直到夾道儘頭再也看不見齊邈之的身影，拾翠殿的宮人們魂魄歸位，顫顫巍巍地起身。
傅姆被嚇得腿腳發軟，撐著牆來到寶鸞跟前，驚魂未定：“殿下，下次千萬不要再跟那魔頭爭，他有什麼不對的，殿下隻管去聖人麵前告他，何苦正麵同他鬥？他要是發起瘋來傷了殿下，吃虧的是殿下自己啊。”
寶鸞也有些後怕，嘴上卻強撐：“不就是他打了二姐姐一個耳光嗎？皇後不也罰了他？”
傅姆想說卻又不知如何說。
何止一個耳光？還死了個女官。
那可是皇後身邊的女官，而且還是頗得寵信的女官，永國公說打死就打死了。
就算沒有打死女官，單就他敢掌摑清露公主，便已是聳人聽聞。清露公主是誰？皇後子女中最受寵愛的孩子，滿宮上下橫著走，最是刁蠻，莫說打她一巴掌，就是碰她一根頭發絲，都得被她弄得人家破人亡。
這樣的人，卻被永國公打了。打了也就打了，連句賠罪都沒有。
傅姆指了地上的班哥：“唉，你這小子，怎麼一來就惹禍？”
寶鸞不讓傅姆繼續說，命她回屋去拿藥，自己扶起班哥，仔細打量他高腫的臉。
“疼嗎？”寶鸞問。
班哥搖搖頭：“不疼。”烏黑的眼睛怯怯抬起，愧疚道：“都是我不好，我不該反抗，我應該乖乖受死，要是我死了，國公爺也就不會和殿下吵起來。”
寶鸞淺歎一口氣：“你這是說的什麼話？難道他要殺你，你就該受死嗎？今日你若真死了，我定和他沒完。”
班哥揉揉眼睛：“殿下，我不想給您惹麻煩。”
寶鸞道：“彆怕，沒事了。”
她撫上班哥被掌摑的半邊臉，班哥微微顫著長睫，輕輕閉上眼。
忽然寶鸞笑了聲。
班哥連忙睜開眼：“殿下。”
寶鸞道：“你今日真是讓我刮目相看，要知道，全天下都未必能找出一個敢咬他的人，可你不但咬了他，還留下一道那麼深的牙印，他定疼死了。”
班哥連忙解釋：“國公爺拿匕首抵著我，我不敢搶匕首，怕傷到國公爺，但我又怕死，情急之下便咬了他。”
寶鸞悄聲道：“我沒說你做得不對。”
班哥對上她含笑的杏眸，鬼使神差道：“殿下，我叫班哥。”
寶鸞一愣，繼而道：“班哥，好，這個名字我記住了。以後你哪都彆去，就跟在我身邊，隻要你彆離了我，永國公就找不到下手的機會。”
班哥彎腰低下去：“隨時跟在殿下身邊，片刻不離嗎？”
寶鸞摸摸他腦袋：“對，片刻不離。”
來管事目瞪口呆，看向走入虎園中的瘦削少年：“班哥！”
班哥的背影一竄，從鐵門後消失。
虎山下，一個黑黢黢的洞穴裡，震人心魄的低鳴聲威武雄渾，短暫的幾聲嚎叫後，一個龐然大物從穴中信步而出。
“將軍。”班哥輕喚它的名字，“到這來。”
那吊睛白額虎身軀雄偉，壯厚的腳掌落在地上悄然無聲，一雙不怒自威的眼幽幽泛光。它來至班哥跟前，先是凝視他一會，而後圍著他走動一圈，最後重回他身前，往前一趴，慵懶地趴到地上，舔了舔前掌。
班哥笑了笑，道：“沒給你帶兔子，不高興了？”
將軍低低地吼一聲，仿佛能聽懂似的。
班哥揚手，摸了摸將軍眼睛上方的白毛，將軍闔著眼，鼻間悶悶地發出粗壯呼吸聲。
珍禽各處，虎園無疑是最危險的地方。崔玄暉養的這隻愛寵和它的主人一樣，自小養尊處優，輕易不讓人靠近。除崔玄暉外，唯有班哥能得它的親昵。
班哥甚是喜歡這隻老虎，他與它相伴三年，在府裡的時間大多同它度過，比起虎園中其他畏懼將軍的奴從，他是真心實意地想要照顧它。
班哥道：“將軍，我要走了。”
