崔府侍奉珍禽的奴仆中，屬班哥年紀最小，待的時間最長。
這份差事辛苦，一般人都不願做，班哥一待就是好幾年。像崔複這般年紀整日嬉笑玩樂的時候，班哥已經在珍禽處侍奉飛禽走獸謀生。
他手腳麻利，一點就通，再苦再難的活交到他手裡，沒有辦不成的。起先是乾雜活，後來訓虎的人回了故鄉，缺了個虎奴，便讓班哥頂上了。
珍禽處的人知道班哥家中有個生病的阿姆，素日往來，憐他小小年紀不容易，吃苦耐勞從不抱怨，皆願行個方便。
班哥新請了大夫為鬱婆施針，大夫頭一回去，需有人引路，班哥告了半天假，將大夫領到家中。大夫施完針，囑咐該注意避諱的吃食，班哥一一記在心上，同大夫定好下次施針的時間，給了銀錢送大夫出門。
送到石橋旁，折返家門，正巧遇見有人來訪，是府裡管家的遠房親戚侯三。
班哥與侯三不相熟，最多也就見過兩三麵，侯三出現在此，著實突兀。
侯三一見他便笑著迎上前：“班哥，聽說你阿姆的病好了些，我來看看她老人家。”
班哥客氣道：“多謝。”
侯三腆著笑將手裡提的東西遞過去：“一點小小心意，給你阿姆補身子的。”直接塞到班哥懷裡，不容拒絕，抬腳就要進院子。
鬱婆剛睡下，大夫叮囑施針後需靜養。班哥將院門攏緊，指了指路邊的大柳樹，道：“實在抱歉，阿姆還在睡，隻能麻煩哥哥彆處說話了。”
侯三醉翁之意不在酒，拍拍班哥肩膀：“她老人家養身體重要，你無需在意我，咱倆說說話便行，你可要隨我去喝酒？”
班哥推開肩頭的手：“多謝哥哥好意，我喝不得酒。”
侯三笑道：“多灌幾杯，灌著灌著便會喝了。”
班哥搖搖頭，往柳樹邊去。
侯三跟上去，問：“聽人說，先前你阿姆斷藥好些天，你已花光了錢抓藥？”
班哥低聲答道：“是。”
侯三眼睛一轉，落在班哥身上：“其實你有困難可以來找哥哥，哥哥若是能幫，定義不容辭。對了，你如今抓藥施針的錢從哪裡得來？”
他笑了笑，透出幾分奸邪：“據我所知，珍禽處的人同你好，早已放了你下三個月的月錢。”
班哥不答反問：“哥哥問這話，是何意思？”
侯三道：“我猜你這錢，是從二房的小郎身上得來的？聽聞那天小郎和彆府的小郎們玩樂扮角，好奇大理寺的郎官們審訊鞭笞犯人是什麼感覺，你自告奮勇願做他們的鞭下囚？”
班哥疏離的神情換成淺笑，黑眸透出似有似無的沉鬱之氣：“是。”
侯三沒想到他承認得如此爽快，逼問的話反而沒了用武之地，一時語塞，隨即語重心長道：“你、你千辛萬苦入了崔府，若是丟了這份得之不易的差事，以後你拿什麼養活自己和家人？想必你也是逼急了，所以才作出這等冒險的事，好在小郎並未聲張，不然你定要被趕走。”
風中微蕩的垂柳拂過班哥的麵頰脖頸，今日為迎大夫，他穿得齊整，頭發一絲不苟地梳起挽在腦後，清秀俊美的五官全都露出來，一身粗布衣絲毫不掩英姿，抱肩立在柳樹下，身姿挺拔如鬆，氣質出色獨特，令人一見難忘。
“哥哥是來威脅我的？”班哥笑著問。
侯三看呆了眼，見他展露笑顏，猶如春日麗色，看得人神魂顛倒，一時心花怒放，忙從腰間取下荷包：“這裡有些銀子，你先拿著使。”
嘿嘿笑了兩聲，又道：“醜話說在前頭，救濟你一時能行，但不能一直這樣下去，還是得靠你自己想辦法，我這裡有件好事，不知你肯不肯？”
班哥問：“哥哥不妨說說，是什麼好事？”
侯三貪婪地盯著班哥瞧，心癢難耐，想伸手摸一把，又怕班哥借勢拿喬。
原來這侯三是個急色之人，仗著自己跟崔府大管事有幾分沾親帶故的關係，那些身份卑微容貌姣好的窮民小奴，有被他看在眼裡的，必要哄騙到手。年前偶然遇到班哥，驚鴻一瞥，自那之後，便終日惦記。
侯三自詡品花之人，雖比不得那些達官貴人蓄美無數，但他在門房上往來送客，見過的俊美之人數不勝數，也算開過眼界。那日見到班哥，隻覺前些年都白活了。
在崔府一眾奴仆中，身為虎奴的班哥人微言輕，隻因他侍奉的那隻老虎是大郎愛寵，侯三才遲遲未敢下手，如今大郎遠行，老虎沒了主人在跟前，侍奉老虎的虎奴也就算不得什麼了。
侯三咽了咽口水，花言巧語道：“班哥這副相貌，誰人不愛？如今年紀尚小，便已生得光華之姿，往後長大，那還得了？哥哥無才無貌，見了班哥，每每自羞，恨不得立馬死去投胎轉世生做千金之人，為班哥遮風擋雨。”
捂了胸口，做剖心之狀，言辭懇切：“哥哥原不敢親近班哥，因見班哥困窘艱辛，方才貿然前來。哥哥就一句話——隻要班哥稱心如意，哥哥做什麼都願意，即便日後班哥另想侍奉千金之人，哥哥也心甘情願為班哥謀算……”
侯三笑容僵硬，對上班哥的目光，那雙漆黑星眸猶如寒刃，仿佛下一秒就要將他刮骨削肉。侯三不寒而栗，全身冷瘮，明明眼前的小子瘦弱卑賤，他心中卻生出一股莫名其妙的畏懼，實在詭異。
侯三回過神才發現自己不知何時屏住了呼吸，竟連大氣都不敢出，他隱隱覺得自己似乎犯了個錯誤，但沒有多想，畢竟班哥隻是個小小的虎奴，他想對付他，易如反掌。
見班哥仍用那種瘮人的眼神看自己，侯三渾身不適，興致全無，隻能下次再謀。