袁海夫妻兩人一同進東宮，求見太子妃娘娘。私下說了什麼，眾人不得而知。
對朱榕來說，這些事和她都沒什麼關係。
唯有一樁事她覺得驚詫不解，私下悄悄對親娘說道：“我一直以為，姐姐會挑袁家公子做郡馬。真沒想到，最後挑的是孟公子。”
蔓良娣整日待在院子裡，已經幾年沒出過院門了。她的世界，宛如一口枯井，睜眼所見的隻有一片巴掌大的天。院子外的人和事，和自己皆無關聯。
果然，朱榕的小聲絮叨，蔓良娣恍若未聞，低頭做著繡活，一邊耐心聽女兒說話。
母女兩個在一起時，朱榕也是活潑的。一出院門，朱榕就要收斂大半，溫順乖巧文靜少言。
蔓良娣收了針，將繡好的花樣在朱榕的身邊比劃了一下，很是滿意：“等今年的新衣料子來了，我替你做兩身好看的衣裙。”
這十幾年的時光，似乎格外漫長。
當年那個美麗得驚人的女子，早生華發，看著比太子妃娘娘蒼老得多。
朱榕心疼地握住蔓良娣的手，輕聲道：“娘，宮裡有繡娘，我身邊也有手藝高超的宮人。以後這些活你彆做了。”
不做這些，又做什麼呢？
太子妃給了她們母女容身之處。這些年，太子從未踏足過這個院子。這樣安寧如水也寂寞如水的日子，總得有些消遣。
蔓良娣微笑著說道：“閒著無事，做些繡活女紅打發時間。”
朱榕一日日長大，心思細膩，比同齡的少女早熟得多，也懂事得多。
她不會追問，為什麼父王從不來看娘親，也不會去問娘親，當年是怎麼認識的父王怎麼生下的她。她也從來沒問過雍容威嚴的嫡母，為何不允她的娘親出院門？
事實上，從沒人攔過她的娘親。是娘親主動關上了這道院門。
“那個袁銳一直跟在姐姐身邊，我一直以為姐姐喜歡的是他。”朱榕私底下對著娘親時，也是個小話嘮，忍不住又嘀咕起來：“真沒想到，姐姐竟選了孟公子做郡馬。”
蔓良娣抬頭看一眼稚氣未脫的女兒，不知想到了什麼，目中閃過一絲唏噓。
“榕兒，”蔓良娣輕聲問女兒：“再過兩年，你也及笄了。你有沒有想過，以後要嫁一個什麼樣的夫婿？”
朱榕睜著黑白分明的眼眸，出人意料地答道：“我不想嫁人。”
蔓良娣一怔：“傻丫頭，姑娘家大了，哪有不嫁人的。”
朱榕低聲道：“我嫁人了，娘親能跟著我一起出宮麼？”
蔓良娣：“……”
“娘親隻有我。”朱榕將頭靠進蔓良娣的懷裡：“我要永遠陪著娘親。”
蔓良娣鼻間一酸，溫熱的液體湧至眼角邊，又被悄然咽下。
“娘在東宮裡待著好好的，不用你操心。”蔓良娣伸手輕撫女兒的發絲：“你青春年少，正是大好年華。娘想看著你嫁人生子，過的平安幸福。你過得好，娘就好。”
朱榕固執地說道：“不，我要一直陪著娘。”
蔓良娣眼睛陡然紅了，將頭轉到一邊。過了片刻，才轉過頭來：“罷了，你還小，等及笄了再說親事也不遲。現在不說這些。”
母女兩個正在低聲細語，一個宮人忽地進來稟報：“啟稟良娣和郡主，太子妃娘娘來了。”
蔓良娣一驚，忙起身相迎。朱榕也跟著起身，一同迎了出去。
……
這座僻靜安寧的小院子，幾乎從沒有外人來。
太子妃袁敏，也極少踏足這裡。