將軍腦袋動了動，抬起前掌，往班哥膝上蹭了蹭，發出哼哧的鼻音。
班哥掌心貼貼它的鼻端，道：“我總不能一輩子伺候你，這裡雖好，但不是我想要的。”他俯身不舍地抱住它，“我就要去公主身邊了，你保重。”
將軍舔舔班哥的掌心，班哥沉靜的烏眸總算流露出與年紀相符的一抹稚氣。
他道：“你且等著我，或許有一天我能給你修一座更大更好的虎山洞穴。”
他貼著將軍綺麗光滑的虎毛，側臉埋進去，良久，起身離開。
班哥走出鐵門的那瞬間，虎山深處忽然傳出將軍沉悶如雷的一聲吼叫，驚天動地，仿佛是在為人送行。
燈火通明的堂屋裡，破天荒點了數盞油燈，房間每個角落都被照得清清楚楚。鬱婆坐在榻上，打量這間新換的屋子。
前幾日班哥忽然說要換住處，他們從那間破舊的草屋搬出，住進了飛花巷的一間寬敞小宅，兩間瓦屋，五臟俱全。
住進乾淨寬敞的屋子，再也不用擔心半夜老鼠啃腳，好是好，就是心裡不踏實。
長安寸土寸金，即便租賃，也花銷極大。
鬱婆一看這屋子，便知賃錢不便宜，更何況班哥還買了個小婢子照顧她。
換過新藥施過幾回針後，鬱婆的病情得以好轉，不必人扶，亦能從榻上坐起，白日裡也能下地走上幾步。班哥從外麵回來後徑直回了他自己那間屋子沐濯，鬱婆在小婢子的攙扶下到屋門邊等候。
門吱嘎打開，班哥頭發濕濕垂在腦後，一身乾淨布袍，如玉的麵龐被月光映得清清冷冷。見到鬱婆，連忙上前，稟退小婢子，自己攙著鬱婆回屋。
鬱婆讓班哥坐好，拿過羅帕為班哥擦拭濕發，開口便問：“你哪來這麼多錢換屋買婢，難不成又是崔家人賞的？”
班哥避重就輕：“全花完了，沒錢了。”
鬱婆歎息：“班哥，老實說，你到底瞞了我什麼？”
班哥緘默，半晌方緩聲道：“阿姆，我要進宮了。”
鬱婆震驚，以為自己聽錯，僵滯道：“你、你要去哪？”
班哥再次道：“我要進宮，去永安宮，去長安城最繁華的地方。”
鬱婆身形一顫，幾乎拿不住羅帕，兩隻手不停發抖，喘著氣直直瞪向前方：“不、不準去。”
班哥見狀不妙，慌忙將鬱婆扶到榻上坐下：“阿姆，你彆氣，先聽我說。”
鬱婆麵容發白，說不出話來。
班哥道：“我知道是我不好，沒有和阿姆商量就擅作決定，可那永安宮，我遲早是要進去瞧一瞧的。阿姆以前不是說過嗎，見識過永安宮的人，此生才不算白活。”
鬱婆緩過好幾口長氣，總算魂魄歸位，一掌抬起又不舍得，生生回轉扇到自己嘴上：“我隻說過那麼一回，還是在你四歲時說的，你怎地就記住了？”
班哥打趣笑道：“阿姆忘了？我從小聰慧過人過目不忘，便是繈褓之中聽到的，現在亦能記憶猶新。”
鬱婆撇開頭不看他。
班哥討好湊上前，可憐楚楚：“阿姆，難道你忍心看我白活嗎？”
鬱婆道：“什麼白活不白活，你才多大就說這話？”她想到那座威嚴華麗的永安宮，想到自己少女時代度過的那些熱鬨和寂寞並存的宮廷歲月，眼神漸漸緩和。
班哥趁勢低聲道：“等我進了宮，也許真能找到那個叫王大腳的禦廚，讓他為我做一道阿姆說過的玉露團，我還想去梨園瞧一瞧，看立部伎的舞女們是否真的能夠騰空而起做掌上之舞，阿姆曾經說過的那些美食與美景，我都想親自嘗一嘗看一看，阿姆懷念那裡，我替阿姆重溫，也算是阿姆親自回去了。”
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