虞敬堯從蘇州回來了, 進門第一件事，先去永安堂拜見母親。
謝氏坐在堂屋的主座上, 笑眯眯地看著兒子越走越近。
虞敬堯幼時曾拜老道士為師，學了一套強身健體的道家功夫，這麼多年他一直堅持晨練，所以二十七歲的虞家家主, 長眉鳳目，身體高大健碩，穿一件牙白色金線鑲邊的圓領長袍闊步走來, 端的是風流倜儻，精明中又流露出上位者才有的威嚴。
兒子這般好風采，謝氏無論看多少次都會驕傲。
“娘, 我回來了。”跨進堂屋，虞敬堯朝母親笑道。
謝氏笑著點頭，叫兒子快坐下喝茶。
虞敬堯一邊走向母親旁邊的主座，一邊看向右邊坐著的三妹四妹。
虞家三姑娘虞瀾、四姑娘虞湘是雙生女, 今年都十五歲了, 但姐妹倆容貌並不像，虞瀾與虞敬堯一樣, 都像過世的虞老爺, 生了一雙鳳眼。虞湘則更似母親謝氏，五官遠沒有姐姐那麼明豔出眾, 不過虞湘笑起來時會露出一對兒小梨渦, 特彆甜美可愛。
虞敬堯就更偏愛單純的四妹妹一點, 他是愛算計的人，三妹城府深不是壞事，但他處起來嫌累。
“大哥給我們帶了什麼禮物？”虞湘歪著頭問。
虞敬堯笑：“蘇州年年去，能帶的禮物都帶過，這次就不送了。”
虞湘不高興地嘟嘴。
虞敬堯喝口茶，才又道：“過幾日桃花節，大哥帶你們去賞花。”
虞湘滿意了，扭頭對母親道：“娘，我想邀陳姐姐一起去，可以嗎？”
謝氏皺眉，提醒女兒：“什麼陳姐姐，她雖然大你一歲，但論輩分，她將來要叫你四表姑。”
提到“四表姑”這稱謂虞湘就來氣，扭著帕子道：“我不要當表姑，生生把我叫老了，反正陳姐姐與謝晉還沒成親，她年紀比我大，我叫陳姐姐也沒錯！”
娘倆爭執，虞敬堯奇道：“哪來的陳姐姐，謝晉又是誰？”
忘了兒子還不知道家裡來了客人，謝氏忙解釋了一通。
虞敬堯想起來了，母親在北方確實還有一房遠親，雖然都姓謝，但姑表親已經比較遠了，難為杜氏娘倆落了難，還能想到來揚州投奔他們。
謝氏擔心兒子不願收留她娘家的親戚，笑著道：“你那表侄謝晉，剛剛十八就已經中了秀才，咱們提攜他一把，日後他中了進士當了官，官場上你也有個照應。”
虞敬堯沒有那麼小氣，道：“難得他們記得母親，咱們幫襯一把是應該的。”
謝氏放了心，叫兒子去換身衣裳，等會兒她好叫杜氏一家來見禮。
虞敬堯就先回自己的院子了。
謝氏派了丫鬟去通知杜氏、陳嬌，杜氏提前做了準備，馬上帶著陳嬌來了這邊。
陳嬌蘇醒後，第一次離開那個小院。
陳嬌是京城人，以前隻從書上看到過江南園林的描寫，此時走在虞家大宅內，發現隻是商戶之家的宅子竟也建得步步一景，竹林、假山、流水，既清幽雅致，又不失大方貴氣，陳嬌不禁心生感慨，江南果然是個好地方，有機會她得去外麵好好逛逛才行。
行到永安堂前，陳嬌抬頭，見院門外站著一個穿青衫的俊秀男子，正是她那位“舊夫君”謝晉。
“娘，嬌妹。”謝晉朝她們走來了，笑容溫文爾雅，看陳嬌的目光也很純粹。
陳嬌不太習慣那聲“嬌妹”，雙臂上細細的汗毛都豎起來了。
“謝大哥。”陳嬌垂眸喚道。
杜氏、謝晉都奇怪地看了過來，陳嬌從小就叫謝晉“晉哥哥”，怎麼突然改口了？
陳嬌必須改口啊，“晉哥哥”那麼親昵的稱呼，她可喚不出來。
“表夫人，咱們進去吧，太太等著呢。”謝氏身邊的管事婆子笑著提醒道。
杜氏應了聲，領著兩個孩子跟在管事婆子身後。
虞敬堯還沒到，隻有謝氏娘仨坐在堂屋。
陳嬌先暗暗打量謝氏，見謝氏雖然穿得富貴，卻沒有天生富太太的那種氣度，一看就知道是半路發財的，反倒是她的兩個女兒更大方自信，姐姐虞瀾明豔美麗，淡笑著看著她們，有種無形的高傲，妹妹虞湘親切可愛，還朝她眨了下眼睛。
麵對虞湘的善意，陳嬌點了點頭。
“都坐吧，敬堯馬上就過來了。”謝氏招呼道。
杜氏與陳嬌坐在了女客這邊，謝晉坐到了對麵，落座後，謝晉感覺有人在看他，他抬眼瞧去，就見三姑娘虞瀾飛快垂下了眼簾，一雙雪白的小手卻緊張地攥了攥帕子。
謝晉不由多看了虞瀾一眼，這位他名義上的小表姑。
謝晉從小讀書，家道中落後，他越發刻苦，身邊除了未婚妻陳嬌，他見過並說上話的外女屈指可數。陳嬌的美毋庸置疑，可天天看，看了十來年，加上陳嬌又病怏怏的，謝晉實在難以對陳嬌產生男人對女子的那種渴望。
反觀對麵的虞瀾，容貌美豔氣色紅潤，就像一朵開得正好的牡丹花，引人遐思。陳嬌也是花，卻是那種被雨水打過的花，帶著露珠，楚楚可憐。謝晉家境貧寒，自己就是可憐之人，哪還有閒暇去憐惜更可憐的？