紫宸殿前堂, 香案熏爐嫋嫋生煙，黼扆前坐一人，足踏躡席, 著襆頭赭黃圓領袍，腰束革帶，一身閒散家常的打扮，手抵額頭, 似在沉思。
這個帝國最尊貴的男人, 所有人都該仰望的存在, 此刻卻因為自己的家事茫然慌張, 心緒紛亂。
靴履從木地板踏過的聲音輕輕響起，聖人抬眸望去, 宦官身後兩人自門口邁進, 趙闊和他身邊的少年皆低著腦袋, 來至大案前，宦官放下跪席, 少年伏下去, 莊重肅穆以額磕地, 行了稽首禮，跪坐在席上，雙眸低垂，身姿端方, 恭謙有禮。
他這沉著溫雅的做派，不知情的，還以為是哪家尊養高樓的貴族郎君, 時常入宮覲見, 所以才能如此進退有度。
聖人本以為自己會見到一個莽撞粗魯的鄉間小子, 流落在外的皇嗣無人教養，粗俗不堪也是情理之中，可他見到的卻是一個溫文爾雅風姿卓然的少年郎，與沉浸權政多年的趙公並排共席，姿態雍容謙遜，毫不遜色。
聖人心中訝然，生出幾分好感，打破沉默：“抬起頭來。”
班哥掩在光影中的半張臉緩緩徹底映入聖人眼中，聖人看清班哥的模樣，情不自禁站起來。
“你……你叫什麼名字？”
“回陛下，我叫班哥。”
“班哥？是指老虎的那個班哥嗎？”
“正是。”
聖人回過神，不知不覺已繞過大案，來至班哥身前。他彎腰捧住班哥的腦袋，目光複雜，細細端詳。
信物和趙妃的親筆信聖人早已看過，禦醫也已采血驗過，可他仍是覺得不可思議，直到現在看清班哥的臉。
這張臉，生得和趙妃五分像，眼睛和嘴巴像趙妃，鼻子和下巴像他，因為年幼，模樣稚氣未脫，兩頰仍有些圓鼓鼓，眉眼間的神態，卻令他想到了他又敬又怕的一個人——他的父親，帝國大權在握的太上皇。
“你生得像你娘。”許久，聖人歎了聲。
“陛下是指趙妃嗎？”
“你見過她？”
“是，我見過趙妃，她在朝陽殿，被關在黑黢黢的屋裡，終日不見陽光。”
趙闊心頭一攥，懊惱沒有事先提醒班哥莫在聖人麵前提及趙妃。室內靜下來，趙闊心中七上八下，忍不住窺視聖人的臉色，聖人若有所思，眉頭緊皺，不知是憂是怒。
認子一事本就尷尬微妙，氣氛隨時可能翻覆，班哥提及趙妃，更是雪上加霜。
眾人屏息噤聲，隨時做好準備迎接一場滔天大怒。
聖人問：“你在怨朕？”
班哥搖搖頭，黑澈的眼眸凝望聖人：“對我而言，趙妃和陛下皆是陌生人，無人會怨一個不相乾的陌生人。”
聖人道：“你說朕是不相乾的陌生人？”
班哥答：“是，今天之前，陛下於我，是遙不可及的君王，亦是世上最高貴的陌生人。”
室內宦官宮人將腦袋埋得更低，趙闊一隻手攥緊衣袖，額頭冒冷汗。
父子相見，怎能說這樣的話？
難道這孩子真的不想做皇子嗎？
趙闊試圖挽回幾分局勢，聲音緊張：“陛……陛下……”
聖人擺手打斷趙闊的圓場，手指隔空點了點班哥：“你這孩子，很是誠實，這是件好事，以後你便住在永安宮，來日方長，朕這個陌生人，你慢慢了解。”
班哥不卑不亢應下：“是。”
聖人又道：“你起來，讓朕好生瞧瞧。”
班哥站起來，身形不穩，險些跌跤。聖人攙扶一把，見他麵露痛楚，問：“這是怎麼了？”
宦官見勢而為，立刻將班哥在尚獄司受鞭刑的事說出。
聖人一愣，命人褪去班哥衣衫。少年前胸後背皆是道道血痕，膝蓋手腕烏青發黑，一看便知他受過大刑折磨。
聖人驚怒，即刻傳禦醫。室內升起暖爐，宮人宦官忙前忙後，為班哥換衣擦身上藥。
班哥咬牙默聲，雖一言不發，但麵上隱忍的痛苦神情足以說明身上傷痛煎熬。
聖人見他此前未露半分疼楚，若不是命人褪衣查看，隻怕他會繼續忍下去。聖人生出一種莫名的憐惜，哪怕此刻這孩子不是自己的血脈，能夠做到這般堅毅之態，亦令人心疼動容。
聖人不常過問宮中之事，此時卻怒問：“不是說昨夜下的大獄嗎？怎地今日就上大刑？朕依稀記得，宮規裡可沒有尚未定罪就上刑的律條，難不成，朕記錯了？”
最後一句語氣陡然冷厲，宦官們脖頸一寒，紛紛伏地，哀求聖人息怒。
聖人點了近侍元不才問：“他們不敢說，你來說。”
元不才年近中年，從小跟隨在聖人身邊伺候，後宮各人見他皆尊稱一聲“元阿翁”，皇後待他亦是客氣有加。
元不才道：“是清露公主命人大刑伺候小郎。”
聖人眉頭緊鎖：“是融融？融融與他何怨何仇，此前他不過是個隨奴，融融竟迫不及待下如此狠手！”
元不才聽出聖人語氣中的不悅，除了不悅，還有一絲疑慮，這份疑慮和皇後有關。
二公主急不可耐磋磨小郎，是否因為事先知道小郎的真實身份呢？若是二公主知道，那皇後知不知道呢？
元不才在聖人身邊伺候多年，對聖人所思所想皆能猜到七分，聖人雖信任皇後，但這份信任並非無懈可擊，大多數時候，聖人的這份信任，更像是一種習慣，一種維持現狀不必傷筋動骨的懈怠與舒懶。
元不才適時站到班哥身側，接過宮人手裡的膏藥，親自替班哥上藥。
這位新皇子的到來，勢必引起永安宮一場驚濤駭浪，至於這場風浪會波及多少人，那就看這位新皇子的取舍了。
班哥因為上藥刺痛而濕漉漉的眼溫和地看著元不才，客氣周到：“多謝元阿翁。”
元不才道：“小郎客氣。”
聖人從短暫的思忖中回神，對皇後的疑慮使他不得不為班哥討回公道，他吩咐道：“傳朕旨意，清露公主藐視宮規任意妄為，即刻起禁足仙居殿，無令不得出。傅姆失職未能管束好公主，仗二十，代公主受過。”