，皇兄就饒了我吧！”
沈祐兩個字，猶如利刺，深深刺進慶安帝的心底。
慶安帝目中閃過戾氣，聲音驟然陰冷：“果然是你。”
趙王淚水長流，用力磕了三個頭：“是我，都是我做了錯事。這幾年裡，我也被皇兄折騰得夠嗆。有再多的過錯，也足以抵過了。皇兄就讓我走吧！我們兄弟四個，已經死了兩個。難道皇兄真要連我的命也一並拿走嗎？”
“皇兄是一代明君，勤政不綴，愛惜百姓，將來是要名垂青史的。何必為了臣弟這一條賤命，落下殘殺手足的惡名。”
“皇兄就放我離京吧！我去了藩地，一定安分守己，謹慎度日。絕不給皇兄惹麻煩。”
說完，又磕了三個響頭。
趙王這一輩子，都沒磕過這麼多頭。
慶安帝目中戾氣未退，冷冷說道：“好，你既然將話說到這份上，朕便也敞開心扉，說一回實話。”
“沈祐一事，朕確實心中憤怒難當。朕年輕時犯錯作孽，本不該算在你頭上。可你千不該萬不該，將此事揭露出來，令朕不得不狠心決斷，讓沈祐離京遠走。”
“你現在後悔了，想讓朕放你走。朕的心結，又有誰能來解？”
“朕今日將話說明白。沈祐在邊城一日，你就得留在京城一日。”
趙王的頭磕不下去了，霍然抬了起來，眼中射出憤怒和恨意：“皇兄就這般絕情嗎？”
絕情？
生在天家，自少彼此爭鬥猜疑，成年後更是鬥得你死我活。
微薄的手足情，早就被消磨殆儘了。
慶安帝扯了扯嘴角，目中沒有半點笑意：“你因喪母之痛失態，朕今日不和你計較了。你出宮回趙王府，為田淑太妃守孝。等過一段時日平靜下來，再上朝。朕隻有你這麼一個兄弟，焉能不重用。”
趙王沉默許久，慘然一笑：“臣弟謝過皇兄恩典。”
說完，踉蹌著起身，走出了太和殿。
慶安帝目中冰冷戾氣未散，久久沒有動彈。
……
趙王步履不穩地出了宮門。